孟雪年紧张得指尖都在抖，却还努力挤出个开朗淡定的笑，对楚湛打趣：「是什么可怕得会吓到大家的回答吗？」
楚湛严肃地回答：「我曾遇过类似的事情，事后不久，有人说我损害了那姑娘的名声。」
孟雪年听懂了他的意思，脸上的笑意僵住，眼里的期待迅速蒙上一层泪光，她低头深吸一口气，用手背抹了一下眼睛，迅速恢復微笑，抬头对他说：「好啦，不跟楚师弟开玩笑了，你水喝完了吗？我这里还有！」
楚湛垂眸看了眼她取出的新水壶，微张了下嘴，欲言又止。
他不太确定刚才的对话是不是真的在玩笑。
根据他从小到大记录旁人的来往规律，如果孟雪年刚才不是在玩笑，他现在就不应该继续接受对方的好意。
否则不久后，周围人都会背地里骂他「冷血」「粗鲁」「忘恩负义」之类的话。
虽然楚湛自己已经习惯了被排挤，但他几个月前送别爹娘的时候，答应过姜闻笑，一定会努力找到至少一两个真正的朋友。
姜闻笑在决定跟随丈夫一起发配南方做苦力之后，一切都太过匆忙。
她能做的只有放下尊严，写了封书信，让儿子带着信，投奔凤川姜氏，在信里乞求她的父母替她照料儿子。
送行的时候，楚湛跟随押送犯人的队伍，徒步走过五个县，等着姜闻笑口渴或者饿了，他就去打些野味或找点水过来。
楚湛没有管楚少青死活，父子俩一路上一句话都没说。
姜闻笑明白，楚湛虽然嘴上不懂要说什么，但他心里把家里遭难的罪责，全都归咎于楚少青了。
她没有急着催促儿子离开队伍，就是想抓紧最后在一起的时间，尝试让楚湛理解他爹做的这些事，是为了天下百姓。
但这很难，这爷俩虽是父子，却一个胸怀天下，一个与世隔绝。
楚湛从小就不太懂如何跟人打交道，在他的世界里，花鸟鱼虫，都比人好相处。
在经过第五个县的时候，姜闻笑决定暂时放弃缓和楚湛对楚少青的愤怒，她把信交给楚湛，让他立即去凤川。
可是楚湛接过信后，没有吭声，仍然跟随她的队伍南行。
她儿子性格偏执，虽然多数时候很听话，但如果他真的不想答应她的某个要求，他就会像聋了一样，坚持自己想做的事。
这让姜闻笑很头疼，她从好言哄劝到大声呵斥，全都行不通，最后只能请求官差配合她，一起吓唬楚湛，就说楚湛这么跟着她，不符合规矩，会判姜闻笑加长服役时间的。
这才总算把楚湛撵走了。
可是行至第七个县那晚，姜闻笑半夜醒过来，又看见荷叶包裹的烤野味和干净的水，被人偷偷摆在她脑袋边上。
「你出来吧阿湛，」姜闻笑无奈地对着周围黑暗而沉默的空气，平心静气地说：「娘不凶你了。」
楚湛就闷闷不乐地从一棵树后走出来。
「你不能跟娘一起去南边。」姜闻笑苦口婆心地解释：「你现在是积攒修为底子最重要的年纪，耽搁不起。娘要去服苦役八年，没准明年陛下开恩，娘立刻就回来了，你带着信，先去找你外祖母，她会替娘照顾好你。」
「我不用人照顾。」楚湛低着头，注视自己脚尖踢动的石子，不悦地闷声反驳：「我可以照顾你。」
姜闻笑皱眉急道：「娘不需要你照顾！」
楚湛闻言忽然抬起头看她，沉默了一会儿，他神色认真地提醒她：「别人也不需要我。」
姜闻笑一下子懵了，她张了张嘴，一时间居然说不出话来。
楚湛见她不再反驳了，立即据理力争：「除了你，没人想要见我，如果我去凤川，你爹娘很快就会更讨厌你。」
「你……」姜闻笑张口结舌：「你不可以这样说话明白吗？我爹娘对我有怨气，那是我们之间的事，但他们会喜欢你的……」
可话一出口，连她自己都觉得自欺欺人。
当时姜闻笑突然意识到，这世上很难找到任何人能跟她儿子融洽相处。
楚湛这么倔强地跟着她，某种角度来说，并不是因为他孝顺。
而是因为他无措。
「阿湛，娘说过一万遍了，你并不惹人厌，别人害怕你，只是因为你很多时候的反应超出他们意料，如果他们耐心了解你……」
姜闻笑很努力地最后一次开导儿子，可她说到这里，突然意识到，这世间除了她之外，还有谁能有她的耐心去理解包容她孩子的与众不同呢？
姜闻笑尾音一颤，忽然哽住了，眼泪断了线的珍珠似的涌出来。
她极愧疚地仰头看着儿子，突然双手捂住脸，绝望地哑声哽咽：「对不起……对不起！娘不该衝动跟着你爹一起去！娘对不起你……」
直到那一刻，她才意识到自己做了一个多么愚蠢的决定。
楚少青虽然是去做苦役，但他身子骨健硕，并不需要她的照料。
而她却为了丈夫，把自幼无法融于世间的儿子，託付给旁人。
一路上，她只以为儿子是舍不得她受苦。
楚湛从小就不懂如何表达情绪，她不敢想像，楚湛此刻是慌张无助到什么地步，才会硬着头皮不听她的话，一路跟了她七个县。
然后告诉她，「别人也不需要我。」
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