上回说到，陈明远于紫金山结识了王凯等人，只听陈明远说道：“众位兄弟且听我道，如今那马陵泊也十分兴旺，山上头领都是人中龙凤，本寨不如与其并作一处，以那六百里水泊为防，共同替天行道，与朝廷做个死对头，如何？”李杰道：“马陵泊名声近月也有耳闻，既是兄长这般说，我们也就依了兄长。”王凯三人亦是愿意，陈明远大喜，却是又叹道：“可惜了两位公人，于路上甚是照顾，不想却葬身虎口。”王凯：“兄长不必哀伤，俺令人将那两个押送公人的尸首好生埋葬就是了。”陈明远道：“如此最好。”就与杨乙尧留宿山上，一连住了三四日。王凯又使人去知会紫金山临近庄上百姓，道杨乙尧已将两只大虫杀死，可安心行路。
四日后，山寨上下收拾妥当，陈明远与杨乙尧五人分别，道：“五位贤弟，今番就此别过，我这有书信一封，你等带往马陵泊。路上小心行事，不可打扰百姓。”王凯接着书信，又拜了几拜道：“兄长此去多珍重，日后有缘再相见。”言罢，陈明远自往江宁府治所江宁县而去，王凯五人烧了山寨，投奔马陵泊去了。
且说陈明远，当日便来到江宁城中，寻到沈冉府上。这沈冉乃是江宁府治下上元县人氏，又任江宁府兵马统制，年纪二十有二，善使一把金背砍山刀，勇猛无比，人都称他作金刀沈冉。恰逢这沈冉练兵归来，怎生模样？粗眉豹眼虎鼻，下颌乌青短髯，一团精神，有诗为证：
江宁府中产豪英，学成武艺惯胸心。
猿臂狼腰身形健，胯下雪骢自骏灵。
连环铁铠披体挂，背后战袍飐红猩。
正气浑身逼牛斗，沈冉金刀人尽倾。
沈冉见是陈明远，脸上欢喜，拜道：“与兄长多时不见，想煞兄弟了。”复见陈明远额上金印，惊道：“哥哥额上金印怎生回事？”陈明远叹道：“说来话长。”沈冉就请陈明远入厅上坐，陈明远遂将前因后果说与沈冉知晓。沈冉道：“既是押送公人尸首已安葬无事，又无人发觉，只道是失去声息。哥哥权且放宽心，就在我府上住下，有事尽管吩咐下人。”陈明远谢道：“自然听从贤弟安排。”正说话间，下人来报：“沈大人公干归来。”陈明远正欲问何人，只见走进一人，怎生见得？
相貌端方胜相如，身躯长大似熊虎。
喜逢贵人传奇术，风驰电掣十绝无。
双脚踏遍天涯路，千里怎禁神行符。
所到之处烟尘起，沈涛名号疾风步。
沈冉指着沈涛与陈明远道：“此人名唤沈涛，睦州人氏。时值方腊造反，逃至此处。沈兄弟曾偶遇一道士，那道士见他两脚有力，行步飞快，便传他神行法，可日行千里。我见他如此妙术，就留下在府衙中当个差事。”沈涛问道：“统制哥哥身旁何人？”沈冉答道：“此人便是我时常向你提起的义巨子陈明远哥哥。”沈涛听是陈明远，忙纳头就拜，道：“久闻哥哥大名，今日有幸一见。”陈明远扶起沈涛道：“贤弟快快请起。往日我只闻得梁山上神行太保戴宗也只得日行八百里，贤弟这神行法真个是无人能及。”沈涛道：“哥哥说笑了，所谓‘人外有人，天外有天’，朝廷游骑将军康捷，举步有风火相助，能日行一千二百里，小弟与此人比之，却是不及甚远也。”沈冉亦道：“我也听闻过，此次朝廷派太尉张叔夜领兵征讨的那河北田虎军中，有个甚么‘神驹子’马灵的，脚踏风火二轮，可日行千里，与沈涛一般。”陈明远笑道：“不想这世上奇人甚多。”
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当下三人就在沈冉府中开怀畅饮，席间，陈明远又问道：“这紫金山亦在江宁府管下，可不知贤弟曾与王凯等人交手过否。”沈冉长笑道：“哥哥所有不知，紫金山这一伙人，我亦听闻其来历，我道他等俱是为民除害，被逼落草的好汉，且又不曾打劫百姓，故不去剿他。”陈明远亦是欢笑，待散席后就在沈冉府上住下。
且说陈明远这一住就是半个月。这日，沈冉去操练士兵，沈涛外出公干，陈明远独自一个在府中，忽觉闷得慌，转念寻思道：“来此地也有些日子，不曾去街上赏玩过，不如去寻个酒楼，自饮一番。”想罢，也不带随从，出了府，于集市处，正遇着一新开酒楼，甚是热闹。陈明远听得路人说道：“听闻这店家却是两名女子，尤其是那姓余的掌柜，生的十分动人，都称她作‘病西施’，不妨去瞧上一瞧。”
陈明远走近酒楼，只见那牌额上书写道：“青莲楼”三字，心中甚是欢喜，道：“所谓‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’，甚好甚好。”就进去寻一张桌子坐下，要了壶酒，自饮起来。多时，只听周围人嘈杂起来：“掌柜的来了！”陈明远抬头望去，只见两个女子从楼上走下来，道：“我姐妹二人皆是临州润州人氏，至此宝地开一酒楼，以我妹妹吴忱诺的诨号‘出泥莲’起个名字，便是青莲楼。还望诸位乡亲多多捧场，今日饭钱全免，讨个喜庆。”陈明远见那说话女子，生的什么模样？但见：
杏脸桃腮，柳眉星眼，体似轻燕穿新柳，
声如黄莺啭乔林。素面容颜倒也好，恰如西子病三分。
此女便是病西施余媛，身后是她那异姓姐妹，出泥莲吴忱诺，人如其名，冰肌玉骨，蕙兰心性。有诗赞她俩道：
娉婷袅娜病西施，清貌素容余媛颜。
未染尘秽吴忱诺，心如洁玉出泥莲。
这时节，门口处一阵骚动，只见一后生，身边跟
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