虽苟延残喘多年，但终有油尽灯枯之时，看来巫毒入体对父皇损伤颇大，应是已察觉到自己身体每况愈下，这才迫不及待要除掉他与薛盈川，乃至背后的德妃与关家，好为薛朝鸿铺路。
只可惜，父皇的打算终究要落空了。
皇位，他势在必得。
薛盈川即刻出发，待传来消息已是两个月之后。
彼时沈昭正与薛容鹤比试箭术，开阳带着消息进来时，一支箭如流星滑过，正中荷池对面的靶心。
薛容鹤对她放下防备，更是不避着她，扫了眼便将信递给了沈昭。
「横征暴敛、民不聊生，灾民已有暴动之意？」沈昭皱眉，「薛盈川为了给德妃搜罗画眉鸟，竟还杀了人？他是真不怕传到陛下耳朵里。」
「在他眼里，百姓之命不算命，都是草芥罢了，」薛容鹤嗤笑一声，拉弓射箭，「关家出身冀州，那是他们的大本营，什么消息瞒不住。他便是在冀州造反，恐怕等他攻出冀州父皇才能知晓。」
沈昭望了眼远处箭靶，便知他中了，随后漫不经心道，「权贵眼中，除了他们自己，何人之命不是草芥？」
她敛眸去拿箭羽，遮住眸中冷色，举弓搭弦、拉至满月，几乎没有瞄准，抬手便射了出去。
羽箭的尾巴都看不清，倏忽之间便穿靶而过，开阳敏锐地察觉到一丝杀意，本能摸上刀柄，抬头便见薛容鹤向他做了个手势，这才垂下手。
薛容鹤拿过沈昭手中重弓，置于架上，回身直视她，「并非所有，若我继承大统，必会还天下太平。」
沈昭心中一震，竟不知他与自己有同样抱负，再开口时，声音中多了几分郑重，「如何太平？」
「统一天下，自会太平。」
沈昭在这一刻看清了薛容鹤的野心，她当初许下「若攻南明必相助」的诺言，终有一日需要兑现。
她本以为他们所求皆为和平，或能联手为之，却没料到之间竟隔着天堑鸿沟。
与薛容鹤不同，她所求是休养生息，订立百年盟约换取短暂的和平虽不是长久之计，但百姓历经多年战火，早已疲惫不堪，再打下去便是生灵涂炭。
而薛容鹤所求统一，虽能从根本上避免战争，却是在破碎的大地上重燃战火，将奄奄一息的百姓再次置于烈火之中炙烤，届时两国矛盾激化，便是不死不休、再难回头。
一个没有百姓的天下，鬼蜮一般，要来何用？
且南明将领之中，能敌过薛容鹤之人极少，都是征战多年的老将，虽有合谈之心，却耐不住秦序这个主战派打压，再过几年是否还在人世都难说。
若是她死了还好，两眼一闭万事皆空，薛容鹤挥军南下，两年之内必破南明。
可她还活着，统一便註定极为困难。
怨恨南明、绝不回去的「表妹」身份终究是假的，只要她活着一日，她就是南明的战神，将誓死保护南明百姓。
即使她知晓以南明的国力，有她在也不过能抵挡五六年，她也义无反顾。
他们终究不是一路人。
沈昭抬眸，唇边含笑，「那便祝王爷，早日得偿所愿。」
祝他早日除掉她这个绊脚石，去做他的天下共主。
薛容鹤笑了笑，靠近她挡住众人视线，宽袍大袖遮住他牵起她的手，垂头时嘴唇几乎要碰到她的鼻尖，声音低沉而郑重，犹如向天起誓。
「届时我便娶你为妻，一生一世一双人。」
沈昭这些日子也学会了如何与他相处，不拒绝、不否认，应付过去便是。
「好。」
只希望到时候战场相见，你别太恨我。
「今日是你生辰，我准备了礼物，」薛容鹤得到答覆，唇边笑意更深，神态瞧着与情窦初开的少年没什么两样，他后退两步放开沈昭，向开阳招手，「把东西抬上来。」
沈昭一愣，随即想起「表妹」确实是今日生辰，比她真实生辰晚了一个月，太久未过生辰，险些忘了。
只见开阳指挥小厮们抬着八尺高、盖着红布的东西上来，沈昭仔细瞧了瞧，似乎是个放兵器的架子。
薛容鹤该不会给她做了一把这么大的弓吧？
未免太看得起她了，这般大小怎么也有两百五十担了。
待架子放稳，薛容鹤示意沈昭亲自去拉，「你会喜欢的。」
红布滑落，一桿银枪立于雕做蛟龙形状的木架之上，长枪直立，刃有寒光凛冽，上坠飘扬红缨，以上好的石楠木为杆，既轻又韧。
这是她的银枪，是「沈离」丢在随州的银枪！
沈昭仿若看见珍宝万千，激动难言，她抬手抚上银枪，那一瞬间体内战意翻涌，似乎又回到了多年戎马生涯之中。
「你认出来了，」薛容鹤一眼未错地盯着沈昭，见她高兴，便也跟着露出笑容，「是沈离的枪，前几日才寻回来。」
剩下的话他并未说出口，故人不见，见物如见人，唯愿你开心便好。
「多谢王爷。」
她无法在他面前舞枪，但重拾旧物终归让她内心激盪，回想这两个月，金樽楼的酒、望江楼的南明菜、希曲阁的庆安小调??????不知不觉间，薛容鹤竟为她做了这许多事。
沈昭曾以为自己再也见不到旧物，它们都被掩埋在那一夜的随州。
或许直到新的生命在其上繁衍生息，盖住往日兵戈血腥、令人作呕的气息，她才会再次踏足那里，只是早已物是人非、旧迹难寻。
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