凌晨一点,正是冬夜最冷的时间段，但站在金玫瑰门口的两个姑娘,穿得却很单薄。
男人不需要招揽，在姑娘调笑拉扯中进了门，一眼看到了爱丽，她穿着鲜红如血的长裙，裸着雪白的双臂，正从二楼下来。
在金玫瑰特意调过的昏暗灯光下，爱丽化了浓妆的脸蛋有种不同寻常的魅惑。
她抬眼望向男人，丰艷的唇露出笑容，朝他勾了勾手指。
男人不由自主地迎过去，迫不及待地揽着她上了楼。
咯吱一声，房门紧紧关上了。
晦暗不明的阴影里，她探出猩红的舌尖，舔了舔森白的尖牙，收缩成竖瞳的眼睛流露出贪婪的神色。
很快，房间里的闷声变了调，昏暗中响起咯吱窸窣的动静。
一小时后，穿着黑大衣的男人推开房门，离开了金玫瑰。
·
1月3日下午。
维克市中心警察厅。
啪。
几本案件记录册被放到红木桌面上。
「最近三天的案件记录都在这里了。你们慢慢看吧，有疑问随时可以找我，我就在办公室里。」
值班的文职警员说完，便走出了接待室。
谢灵和冯分别拿过案件记录翻开，一目十行地看起来。
片刻后，谢灵看完最后一页，合上册子?，抬眸问：「我这边没发现什么异常，你呢？」
冯还没看完，正在翻东城区的案件记录，闻言说：「目前没有。」
他翻过一页，皱了下眉毛，神情显出几分冷凝。
谢灵凑近去看，只见上面写着一起跨年夜的凶杀案：被虐待的孩子?，在跨年夜给家人准备晚餐时，用老鼠药毒死了所有人，包括他自己。
冯仔细地看过每一行字，抬头和谢灵对视，「你觉得这有没有问题？」
谢灵：「先把案件记录看完吧。」
翻过这页，后面就只有一页字，记录的是一起失踪案。报案人是失踪者的妻子?，说丈夫从跨年夜就失踪了。警员调查发现，这人最后去过的场所是一家名为「金玫瑰」的妓院，于凌晨两点左右离开，之后就不知所踪。
嫖客失踪案，平平无奇。
冯合上记录册，站起身，「走，我们去问问警员那起毒杀案的细节。」
咚咚。
办公室的门被敲响，几个警员抬起头?，负责接待惩戒者的文职起身问，「有什么问题吗？」
冯站在门边，摇了摇记录册，「我们想了解一下跨年夜东城区的毒杀案，具体的细节。」
文职点点头?：「刚好处理这起案件的两个警员今天在办公室，直接让他们跟你们细说吧。」
一行四人重新回到接待室。
「1月1日上午我们接到受害人邻居报警，赶到后发现一家四口均已死亡……经过鑑定，四人是在31日晚八点左右吃了含有大量毒药的食物……调查后我们判定凶手是他们的大儿子?。」
警员复述完案件处理过程，嘆了口气，「他才十二岁。」
冯追问：「他们的尸体呢？」
「全家死亡，没有亲戚，无人收敛，按常规流程，结案后我们将尸体焚烧了。」
焚烧了。
谢灵和冯对视一眼，出声问：「你们去受害人家里时，有没有什么异样的感觉？」
「异样的感觉？」警员苦恼地挠挠头?，「什么感觉叫异样？你们惩戒者可以把话说得清楚明白一点吗？」
冯：「就是那种突然心惊、头皮发麻……算了，你把地址给我，我们再去检查一遍吧。」
警员报了个地址，补充道，「我们调查得很清楚，虽然是起不折不扣的惨案，但应该不是魔法犯罪或者邪恶事件。」
谢灵和冯不置可否，推门离开警察厅。
两小时后，两人走进一栋连排楼房。
谢灵仔仔细细地检查了房间，一无所获，冯施展了感知魔法，没有察觉到任何邪恶气息。
这的确是一起没有邪恶魔法元素的普通毒杀案件。
两人从楼房里走出来时，太阳已经下山，夜幕笼罩大地。
冯走着路，突然脚步一顿：「对了，我差点忘了！」
谢灵朝他一瞥：「什么？」
「魔法集会，维克市最大的魔法集会每周三开，晚六点到十点。」冯眼珠发亮，「灵，你想吃过晚餐去，还是现在就去？」
谢灵想了想：「现在就去吧。」
维克市魔法集会的地点即隐蔽又开放，它在每个城区设了一个「门」，东城区的「门」在有轨厢车的尾站站牌旁边，用起源语说出特定的口令，与方形地砖下的魔法阵共鸣，便能瞬间抵达集会地点。
——当然还是现实世界，这是一种短距的空间魔法，会场其实还在维克市内，但被施加了空间屏障，让人分不清到底是在什么地方。
两人站在十字路口，脚下是一圈圈水波纹般盪开的圆环，前后左右是四条热闹的街道。
谢灵抬头望天，丝绒般幽暗深黑的天幕，不见星月，只有时而流动的迷幻弧光。
魔法灯下，摊位沿街摆开，来来往往人流不断，街与街之间零散分布着一些房屋。
「占卜屋、治疗屋、魔器店……这些店铺开了挺长时间。」
冯遥遥指过那些房屋，然后手掌往街边摊铺一摆：
「这些摊位很不固定，摊主有的是维克市本地人，有的是来往各国的掮客，有的是天南海北的旅人……总言而之，在这里买东西?，有时能碰到难得一见的好货，有时会被黑得很惨。」
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