; 林世恩并不像乡人们传说的那样攻于心计。他只是时常在心底感到可笑和无奈，对他来说，这一切都不足以惊奇。不知从何时起，他就有一种宿命感。祖父和父亲的怀才不遇丝毫没被他承继下来，他很习惯恪守本命，随遇而安。包括为黄府的少爷们做陪读也没引起过林世恩的丝毫不适。他就没有过活泼的童年，对于一个少年时代就没有母亲的儿童来说，天大地大都是可以相倚相伴的，他对任何外界的悲喜都不会轻易被感动，就是那个将与他终生相伴的小姑娘冬儿，也似与他无关，一切还很遥远，他觉得他距离这个世界一直就很遥远。
但是有一次，在一个寒冽的隆冬清晨，冬儿出现在他早起背书的竹林里，他才开始略略注意到了这个典型的江南秀女。他的心里也好象第一次对这个世界有了亲切感。
那一天，世恩像往常一样早早起身，到后院的小竹林里背书应考。自从得知老太爷已应诺要他留洋深造后，他的晨读好像有了目标。这以前的读书日子，他都是貌似晨读而实则是在听鸟语花絮。在这个世界上，距离他最近的只能是大自然，他常常觉得做人还不如去做一叶小草，素朴地感知四季变换，又可以在自然中简单轮回。对于一个芸芸众生的凡人来说，一念一生，该是多么漫长。他本来早就可以出门在外了，可是因为读书的缘故，就这样一直地待在黄家，虽然也去镇上读中学，去城里读高中，但最后的归宿还是要回到这里。当然，回到这里也没有什麽不好，可如此这般，又有什麽意义，念不念书，差别不大，万物生长，所见皆书，他对人生没有惊喜。
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sp; 在学校里，常见一些富家子弟聚在一起，聊一些无聊的话题。他觉得这样的人生，没有也罢。有时觉得，他还不如镇上随便一个普通人家的孩子，到了成人的时候就闯荡在外。但是仔细一想，闯荡在外如果没有什麽意义，不也是徒劳吗？周围的世界，到处都是战争、混乱，每一个人的未来都是不确定的，他对自己的未来就更加茫然了。但当他知道还有一个机会到这些山外之山，水外之洋去见见世面，就觉得眼下的一切又都是可亲可恋的，甚至，他的内心深处，感受到了一份隐隐的惊喜，不大，让人略有些宽慰。他就是怀着这样恬淡的心情来到了黄家的小竹园。
黄家的小竹林只有他和父亲来过。说来奇怪，实际上这是一个从来没有人光顾过的花园，但黄家却听了私塾先生的主张，生生在诺大的庭院一角又开辟出了一个竹园，意思是让读书的孩子们能在这个简朴的小竹园里认真体味古书意境。但不想这个竹园实际上就是给世恩一人建造的，因为除了父亲来过，其他人根本就不会来这里。佣人们嫌这里除了草木没有人气，黄宅里的幸运儿们更不愿到一个连碎石铺的小径都没有的荒园里了。只有几棵凌乱的竹子，一点没有其他庭院里的花香鸟语，简直是催人厌世的绝好佳地。惟独世恩却最酷爱这个角落，除了没有他人干扰，这里的简朴也最合他的性情。看惯了黄家雕梁画栋的大宅阔院，世恩最喜欢的就是简朴的环境，因为那些富丽的东西本来就与他无关，再被一些只有华服而没有性情的人使用，更让小小世恩从一开始就反感一切眩目的东西。小竹园的安静，简单，让他适得其所，常常在这里一坐就是一上午。其实，大部分时间也不是念书，只是在竹园里听听竹叶的声音，看看竹叶上面露出的天空。那竹叶上面露出的天空，才是世恩最感兴趣的地方。他知道，天外有天，在那些竹园之外的地方，一定有比这里有意思的东西存在。在这个小竹园里，世恩觉得自己才是真正的主人，可以自在的畅想，即使什麽都不想，也是安静的，他是竹园的主人。
那天在竹园里读书，虽然世恩的注意力全在书本上，他却仍旧觉出这个寂静的竹林里仿佛多出些什么声音。他几次警觉地抬头寻找，都没有发现什么。可冥冥中总觉得有一双眼睛在盯着他。直至他将那天的课目温习结束后要起身时，才发现身后一个埋在土里两尺深的大缸后面站着冬儿。
就是那个黄家老太爷许配给他的冬儿。
此时的冬儿正值豆蔻年华，却有着与她的年龄不相称的沉静。据佣人们讲，她极其伶俐，聪明可爱，深得祖父疼爱，但世恩在此时还真不明白她何以值得黄家老太爷如此疼爱，疼爱到连婚事都要老太爷亲自钦定。
冬儿并不怕世恩，每次在老太爷那里见到冬儿，世恩都觉得冬儿几乎目不转睛地打量他。那乌黑的大眼睛一点都不知道回避人，只是那样好奇地盯着世恩，让人又好气又好笑。
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