卫国公府家业煊赫，对待家生子也是优待，读书生病的费用皆由府上承担。即便有先天重病早夭的，也都出钱下葬。
寻来查去，唯一的疑点便是宋氏。
但宋氏早已和离出家，当年伺候她的丫鬟也都遣散流落，难以寻到下落。
谢澜指尖搭在杏花浮雕的瓷盏上，「如今只有从接生的稳婆查起，你务必要查得清清楚楚。」
邓唯领命下去，一日后风尘仆仆地赶来。
谢澜早就命人沏茶在书房等他，邓唯牛饮一杯千岛玉叶，喘上一口气，徐徐道来：「还好当年给宋夫人请平安脉的大夫还在世，我顺着他找到稳婆的住处，却得知那稳婆五年前就已经患病去世，不过那稳婆有个独女，她丈夫死后曾跟着稳婆一起帮人接生，宋夫人生产时她也在场，给稳婆打下手。」
稳婆离世，说不定她的女儿还记得当年之事。
谢澜正执着一卷黄麻纸的书卷在看，听闻眸也未抬，「她在何处？」
清亮的茶水倒进杏花杯盏，邓唯又饮完一杯，「哒」地搁在桌上，「她女儿后来卖身为奴，落了奴籍，从左邻右舍得知去到一个大户人家做奴仆，你说巧不巧，她去的正好是卫国公府。」
翻页的手指像是被粘在页角，迟迟没有移开，「继续。」
邓唯事无巨细地倾吐自己打听到的消息，稳婆的独女姓张名芸依，张芸依入卫国公府为奴后便叫芸娘。芸娘有一吃喝嫖赌的儿子李荣。
据邻居说，母子俩经常不合，芸娘得到的工钱都给儿子填补赌债，但儿子贪婪无度，芸娘每月返家时他都会特意等着要钱，不给就抢，因此母子经常爆发争吵，喧吵盈天，听见儿子李荣骂道：「我又不是你儿子，你休要管我！」
说到此邻居嘆息，张芸依年纪轻轻丧夫，一个人将孩子拉扯大，谁知那儿子不知听了什么风言风语，觉得张芸依不是她的亲娘，理由是张芸依年轻长得漂亮，李荣却尖嘴猴腮，无颜丑陋。
邓唯担心打草惊蛇，没有直接去找芸娘，而是找后厨的下人打听情况。据一同劳作的下人说，芸娘所有的工钱都给了儿子，她日子清贫，但荷包基本每月都换一个。前些年还富贵华丽得紧，料子和府上的娘子姨娘们的雪缎像极了，小丫鬟还问她在哪里买的，自己也想买一个，芸娘结结巴巴地说是自己捡来用的。
后来，她就极少露出荷包，即便露出，也都是素净普通的荷包。
「还有，芸娘此人特别能吃苦，一个妇人做起搬米分猪的活儿都抢在男人之前，就连先卫国公在世时每日都需喝的汤药，煎熬时步骤繁琐，不能离人，她都巴巴地上赶着去做，轮值煎药的丫鬟懒怠，她就全部包揽。」
芸娘的家境、家庭状况以及性格为人，邓唯都打听得一清二楚。表面上她就是一个先丧夫后丧母，儿子不争气的苦命女人，被生活逼到绝处，不得不卖身为奴。
但一切实在是太过巧合，并且她是这世间唯一清醒地知晓宋氏产子经过的人。
谢澜将书卷合拢放在紫檀木雕云鹤纹长桌书案上，邓唯才发现那捲书很薄，蓝底的书皮上书写着「抱妆盒」三字。
居然是一卷閒书而非兵书。
「你去将张芸依带来。」
邓唯作揖：「是。」
长夜漫漫，外头的打更声敲了「咣」「咣」两下，隔着一道院墙传进静谧的仆人住的倒座房。
这是一间大通铺，静得知闻呼吸与轻鼾。
角落床铺的妇人起身，悄悄拿起藏在枕下的包袱挎在肩膀，摒气地绕过熟睡的丫鬟们。
轻手轻脚地拉开门扉，门外站着一个身高八尺，黑脸烁眼的人。
芸娘被吓得魂飞魄散，失声大叫。
一声尖锐的惊叫划破宁静的夜空，卫国公府的天终究是要变了。
**
听雪院。
谢璨从床榻上惊醒，外间守夜伺候的长随慌张走进里间。
「二少爷，发生何事了？」
谢璨朝惊叫的方向偏首，「你有没有听见什么声音，像是有人在尖叫。」
失明后，他的听力要比旁人敏锐得多。
长随困顿地挠了挠头，「没有啊，也许是外面的夜枭，二少爷听错了。啊对了，后厨送来的补品还在小厨房温着，奴给少爷端来。」
谢璨赤足踩在梨花木脚凳，他捂住胸口，试图按下心臟不安的跳动。
长随端来一碗温热的汤羹。一勺接一勺地餵给谢璨。
像是要安抚心底的惶惶，他转移注意力道：「这是什么？」
「是鹿血羹，说它生血滋补，最适合少爷了。」
这段日子他几乎每天都在喝这碗滋味怪异的汤羹，鹿血名贵，需宰杀活鹿取血。
同时，他有所耳闻，府上是沈珏在执掌中馈，这鹿血羹会不会也是她的用意？
正吃着，外面有人来传唤，让他务必去前院一趟儿。
长随心生古怪，「大晚上的怎会突然让少爷去前院？」
父亲去世，而今府里都是继承国公爵位的谢澜说了算，他太过了解谢澜，自己不去他绑也会绑自己去。
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