朱厚炜骇然，「竟有此事？费太保可无恙？」
「费太保隻身出逃，他们仍不解气，竟然挖了他家的祖坟，又烧毁他的府邸。」王守仁至今想起当时所见费府一片焦土的惨状，仍觉痛心切齿，「当地官吏竟无一人出来缉拿凶嫌，直到费太保亲自上书上达天听，才令巡抚孙燧彻查，又命下官派兵剿灭。」
从前的刘瑾二张、如今的钱宁宁王，未来的江彬严嵩，重生以来，朱厚炜一直在思索，朝堂上为何会奸邪当道，一个又一个荒唐残暴到无以復加，为何明明有国法有制度，可偏偏就是无法加以约束？
从他为了晏清跪在干清宫前时，朝局之黑暗便慢慢铺陈在他面前，可他也从未想到会黑暗如斯，竟连内阁首辅的人身财产安全都得不到丝毫保证。
朱厚炜思及此处，再忍不下去，正色道：「不知有何小王可以效劳的，请先生明示！」
「费太保如今处境堪忧，仍有不少宁王的门客对其虎视眈眈，更别提钱宁还想置他于死地。先前他在东宫讲学时，与贵府长史靳贵交情甚笃，故而想去靳长史处避难，只是顾及外官不得结交藩王的祖制……」
一朝被蛇咬十年怕井绳，恐怕费宏如今眼中所有藩王都与宁王一般货色。
朱厚炜笑道：「这有何难，只是可能得委屈了费太保。」
「哦？」
「除去王府，小王在衡州另有三处住所，一处在衡山脚下竹海之中，专为祭祀斋戒所用，一处在耒水一小岛龙家洲之上，我夏日会去此地清修观鸟，最后一处是在城郊田畦之畔，我隔三差五便会去小住几日。只是小王素喜朴拙，偏爱天然之趣，所居多为竹屋或茅草房……」
王守仁笑道：「这不紧要，费太保也不是穷奢极欲之人……」
「先前就藩时，皇兄便拨给我数个锦衣卫，虽然这些年也算收服了，但总归不是自己人，只一个牟斌，却是忠肝义胆，再加上我身边有几个武艺高强的内侍，都很靠得住，我想不如便让他们一併跟着太保，以保周全。」
见他安排妥帖，王守仁也放下心来，长揖在地，「殿下高义，我与孙巡抚谢过殿下！」
朱厚炜赶紧扶住他，「哪里的话，能为费太保这般的忠臣略尽绵薄之力，小王求之不得。也请先生向太保致歉，为避嫌，小王不便前往拜谒，若有所需，儘管吩咐内侍便是。」
王守仁又看了眼窗明几净、通风敞亮、井井有条的养济院，也不知想起了什么，幽幽嘆了声，「下官不便久留，便向殿下告辞了。」
朱厚炜虽有些不舍，但也知能有这片刻絮语已是难得，轻声道：「先生剿匪时曾言，破山中贼易，破心中贼难。世上之事千难万难，皆难在心，先生虽豁朗放达，但到底悬着忠君爱国的一片心，朝中奸佞横行，还请先生为江西百姓、为诸门生弟子，少些思虑，好生爱惜身子。」
二人又相顾无言，最终拱手行礼后，目送王守仁纵马远去，朱厚炜才收回目光，投回眼前这小小一方天地。
第四章
费宏赶在除夕前抵达衡阳，并选择隐遁于乡野之中，在城郊那农宅住下。
朱厚炜并未出面，而靳贵与孙清则至城门亲迎，又一路将他送至居所，设宴款待。
第二日快至午时，靳贵和孙清才前来復命，二人均是满面愤慨，靳贵因与费宏有莫逆之契，甚至双眼发红，显然是哭了一场。
「世上竟有这般禽兽，连子充去年过世老母的坟茔都未放过！」靳贵气得声音发颤，「还将老人家的尸首拖了出来曝于荒野，非人哉！」
孙清许是曾历经先前胡节之事，到底比靳贵镇定些，「如今不论江西湖广之人，均知宁王必反，为何朝廷就是视而不见，任由他残害忠良呢？」
朱厚炜沉思片刻，缓缓道：「我要弹劾宁王。」
孙清蹙眉，「这些年也不是没人上本参过，可都是石沉大海。」
「钱宁在锦衣卫，臧贤在内廷，这些摺子哪里能到皇上面前？更别说皇上巡游多时，早已不问政事了。」靳贵越想越心寒，长吁短嘆道，「昨日子充还道，陛下明明幼时在东宫机灵伶俐，聪颖绝伦，怎么如今就成了这副……」
许是到底想起君臣人伦，靳贵好不容易把「德行」两字咽了回去，「听闻咱们陛下甚至在路上还纳了一个寡妇！」
想着想着靳贵简直老泪纵横——皇帝这哥俩一个风流成性到荤素不忌，一个清心寡欲到男女不近，如果能调和一下该有多好！
朱厚炜用手捂住脸，深深嘆了口气，「摺子上报之后是否留中，我无能为力，但知情上报，我便问心无愧。」
孙清陡然道：「虽不合时宜还有背后论人长短之嫌，但臣方才猛然想起当时在应天曾听闻一件事体，觉得有几分奇怪，还是想向殿下禀报。」
「先生但说无妨，须知一些漫不经心的说话，往往就能将人的迷惑解开呢。」朱厚炜近年来愈发喜欢玩一些只有自己知道的梗，然后看着他们一本正经地答话，乐此不疲。
孙清犹豫道：「臣有不少同科被贬去南京六部，每日事务不多，便常谈天说地，故而消息也算灵通。听闻陛下自搬入豹房后，除去重大节庆祭典，便再未向太后娘娘请安……此外，因他住在豹房，除去出游携带寥寥数妃，几乎不临幸后宫妃嫔，故而才一直无所出。」
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