络被软禁的太上皇，景泰帝甚至把南宫附近的树木砍伐殆尽，让人无法藏匿。就这样，太上皇在惊恐不安之中，度过七年的软禁生涯。”
信孝闻着茄子说道：“景泰帝在位期间，重用大臣于谦等人，治理国政，颇为有序。然而为了让自己一脉世代为君，他不但软禁明英宗，甚至于景泰三年执意废掉皇太子朱见深，换上自己的儿子朱见济。种种作为，颇让后人诟病。结果朱见济夭折，皇储之位空置。到了景泰八年，景泰帝突然病重，卧床不起。一时之间，人心惶惶。不知道这偌大的帝国，将要由何人接掌。太监曹吉祥、武清侯石亨等人破开南宫大门，迎英宗复位，史称‘夺门之变’，又叫南宫复辟。”
“不过英宗也没活多久，”有乐叹道，“复位八年后，他驾崩，享年三十七。”
为人勤快的明英宗前后两次在位，共计二十二年。三十七年的人生，七年太子，十四年皇帝，八年幽禁，最后八年又当皇帝。少年不识愁滋味，肆意北征的热血，加上从皇位坠落的彷徨与身陷囹圄的恐慌，最终失而复得，勤政处事，这样的人生不可谓不复杂。
明英宗趁着太后大寿之际给全国老年人发放福利，曾说：“爱吾老，及人之老。”明英宗不仅遵从“与民休息”的思想，在对待老人、乞丐、刑狱、赈灾济贫等方面都有作为。明国七十岁以上的老人，官府都要每年发放粮食供养，九十岁以上的老人加倍，六十五岁以上的老人免服任何官家差役。这是对朱元璋时代养老之策的补充。
天顺八年正月十六，英宗遗诏，废除自明太祖开始的宫妃殉葬制度，这或许是他历经磨难之后的灵光一点。
皇后钱氏，英宗结发妻子，得英宗一生的敬爱。可惜未能生育。宪宗即位，尊为皇太后。宪宗生母周氏，本为贵妃。生明宪宗朱见深、崇简王朱见泽、重庆公主。
我在家中读史，对这位公主及其夫婿的事迹印象犹深。重庆公主于天顺五年下嫁周景。丈夫好学能书。英宗爱之，闲燕游幸多从。宪宗即位后，命掌宗人府事。居官廉慎，诗书之外无所好。公主事舅姑甚孝，衣履多手制，岁时拜谒如家人礼。周景每早朝，公主必亲起视饮食。她一生简朴，这位公主之贤，近世未有。
其实明帝国的视野与胸怀曾经颇为开阔。明太祖之初，曾为交流遣使埃及，并派钦使到阿喇伯麦迦聘请精于历学专家翻译科学著作。明成祖更进一步建立旧港宣慰司、满剌加外府、苏门答腊官厂、察地港抽分所、古里官厂等贸易文化交流中心。明朝罢黜下西洋是从宣德开始，虽永乐也曾因宫殿大火停止下西洋，但下西洋船员及物料皆在沿海待命，而宣宗则是彻底的罢黜船队，使明朝成为一个四周都被包围的文明。明英宗鉴于此，正统八年，颁旨命造下西洋海船，遣下西洋和番都指挥马云再下西洋，重新联络诸国。但因沿海民变而耽搁，后英宗复辟甫数月又启动下西洋计划，张昭极力反对，下西洋逐罢。明英宗欲遣马云以开撒马儿罕道路补过，因弩温答失里恐吓逐回。
而在我身处的万历年代，明朝与世界的来往就更多了。奥斯曼帝国亦有官员到京师寓住，欧洲教士和各国商旅常来常往。后来明朝进入崇祯年代，据我所知，他们也并没有关上大门。在气宇恢宏的战国后期“安土桃山时代”，明帝国数不清的船只在我们之间来来往往，那片广袤地方虽然隔着海，在当时我们那边的人们看来，绝不陌生。我们有许多人甚至去住在宁波一带，而那边也有不少人来我们这里居住。从堺市到清洲，甚至甲州的大山里，到处都有明朝人的身影。
“我们下西洋的船队曾经去过很远的地方，甚至非洲的肯尼亚乡村里，据闻也有郑和那时候留下来捉长颈鹿的水手繁衍出的后代。”脸形奇特的小个儿家伙在鸵鸟堆里喟叹道，“虽然没下成西洋，我也算跑得很远了。倘若这次没死在‘魁星踢斗’之阵，我打算沿着科林斯地峡前往伯罗奔尼撒半岛，顺路去奥林匹亚游览一下最早的奥林匹克竞技场……”
信孝闻着茄子问道：“在哪儿？”
“那边，”有个毛发稀拉的托钵家伙指点道，“不过从这里去科林斯地峡，还要好远才到。”
“这里是哪儿来着？”长利凑过来张望，憨问于旁。“为什么先前我们不去坐船离开呀？听说湾岬那边藏有加泰罗尼亚人的商船……”
“这儿是君士坦丁堡郊区，”毛发稀拉的托钵家伙拿着碗告知，“与金角湾毗邻的加拉塔周围筑有城墙，在历史上为防御君士坦丁堡的要地。第四次十字军东侵期间，属于威尼斯人的居住区。后来被热那亚人占领，由热那亚指派的官员行使对该居住区和拜占庭帝国境内的热那亚侨民的最高管辖之权。今年四月，奥斯曼帝国军队曾由此向君士坦丁堡发起进攻。你看那边有一片旧城墙似是被守城军队反击的炮火轰塌了……”
“别去坐他们的船，加泰罗尼亚人不靠谱。就算打了西班牙旗也没人真敢去坐他们船走，”有个毛发拉杂的捧碗家伙摇头说道，“加泰罗尼亚被称为‘艺术的王国’，虽说艺术创作出类拔萃，但他们跟西班牙人历来相处并不融洽，不论一起凑合着过上多少年也还总想着闹分家。”
“此时西班牙还没有完全统一，跟我们来的时候不一样。”信孝闻着茄子，在我旁边小声说道，“从拜占廷帝国灭亡再过十六年，伊莎贝尔女王的婚姻之后，西班牙才统一。再过一百来年
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