——张首辅，年时宁鸣而死，不默而生，恳请首辅大人成全！
这还是他所认识的那位蔡侍讲吗？犹记得初见，这位出身寒门的蔡侍讲周身上下竟只有一双鞋是簇新的，面容上皆是小门小户里带出来的寒酸与惶惑，虽是能写出笔落惊风雨，诗成泣鬼神的好文章，内阁诸臣却都没有将他放在心里，排上名号，毕竟他实在比不上那位惊才绝艷的沈探花，文章写得再好也不过是纸上苍生罢了。可及至这次沈忘遭难，柳七入狱，张居正却也不得不对这位蔡侍讲刮目相看。
张居正曾应承过海瑞，要帮助这位「勇而有义，心若赤子」的沈御史，可他和海瑞都没有想到，沈忘此番竟惹下此等塌天祸事。朝上诸臣不是默然不语，就是群起攻之，借着柳七的身世大做文章，让他和冯保都头疼不已。
的确，沈忘年少有为，深得圣上嘉许，早不知已经成了多少人的眼中钉、肉中刺。若换作寻常人，定然会如履薄冰、谨小慎微，可沈忘却不卑不亢、虎山独往，就愈发木秀于林，风必摧之了。所以，张居正只能找到同沈忘关係密切的蔡年时，恳请他冒天下之大不韪上奏天子。
「张首辅的意思是让年时上奏天子，大赦靖难遗孤，抚恤忠臣后裔？」蔡年时的面容隐在夕阳背后的阴影之中，看不清楚表情。
张居正颔首，沉声道：「既然柳姑娘的身世已然大白于天下，若想救其于危难，只有这方以毒攻毒之策。只是——」张居正看了看蔡年时不动声色的侧脸，嘆息道：「只是此法实在凶险，无论蔡侍讲作何选择，老夫绝不强求。」
「年时——求之不得。」男子微微一倾身，整个人便蕴在斜照入屋的夕阳之中，他的脸上有着让张居正看不懂的柔和笑意，就仿佛他等待这一刻已经许久了，而那种蓬勃而出的华彩让男子本来平平无奇的五官熠熠生辉：「奏本年时早已写好，只待明日一早呈奏圣上，万没想到张首辅倒与年时想到了一处。」
张居正一怔，反倒起了劝说之意：「蔡侍讲，此本一旦呈上，你便再也没有了后路，无论是天子震怒还是朝野汹汹，你只能一力承之，此事你可想好了，绝非一时书生意气这般简单。」
「年时想好了……年时自幼怯懦，谨言慎行，从未有机会做些出格之事，此事若能成行，倒是了却了年时的一番心愿，因此无论是成是败，年时皆甘之如饴。」
张居正捋着长须，第一次认真地打量这位寡言少语的蔡侍讲：「若是不行，这可是诛九族的大罪啊！」
蔡年时眸光一黯，嘴唇却是微微上扬，露出一抹怅然的笑：「九族……年时的九族只有年时一人了，便是诛了又何妨？张首辅——」男子郑重拱手而拜：「年时宁鸣而死，不默而生，恳请首辅大人成全。」
并肩行在长街之上的沈忘三人并不知道，蔡年时为了救柳七于危难做出了何等惊人的抉择，只因他们此刻也正被一团浓重的黑雾笼罩其中。
「无忧，刚才那个王令嘉绝非凡人。」走得离教坊司远了，程彻见四下无人赶紧说道，「你看到她跳舞时的那一扭身了吗，如龙如蛇，大开大合，就算是筋骨奇佳，没有十数年的功力也走不出那几步！」
「所以，你刚才目不转睛地，是在看这个？」易微惊道。
程彻若有所思地点了点头：「我别的不行，可是看这身法却是一看一个准，我记得当年在寨子里认识一位八卦掌高手，他曾对我说过，八卦掌乃是以腰为轴，以步助腰，以腰助肩，以肩助肘掌，因而其拧腰的动作极有特点，这王令嘉定然是八卦掌的高手，没跑了！」他兴致勃勃地说完，又疑惑地看向易微：「微儿，那你觉得我在看什么？」
易微面上一红，气冲冲地别过头去，唇角的笑意却是再也藏不住：「我哪知道你看什么，你爱看什么看什么！」
程彻被抢白了一番，莫名其妙地挠了挠后脑勺，突然，他眸光一亮，猛地一拍大腿：「原来是她！」
这「啪」地一声巴掌声在无人经过的长街中格外响亮，把易微唬了一跳：「又怎么了！一惊一乍地！」
「我想起来了！微儿，你有印象吗，那个宁芳县碰到的村妇！」
易微蹙着眉头想了想：「是咱们问路的那个？」
「对！就是她！咱们问完路，她起身欲走，当时她扭身的动作和今天的王令嘉一模一样！」程彻大睁着眼睛，激动地连喘气都忘了。
易微也大惊失色，以手掩口小声道：「你是说，那个人就是王令嘉！？大狐狸！王令嘉早就盯上我们了！」易微猛地扯住身旁沈忘的衣袖，却见沈忘的面色冷得如凝着冰的溪水，往日里永远饱含笑意的眼眸，此刻亦是黯若深渊。
只听沈忘冷冷道：「当时我还奇怪，一名村妇何以十指白皙，不沾阳春之水，现在想来却是忙着去寻小德子，反而疏忽了这不合常理之处。清晏，你方才说——八卦掌如龙如蛇，大开大合，拧腰的动作极有特点……」
沈忘停下脚步，转身回望那长街尽头，灯火辉煌的教坊司，怒极反笑：「那夜，在年时家中威胁我之人，亦是这般形态！」
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