「可你也该清楚，别做那些飞上枝头的梦。」
「他自己如今都还未执掌一方门户，靠他老子养着，又能分出多少余力在你身上？」
「你不妨猜猜，若今日我将你二人之事扔去他跟前叫他选，他是会为了你舍了现下的少爷身份，还是乖乖来我跟前求饶？」
「谢执心中已有定论，自不必猜。」
谢执似是明白在周牍面前再无余地，面上恢復了几分平静，认命一般地道，「谢执一介残躯，自不敢有心比天高之意。」
「更不敢凭藉少爷垂青，就生出非分之想来。」
「周府高门大户，岂是谢执得以攀附得上的。」
他能说出这番话，却是周牍不曾预料到的。
如此也好，倒用不着人来点醒了。
周牍随手将茶盏扫去一边，朝椅背上微微靠着，面容隐在书架投下的大片阴影之中，瞧不清楚神色，语意不明，「你倒识趣。」
谢执垂眼，声音平淡，「谢执生于烟花之地，若不将路看得清些，也活不到现在了。」
「你既无非分之想，那同周潋相交，所图又为何？」
「财帛？」
可若真为银钱之故，他来寻周牍，只怕比周潋还要快些。
周牍不知想到了什么，轻嗤一声，「总不成，是信了他那份情爱？」
「男子多薄倖，谢执并未心存侥倖。」谢执微微摇头，长睫半敛，蒙了一层盈盈烛光。
「即便老爷今日不开口发难，谢执也不敢将全副身家托于少爷几分疼惜之上。色衰爱弛之道，这么些年，谢执也是懂的。」
「谢执所求，不过是在此地寻个靠山，有所依仗，能够衣食无忧，不至于受人欺凌。」
他顿了顿，嘴角微微抿起，「至于那靠山是府中哪一位，谢执并不在意。」
周牍生了几分兴味，「你当着我的面说这些，就不怕我将你今日所言告知周潋么？」
「若他知晓你这些心思，只怕此后，就再不肯做你的靠山了。」
「到时你在这府中，可还能再熬下去？」
「谢执只是据实以言，」谢执不紧不慢道，「以老爷的本事，谢执若在您面前耍别的心思，您岂会瞧不出？」
「不若干脆坦言相告。」
「兴许老爷还肯多留谢执一条活路。」
周牍嗤笑，「我那傻儿子心软，你便当我也是一样？」
谢执略顿了顿，「谢执指望的，并非老爷几分心软。」
「您今日肯唤谢执前来，想来是谢执身上仍有用得着的地方。」
「否则，您也不必多余见我一面。」
「如今天寒地冻，弋江的冰窟窿里，悄悄填一两个人总是不成问题。」
周牍沉默片刻，忽而一笑，「我倒没看错，你果真是个聪明人。」
难得这样一张皮囊之下，倒还生了副玲珑心窍。周潋那小子眼光倒好。
「罢了，你既如此坦诚，我也不同你兜圈子了。」
周牍将小臂担在扶手上，屈指点了一点，漫不经心道，「我今日叫你来，原本只是想看看，这将周潋魂儿都勾走的究竟是个什么人物。」
「你方才若是透出一星半点要做周家主母的念头，现下便是弋江里的一条浮/尸了。」
他说罢，略顿了顿，好整以暇地观察谢执的反应。
后者敛着眉，微微垂着头，似是被这话吓着了，并不应答。
「不过，」周牍话锋一转，「你既聪明，又识时务，放你一回，也不见得不成。」
「现下我指另一条路给你，只看你肯不肯走。」
「若是肯了，你这条命就能保下。」
「谢执愿闻其详。」
周牍擎着茶盏，慢条斯理地撇去上头浮沫，「也不是什么要紧事。不过是周牍日渐大了，我们父子二人分别许久，难免有所生疏。」
「他有什么心思想法，也不大愿意同我讲。」
「年轻人，难免好强些，行动也没个章法，冒冒失失闯出祸来，还要做老子的替他张罗周旋，」他眼中狠色一闪而过，「一两回也就罢了，可时日久了，难免要伤了我们父子间的情分。」
「我自小疼他，自是不忍见此的。」
「我如今身子尚好，家中一摊子生意尚能勉力操持，可天长日久的，总要多依仗他，交去他手里。」
「若果真父子离心，那便是便宜外人了。」
「如今他不肯同我亲近，我这做父亲的，更不好腆着脸去求到他门上，连关心也没个章法。」
周牍说着，抬起眼，视线阴测测地，落在谢执身上，半笑不笑道，「巧了，如今多了一个你。」
「解语花，温柔乡。你既是他的枕边人，他有什么心事，不肯同我开口的，对着你总不见得藏私。」
「你便帮我一个忙，替我好好看着他，将他那些话和心思记着，得了空说给我听，也当是，全了我们一场父子情分，」周牍笑一声，淡淡道，「如何？」
堂下立着的人沉默着，并未开口应答。
室内静极了，一旁的灯烛燃了半日，「噼啪」一声轻响。
周牍像是料到了他的反应，并不意外，不紧不慢地端着茶盏，啜了一口，「你慢慢想，」
「不必着急。」
「我只劝你一句，你是周家买进园子的奴婢，过了官府身契的。周府如今还轮不到周潋当家，你那张卖身契攥在我手里，他便是想救你脱奴籍也无法。」
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