到了第二日，夏尊宝从教坊司衙门回来。
未入宁府，他先到西边后街找人。
年节刚过，街头巷尾随处可见爆竹碎屑。徐贤和富贵好一阵打问，才在一条狭窄胡同摸索到贾菌家。
偏不凑巧，入户两扇朽木紧闭，左右却贴着崭新门神。
徐贤伸手扣门，好一阵“咚咚”作响，也不见有人前来应答。
夏尊宝担心这厮把人家的门户搡塌，便喊他停手，打算改日再来。
未料“吱呀”一声门开了，一位风华正茂的少妇倚门问：“你们是？”
夏尊宝正中站定揖道：“可是娄嫂子？”
这时有个半大小子跑了出来，拉起夏尊宝的手笑道：“瑾二叔，怎么是你？”
问完又向他母亲介绍起来客。
娄氏得知夏尊宝身份，忙笑着将几人迎进正室，亲自沏了茶。
夏尊宝让贾菌陪他坐下，似笑非笑的抱怨起来。
除夕那日，就是这小子当了一回信使，哄他去凤姐屋里见了贾宝玉。
有这笔旧账在，夏尊宝说什么也得和他算上一算。
贾菌一听告了饶，笑道：“本来我和兰小子一块儿闹着，宝二叔过来赏了一百钱，左右不过传个话，我便依了。”
夏尊宝道：“不早说，我赏二百，往后你也替我办事。”
贾菌难为情的摸摸后脑勺。
一时娄氏取了些小食过来，花样远不如东府精致，像是自家动手炸的些团子，不过胜在新鲜。
贾菌取了一块递上前道：“昨儿晚上我陪母亲做的，二叔尝尝。”
夏尊宝接在手中，看也不看塞进嘴里，咀嚼两口咽下道：“嗯，好吃！这东西外头可不多见，嫂子得空的话，不妨替我多做上些送过去。”
娄氏笑意盈盈应下。
很快把手中油炸团子吃完，夏尊宝取帕擦手，再吃过两口油茶，这才抬头对娄氏说道：“我和菌哥儿自族学相识不止一日，有什么便利自然想着。因大嫂疼爱，最近府上请了国子监名师上课，学生不过三五个，就看菌哥儿愿不愿去。”
娄氏闻言尚在踌躇，贾菌赶着问：“兰小子去不？”
夏尊宝点头道：“有你兰兄弟，还有环哥儿和宝玉。”
“要去要去”，贾菌向他母亲撒娇。
娄氏面露难色：“瑾兄弟今儿前来自是好意，只不过前番送了儒老太爷束脩，族学那边半途而废也不好。”
夏尊宝一听便明白了，忙笑道：“新请的先生开销都在府上，嫂子不用担心，连那面礼也是不用的。”
贾菌心中大喜，忙不迭替他母亲点头。
“那就说定了，后儿起每日申时上课。到时嫂子不必替菌哥儿备饭，下午那顿就在府上吃。”一边说，夏尊宝一边起身。
临出门时，他让富贵留下十两银子。
娄氏和富贵你来我往推拒半晌，谁也奈何不了谁。
夏尊宝便笑道：“刚才吃了嫂子的茶水点心，又让嫂子单独替我另做小食，油面柴火都是钱，想来谁家也不容易。”
娄氏听了他这番暖心窝子的话，一时眼眶泛红，泪中带笑的收下银子。
“你这孩子，还不快送送瑾二叔！”她将贾菌推在夏尊宝面前。
送至巷中，贾菌依依不舍道：“二叔，后儿见。”
夏尊宝含笑点头。
离开后街，几人乘车前往荣府。
路上富贵感叹道：“都是一脉相传的贾家人，一个天上一个地下。”
夏尊宝道：“盛极而衰，阴至阳生，又道登高必跌重。眼前你嫌弃他们家境窘迫，难说将来菌哥儿前途无量。”
徐贤附和道：“公子说的在理。就比如我们，望见山巅只顾一路攀爬，可顶上的人呢，只能往下坡走。”
富贵笑道：“水大哥什么时候文绉绉的了。”
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徐贤咧嘴一笑：“正经说起来，咱们徐家也是出过进士老爷的，你小子莫要狗眼看人低。”
说罢，他挥动马鞭断喝一声：“驾~！”
马车便往宁荣街疾驰而去。
进了荣府，夏尊宝先去贾母那边请安。
此时贾母正在看宝玉和黛玉两个解九连环，边上围着鸳鸯、翡翠、紫鹃及晴雯等丫头。
贾宝玉在解，黛玉一旁出主意。
拆解不到十步，贾宝玉有些犯难，一时不知何处下手。
黛玉便出言点拨。
来回几次都借黛玉之力，宝玉脸上有些挂不住，动了气一把将连环扔在炕上道：“什么破东西，不玩它了。”
鸳鸯笑道：“年前庄子上送来几对兔子，前儿生了一窝小兔，不如你们过去看看。”
宝玉仍不欢喜：“早看过了，凤姐姐让人打了笼子，捉去给大姐儿玩了。”
黛玉有心说上两句，看了一眼外祖母后，话到嘴边又没出口，捡过连环自个玩了起来。
贾宝玉见状悻悻然凑上去，趴在她身边瞎出主意。
鸳鸯等人见了皆笑，引得贾母也跟着笑。
正好夏尊宝进来给老太太行礼问安。
贾母的目光丢开宝黛二人，让夏尊宝坐了，问起贾珍父子病情。
夏尊宝宽她心道：“请几位郎中看过，都说无妨，只需静养些时日。小病上身，如今珍大哥似乎转了性子，专好在书房读书。”
贾母听罢不无欣慰：“如此也好，省得像那没笼头的马。我看这两日天气渐渐好了，得空到你们那边瞧瞧。”
夏尊宝道：“孙儿过来正要说这事，珍大哥的意思不让各处惊动，等大好了他亲自过来给老祖宗请安。”
贾母点头，正想细问贾珍病情，不料宝黛二人再次拌起嘴来。
贾宝玉气呼呼道：“说了这么来，你偏不听。”
黛玉冷脸回他：“我拆了五十九，你又是多少？依了你的主意，十步也过不去。”
鸳鸯连忙出来打圆场，从黛玉手中收了九连环，
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