回到家乡从教时，哥哥杨淑勇刚刚新婚，杨淑怡便暂住在哥哥的新家。杨淑勇新婚的妻子李宝琴也是学校的一名教师，由于地方小，李宝琴和杨淑怡在上中学时便是彼此认识的。只不过，杨淑怡的这个嫂子从认识杨淑怡之初起就对她没有什么好感，做了嫂子之后，这种不喜欢变得越发强烈。
“我就不喜欢你小妹，怎么那么一副清高的模样，好像谁都低她一等似的！”李宝琴不止一次在杨淑勇面前抱怨。起初这个当哥的还帮着解释两句，说妹妹就这个脾气，其实没有看不起谁，是她多心了之类的话。后来听多了，就不再解释了。再后来，自己也开始觉得这个小妹有点儿清高和目中无人了。为了不让新婚妻子烦心，也曾想过让小妹住出去，但毕竟担心这样会引来同事们无端的猜测甚至风言风语。正当杨淑勇深感左右为难之时，离奇的事情发生了，新婚妻子突然之间不再提让小妹住出去的愿望，这倒着实让杨淑勇大大舒了一口气。
李宝琴不再在意杨淑怡的留住，甚至开始以她的不走为乐，原因还得从丁嘉靖的这次造访说起。丁嘉靖的突然来访让李宝琴很是好奇，当得知眼前这位一表人才的男子是上海的高才生，且与自己那不讨人喜的小姑子一向要好时，嫉妒的五味罐被彻底打翻。从那之后，李宝琴明里暗里截下几乎所有杨淑怡的信件，经她“审核”，凡无关紧要的便再行转给杨淑怡，只要略显重要的则一律“法办”。李宝琴狠就狠在她并不会将信件销毁，但是，她一定有办法让信件不能按期到达杨淑怡本人手中，往往这一不按期就是半年甚至一年的。此外，一不做二不休，她还要再加上一条，那就是利用自己在单位人脉熟络的优势，让杨淑怡给一些关键地点、关键人物的信件也寄不出去。这样，便两厢死无对证。
丁嘉靖回到上海后频频给杨淑怡去信，可迟迟未见一封回信，更要命的是，从蒋含烟那儿也得不到任何消息。杨淑怡从此杳无音信，仿佛人间蒸发。“该不会是身体有恙吧？！”丁嘉靖心中火急火燎，趁着放假又急匆匆赶往杨淑怡的家乡。
水乡是秀美的，独特的房屋、萦绕的小河、舒缓的节奏，无不透露出水乡独特的韵律。只是，丁嘉靖每次总是匆匆往返、心事重重，对他而言，杨淑怡便是水乡全部美的内涵，其他任何事物对他都无关紧要。
丁嘉靖这一次前往做好了各种心理准备：淑怡病了，淑怡工作忙，淑怡想让自己安心学习，甚至想到了他的淑怡会不会是故意不给自己去信，好让自己不得不来看望她。千想万想，丁嘉靖就是没有想到等待他的现实会是什么。
李宝琴非常从容地迎接了丁嘉靖的第二次造访，几乎没有经过大脑思考开口就告诉他杨淑怡回老家相亲去了，家里人希望她年内完婚。
丁嘉靖如五雷轰顶，杨淑怡嫂子接下来再说了些什么他一个字也没有听进去，也不知道自己怎么离开、怎么回到学校的。只是，回到学校后便大病一场。丁嘉靖非常希望自己在这场病中化为灰烬，从此离开这让人伤心欲绝的尘世。
“不可能！”
丁嘉靖大病初愈，一再向导师申请参加出国培养项目获准后，去向曹启源一家道别，当告诉他们自己得知杨淑怡就要结婚的消息时，蒋含烟一下子就跳了起来。
“她不可能结婚，这么大的事她没有理由不告诉我！我连她找的谁、是什么样的人都不知道，她就要结婚了，简直笑话！！”蒋含烟的情绪显然有点儿失控。曹启源不得不亲自安抚爱妻受到严重刺激的神经。“烟，不要急，先听嘉靖把话讲完嘛。”说着把手放在蒋含烟微微隆起的腹部，仿佛是在提醒她“注意别吓着腹中的宝宝噢！”蒋含烟平了平心气。等丁嘉靖讲完后，蒋含烟也觉得不对了，仔细算算，自己好像也有足足半年多的时间没有收到杨淑怡的任何信件了，这是非常不同寻常的。蒋含烟近来为了怀孕的事搞得有点儿晕头转向，竟是没有在意这一点。
“那你怎么想？”听完丁嘉靖的话，蒋含烟有些心烦意乱。
“我还能怎么想，她都要结婚了！我们前前后后相互爱慕也已多年，当初在高师认识你们的时候我们还都不到二十岁，那时多美好！可是，谁曾想连一句话都没有就……”丁嘉靖也许是身体初愈也许是刺激过重，竟顾不得男儿的体面，掩面泣不成声。
蒋含烟死活不听丈夫的劝，挺着几个月的身孕前往杨淑怡的家乡一看究竟。
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