卫国公猛然一震，棍子从掌心滑落，他倒退数步坐在黄花梨木文椅上，浑身的力气顷刻间被抽去，有气无力：「够了……」
「父亲，我与珏儿真心相爱，求你答应我们成婚。」
听他们父子谈及自己不曾参与的过往，柳氏面上无悲无喜，她只稳住身旁的小娘子，以免她情绪激动衝上去。
「珏儿，你也看到……」柳氏的话戛然而止，只因沈珏满面泪痕，泣不成声。
一声声闷棍不仅打在谢澜背上，更是打在沈珏的心脏。
每一下，她的心脏都蓦地抽痛，剧烈的痛感与抽噎的呼吸衝突，胸口起伏不定。
若非柳氏一直抓住她的手臂，她必定会衝上前制止。
她怎么会忘记，他是国公府的荣耀，也是卫国公的儿子，自古百善孝为先，婚姻大事并非他一人之言就能敲定。
柳氏并没有宽慰沈珏，只等她情绪平静下来再进行劝解。
一抬眼，书房内瘫坐的卫国公忽而大掌抚住胸口，急促地喘息。
「糟了！」柳氏抛下沈珏直奔书房。
因背后的伤痛拉扯神经，直到柳氏进屋谢澜才慢一拍发现卫国公的异样，「父亲……？」
「快，快去熬药，还有把府医叫过来。」柳氏一边为卫国公顺气，一边吩咐下人。
谢澜跪在地上并没有起身，「父亲怎么了？」
柳氏解释，「你不在的这几年，老爷他沉疴已久，因早年的战伤，心肺皆出问题，每日都需要饮药，大夫叮嘱他需平心静气，不得劳神。」
「我从未知晓……」谢澜声量渐弱。
「那是因为他刻意瞒着你，怕你忧心。」
在柳氏的顺抚下，卫国公缓过气来，只是面色仍旧惨白若纸。
下人端来汤药，他喝完后面色才稍稍红润。
与此同时，府医来为他诊脉，「此次还好，并无伤及根本，但国公爷切记万不能劳心伤神。」
谢澜的双膝没有离开过砖面，纵使他背后的新伤开始泛紫。
转角草木遮掩处，沈珏站立许久，她与他的距离那么近，却又那么远。
**
回到临水小筑，沈珏彻夜未眠，她看着这金彩珠光、锦绣华美的屋子，眼里儘是迷惘。
金乌初升，碧云撩开床幔，灰蒙蒙的光影里，沈珏抱膝坐在床沿，眼神清明，毫无半丝初醒的朦胧。
「姑娘。」碧云连唤她许多声，沈珏才有回应。
「碧云，我想通了，我们去见见柳夫人吧。」
她扬起一抹凄凉的笑，明明是笑的，碧云却觉得她在哭。
可再多的泪，一晚上也会流干吧。
柳氏在澧兰堂兀自为谢世子的婚事发愁，不想听见嬷嬷的通报说，沈珏来了，她立时让人热情地招呼进来。
下人奉茶，是上好的碧螺春，色泽清润，入口微苦，半晌后却回甜无穷。
沈珏抿一口，只有苦涩的味道，从嗓子一直蔓延到心底。
她开门见山，「夫人，我想明白了，我不愿为妾。」
柳氏脸色骤变，惊瞥她一眼，「那你？」
「我与世子的差距犹如天堑，既不能为妻，我亦不愿为妾，那只有一个办法，我不嫁他。」沈珏起身，向她行万福礼，「珏儿自请回云州，终身未嫁也好，青灯古佛亦罢。」
沈珏想通了，她若嫁给谢世子为妻，首当其衝的便是卫国公府，整个上京的勋贵圈都会嘲笑酸讽，甚至不惜与卫国公断交，而舆论的中心谢世子，亦会在官场受阻。
他有惊世之才，不该因她而染上污点。
因为门第不及，她竟会是他的污点……沈珏内心悲怆不已，哑着嗓子说：「还望夫人允许。」
「你……」柳氏完全没想到她的回答会是这样，但冷静思忖，她提出的方法是最行之有效的。
不能解决癥结，就解决癥结所在的人。
「好，明日我会派人送你回云州，也会书信一封给你家里解释。」
「多谢夫人。若无事，珏儿就先行告退。」
「嗯，你回去收拾吧。」
柳氏转动指上的金驱，嘆了口气。
为她捶肩的老嬷嬷不解道：「世子的婚事完美解决，夫人怎还不舒心呢？」
「世子的性子你我又不是不知，敢与老爷叫板，连打三天都没将他娶妻的念头打下去。即使沈珏愿意劝，他还不愿意听呢。若沈珏再贪心些，咬定为妻，届时她的性命能不能保住还是个未知数。
老爷不会允许卫国公府发生此等有辱门楣之事。」
老嬷嬷啧道：「所以她着实聪明，以退为进，利用卫国公府的愧疚感，也好谋取更多的好处。」
「是。待会你去库房，挑一些绫罗绸缎、金石玉器，再批五十两黄金让她带回云州。」
卫国公府能做的就这么多了。
沈珏带回她要回云州的消息，碧云知晓后欢天喜地，「真好！姑娘终于能回家看看了，还可以回娘家待嫁，等世子上门迎娶。」
碧云说完后才发现沈珏的不对劲，整个人坐在梨花凳上，过于乖巧。
「姑娘你不开心吗？」姑娘以前总是想念回家。
沈珏却问她：「碧云，你还要跟着我么？这一去，就再不会回来。」
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