宁茯苓一把拨开戳到鼻尖上的手，傲然道：「因为我有这个能力！你有本事让花豹听命于你么？要不你来试试？」
眼见朱福贵吓得浑身僵硬脸色煞白，宁茯苓暗中叮嘱花豹「别真咬死、吓唬吓唬就行」，拍了拍花豹的脑袋。
花豹低吼一声，纵身一跃扑到朱福贵身上，立时将他扑倒在地。众人看到平日里跟在寨主身后狐假虎威欺上瞒下的朱福贵吓得嗷嗷乱叫满地打滚，暗暗觉得很解气。
宁茯苓见效果差不多了，施施然上前，俯身摸了摸花豹的脊背。在众人啧啧称奇的目光中，花豹果然停止攻击放开朱福贵，站在宁茯苓脚边，仰着脖子用头顶去蹭她的手心。
「还有谁不服么？」宁茯苓大声道，「不仅是花豹，这座大石头山上的一草一木飞禽走兽，都是我宁茯苓的伙伴！我理应成为山寨之主！」
说完，她高举双手用力击掌。草屋前的榆树突然无风自动，树叶、花荚、榆钱如雨般落下。仿佛受到榆树的鼓动，其余的树木也纷纷摇曳枝干，飒飒有声。
落叶缤纷中的少女宛如置身加冕典礼。众人不约而同地觉得——好帅，一时间无人开口。
宁茯苓的目光落在钟晋身上，等待他的选择。朱福贵是个狐假虎威的草包，但钟晋不一样。如果钟晋不服她、想自己做寨主，事情会变得有点麻烦。
钟晋只犹豫了片刻，便向宁茯苓弯腰行了礼：「恭迎新寨主。」
他一表态，其他人也都争先恐后地跟进。「恭迎新寨主」的欢呼声响彻夜晚的山头，通明的火把照亮了大石头山寨第三任寨主的脸。
宁茯苓脸上挂着自信微笑，暗地里却长出一口气——小命终于保住了。但她随即发现，肚子好饿……
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楚元攸趴在潮湿的土牢里，手里攥着最后一根新鲜的野草，有气无力地咀嚼。
死在这个山贼窝里已经很倒霉，更倒霉的是竟然落的饿死这么个不体面又痛苦的死法。他上辈子造了什么孽啊？
他再也不跟相国闹彆扭了。他一定好好读书勤快练武，不再沉迷于玩物丧志的手工活儿。所以谁快来救他回去啊？
当今皇帝最小的同母弟、颖王楚元攸因为离家出走不小心被山贼抓住饿死在山贼窝里，这种事写在史书上会被笑死吧……
楚元攸正在自怨自艾，土牢外传来脚步声。牢房的锁被打开，几个山贼架着他就往外拖。
楚元攸被抓时左脚踝扭伤了，拖在地上疼得钻心，哎哟哎哟地叫唤。那几人也不理他，一口气把他拖到了位于山寨中心的「聚义厅」。
好破的房子——这是楚元攸的第一印象。
第二印象是——好俊俏的姑娘。
摇摇欲坠的聚义堂上摆着三把交椅，两边是空的，正中的头把交椅上坐着个年纪看上去也就十五六的少女，瘦瘦小小的，衣着朴素也掩不住秀丽的容貌。
最神奇的是少女的脚边趴着一隻健壮的成年花豹，懒洋洋地眯着眼睛像是在睡觉。
「我叫宁茯苓，是大石头山寨的新寨主。听说你是前几天被抓到山上来的？叫什么名字？」少女清丽的声音响起，态度亲切温和。
楚元攸只花了一秒钟便决定隐瞒真实身份，不想被人笑话：「我叫楚元攸，是个过路的……读书人。寨主新上任就当是积德行善，放我走吧……」
宁茯苓打量他一番：「不好意思，你好像过得挺惨的。我刚接手，这两天盘点家底才得知土牢里还锁着人。听说抓到你时，你的衣物鞋帽都是上等货，佩玉挂饰也都是好东西，前寨主本来打算拷问出你的来历，好好敲诈一笔……」
楚元攸听得汗毛倒竖冷汗直流，本着大丈夫能屈能伸的原则差点就要给宁茯苓跪下求饶，被两个小兵架着硬是跪不下来。
却听宁茯苓话锋一转：「不过你放心，我不会做这种事的。大石头山寨从我接手的那一天，便与从前一刀两断，再也不做打家劫舍谋财害命的勾当。——如果我放你下山，你能帮我们这样宣传么？」
楚元攸赶紧答应：「当然可以。我保证将寨主的美名传遍十里八乡，让整个万方郡人人称讚！」
宁茯苓莞尔一笑：「你要是有这本事，看来也是在万方郡小有名气的人物？你们还不搬个凳子给楚先生坐下？」
楚元攸坐下时觉得宁茯苓背后的那根承重柱好像稍微有点晃，自己的头顶上好像也落了点灰。这间所谓「聚义厅」看来真是破得可以，得儘快翻新重建了。
宁茯苓问了些楚元攸的基本情况，楚元攸半真半假地回答，隐去了自己的王爷身份。他想着等离开山寨再慢慢想办法回王府，担心身份暴露，对方再起歹念，用自己来要挟什么。
几天前抓他上山的寨主暴躁又贪婪，他还没搞清楚怎么突然换了个小姑娘，担心是什么花样陷阱。
没想到宁茯苓诚恳地对他说：「楚先生，我的山寨现在很缺人手。山寨里除我之外就没有人会读书写字，而我……书法也不太行。能不能请你在伤好之前，帮我做些事？」
楚元攸「啊」了一声：「我……伤好之前？」
「对呀，」宁茯苓看着他的左腿，「你不是受伤了么？伤好之前，你怎么下山？就算我找人抬你下山，你说你家在颍州，离我们山寨少说也有七八十里，我们没法送你到那么远啊。」
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