喜欢开玩笑，虽然多次遭受排斥降职，未曾把个人的得失放在心上。
许王赵元僖任开封府尹时，吕端再次出任开封府判官。
淳化三年十一月，赵元僖暴毙，御史武元颖、内侍王继恩查出他受爱妾张氏迷惑，做出不法之事。吕端因辅助有失，被贬为卫尉少卿。
适逢朝廷设置考课院，太宗将那些因获罪而无固定职位和俸禄的官员，召来问对。众官员皆悔恨伤心，眼泪哗哗的，推脱说环境艰苦难耐。
问到吕端时，吕端奏道：“臣以前辅佐魏王，因行为失检，而贬为商州副官，承蒙陛下不弃，又重新提拔任用为正职。今许王暴薨，臣辅佐无功，失职有罪，陛下没有重罚臣下，让臣在朝内任职，臣深感皇恩浩荡！现在有官员主管升谪褒贬的工作，若能成为颖州副使，臣之愿也。”
太宗道：“朕是了解你的。”
不久，吕端官复旧职，任枢密直学土。
过了一个月，淳化四年六月十五日，吕端拜为参知政事，成为大宋朝的副宰相。
寇凖三十二岁成为枢密副使，三十三岁成为参知政事，是难得的青年才俊，深得太宗宠幸，前程一片大好。同为参知政事的吕端主动上表，请求让自己位居寇凖之下。
太宗为了平衡各方面的关系，单独在偏殿召见吕端，授吕端为左谏议大夫，位在寇凖之上。
太宗要给太子找辅政大臣，吕端成为这不二人选。吕端现在还是个副宰相，跟寇凖等人平起平坐，上面还有吕蒙正罩着。
太宗做事从不拖泥带水，说干就干，就想着任命吕端为相，然而，吕蒙正干得好好的，不能说撤就撤，总得找个理由，亦或是什么台阶。
于是，太宗有意无意间总是在朝堂上提起吕端，夸他会办事，要大家向他学着点，做事用点心，动点脑子。太宗的用意很明显，就是想看看百官对吕端的意见和态度。
说得多了，有官员就不耐烦了，在太宗面前说吕端的不是：“吕端这人是不错，就是容易犯糊涂。”
太宗道：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”
既然，群臣无其他异议，太宗决意用吕端为相。
过了几日，太宗在皇宫
后苑举行宴会，作《钓鱼诗》道：“欲饵金钩深未达，磻溪须问钓鱼人。”意思是宰相非吕端莫属。
吕蒙正彻底明白了太宗的心思，主动请辞，让出了宰相位置。
至道元年夏四月初七，吕端正式拜相，出任户部侍郎、同平章事，升任门下侍郎、兵部尚书。
吏部尚书、平章事吕蒙正罢为右仆射，成为参知政事。二吕的职位刚好来了一次大调换。
吕端经历官场仅四十年，到六十岁时突然间被提拔，太宗犹恨任用之晚。
哥哥吕余庆在太祖朝曾为参知政事，如今吕端复居相位。吕氏一门双宰相，此等荣耀，世间少有，吕端顿时走红各大舆论的头版头条。
李继迁骚扰西北，保安军上奏说俘获了李继迁的母亲，太宗想下令将其诛杀。寇凖作为枢密副使，太宗单独召他商讨此事。
寇凖经过宰相办公室时，吕端怀疑是要商量军国大事，问道：“皇上告诫你不要跟我讲吗？”
寇凖道：“没有。”
吕端道：“边防日常事务，端不必与知，若军国大计，我既然备位宰相，不可不知也。”
寇凖向吕端奏明事情原委，吕端问：“想到如何处理了吗？”
寇凖道：“想在保安军北门外，将其斩首，以警告那些凶恶叛逆之人。”
吕端道：“如果这样做的话，恐怕达不到想要的效果，愿少缓之，我再去请示一下官家。”
吕端进宫，向太宗进谏，道：“过去项羽擒获刘邦的父亲，欲烹之，高祖曰：‘愿分我一杯羹。’做大事之人是不会顾及其亲属的，更何况李继迁这种悖逆之人？陛下今日杀其母，明日李继迁就可以抓到吗？若其不然，徒结怨仇，只能使其叛心更加坚决而已。”
太宗道：“卿意下如何？”
吕端道：“冤家宜解不宜结，依臣的愚见，应该将她安置在延州，好好赡养起来，这样就可以招李继迁来降，即使不能马上投降，也能让他有所牵挂，毕竟他的母亲在我们手上，作为人质，是生是死，我们说了算。”
太宗拍着大腿道：“太好了！要不是你，差点就误了我的大事。”当即下诏，就按吕端的法子去办。
李母后来病死在延州，李继迁死后，李继迁的儿子纳款请命，归附朝廷，就都是吕端的办法所起的效应。
吕端拜相，辅政大臣就位，太宗已无后顾之忧，是时候确立皇太子了。
◆终成储君
至道元年八月，太宗终于下定决心，立赵恒为皇太子，改赵元侃之名为赵恒，仍兼开封府尹。
这是五代十国以来，中原王朝第一个名正言顺册立的皇太子。
赵恒既非太宗的长子，也不是皇后所生，原本是轮不到他继位的。从太宗到赵恒，皇位的传承要经过四叔赵廷美、堂兄赵德昭、赵德芳、大哥赵元佐、二哥赵元僖等五座大山。然而，冥冥之中自有天意，这五位继承人死的死，疯的疯。
幸运之手，从那个懵懂的孺童初登大宝伊始，就不断地垂青眷顾。谁能想到，赵恒幼年时的一句随口之言，却是对自身命运的最美诠释。
按照祖宗礼法，立下储君，就要前往祖庙行祭拜之礼。
太宗与皇太子赵恒拜谒祖庙，礼成归来。京城的人们拥挤在道路两旁，喜气洋洋，争着看稀奇看古怪，看皇太子是何样的人儿，胖的瘦的黑的白的？英俊潇洒还是丑陋龌龊？
真是人比人该死，货比货该扔。你看人家太子长得，那可真是一表人才，神仙般人物，
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