不住，彻底晕厥。
叶限抬起头，看向火场深处。
丛丛畸变里，踉跄走出的身影，神情微微变化，许久：“原来如此，到底是小看了天下人。”
开辟的火焰里，灰头土脸的孔大师愣了一下，看着面无表情走来的叶限，僵硬住了，断然摇头：“不是我！”
“我知道。”
叶限擦肩而过，留下话语：“那些累赘，交给你了。”
就这样，笔直的走向了孔大师身后。
在血肉化的断裂高塔之下，舞动的烈焰和浓烟中，一个枯瘦佝偻的身影，居然自叶限的前进之中，缓缓显现。
从一开始，他就坐在那里，但却毫无动作。
静静地看着这一切的发生，冷眼旁观，欣赏着在眼前上演的惨烈灾难和戏剧。
孔大师如遭雷击，冷汗淋漓。
刚刚她正是从里面走出，可在混乱和创伤之中，竟然连丝毫都未曾察觉。可更令她恐惧的，是那个人的面孔。
如此苍老。
明明如此熟悉，但此刻却陌生无比，令人难以置信。
协会所派出的大师，主理泉城一切炼金工作的管理者，提出和把控整个施工和一切流程的大师。——段穆！
她僵硬了一下，下意识的怒视，可很快，自耻辱和狂怒之中咬牙，转身离去，带着幸存者，毫不犹豫。
只有叶限一步步走上前，凝视着那一张仿佛永远写满皱纹和愁苦的苍老面目。
满怀好奇。
“段大师无恙？”
段穆满不在乎的一笑，看向了她：“那叶大师你呢？我记得你是在深井之中施工吧？那可是最危险的地方来着。
孽化倒灌的时候，我都以为你会死在那里呢。”
“还好，我这个人性情乖戾，对谁都不放心，看谁都碍眼，对谁都信任不起来，总会做点自己的小准备。
反倒是段大师，忽然之间，真是吓到我了。”
叶限双手插在口袋里，郑重端详：“忽然之间做出这么大的事情来，可半点看不出来平日里挂在嘴上的老迈残躯啊。
我是不是应该夸一句，老骥伏枥？
实在不容易。”
“容易，其实，挺容易的。”
段穆毫无自得，更没有任何的欣喜。
明明作为这一切的始作俑者，他应该志得意满、居高临下的嘲讽才对，但此刻面对叶限的话语，那一张满是愁苦和皱纹的面孔，越发苍老。
只是，疲惫一叹。
“只要脸皮够厚，自然能够屡败屡战，只要能爬得起来，自然百折不挠……这种对于败者的嘉许，除了糊弄人之外，也只能用来当做毒药撒在创口上了。”
段穆仰天轻叹，再忍不住，发笑：“这么多年以来，所有人都将我当做大器晚成、百折不挠的范例，可我却无一日不曾在想——为何大器晚成、百折不挠的不能是别人？非要是我不可？”
叶限沉默，没有说话。
自太一之环的协会，自所有工匠的心目中，段穆的存在简直就是励志本身的显现。
三十一岁的时候自主觉醒，投身余烬，却已经过了学徒的年龄，徘徊辗转在各个工坊之间，屡屡碰壁，又屡败屡战。
四十岁的时候，他用了九年的时间，以一个半路出家的老年余烬的身份，考取了工匠的执照。
按理来说，应该赞扬如潮，惊掉所有人的眼球，震惊大家一整年。
可惜，那一年，和他同一个考场内，有个十四岁的少年，无门无派，毫无基础、既无长辈也无老师，拿着协会里的科普小册子，一年的时间，自学成才，用格式都完全错误的论文中提出的十四项总结和四条原理，奠定了现代炼金术的崭新领域。
当段穆证明了自身的能力，一步步突破自身极限，在协会内部爬升，摘取大师之位的时候，那个沉默寡言的少年早已经成为了余烬宗师，现世圣贤——。
当他以老迈之身振臂一呼，欲图重振聚合一系的时候，聚合一系的前景，被宗师天炉一言否定。
聚合一系重振失败，没落数十年之后，他厚积薄发、卷土重来，提出崭新的理论，破后而立时，却在那年的大师评定里，遇到了一个叫离经叛道、破门而出的拦路者，而那个人，名字叫做叶限……
他煎熬一生所完成的理论与成果，才提交五日不到，就已经被叶限所提交的论文所淘汰，再无价值。
即便是如此，他也未曾放弃，直到今天之前，依旧在延续着探究。
诸多悲剧，诸多折磨，诸多失败。
几乎写满了段穆的一生。
不论是谁遭遇其中一段，都足以一蹶不振，可这些全都被他踏过，尽数跨越。如今的他已经是万人之上的大师，大器晚成的典范。
可谁都不知道，段穆究竟有多憎恨大器晚成这个词。
有多憎恨自己。
还有那比上远远不足，比下堪堪有余的微薄才能。
“那一年，在我在大师评定遇到你的时候，我就知道，终有一日，你一定会走到我这辈子都难以预料的高度去。
一直到今天，我都这么觉得。”
段穆轻叹：“我只是期望，穷尽残年，尽力向前，再往前一点。只要还能再往前，就足够了。”
叶限问：“既然如此，又何故改弦易张？”
“大概是因为……走不动了把？”
段穆的表情抽搐了一下，似哭似笑：“从七年前开始起，我就发现，自己拼尽全力整日钻研，除了感动自己感动别人之外，毫无作用。
充其量，不过是在原地踏步而已。”
停留在原地，止步不前。
徒劳挣扎中，眼看着一个个身后的身影将自己超越，眼看着那些想要追逐的目标，越来越远，眼看着自己日渐昏聩，真正的沦落为一届老朽。
当他第四次叫错身旁学生的名字时，才忽然之间发现，余烬之高远。
还有，己身
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