子意会，捧着颅骨就送到了门外，搁到了知县吕荣春面前。
老仵作道：“禀大人，器物有异，其致伤形态亦有差异。这酒肆的楼梯是带棱儿的，后颅骨的塌陷之态似舟，正如您眼前所见。而此塌陷两旁，同时可见一道长形骨裂，此为长圆形器物击打所致，例如竹木棍棒。据朝廷刊发的《无冤录》中所记，此类凶器一次打击所造成的线状骨折较为单一，极少形成塌陷骨折，即便有，也是长形的，与此颅骨上所见的舟状骨折绝然不同。故而，死者的后颅生前一定遭受过击打，且这条主骨折线一定与凶器的长轴一致。”
吕荣春伏低未动，双目圆睁。
“量给他看！”暮青扬声喝道。
“遵旨！”皂吏奉上验尸箱，老仵作当众开箱取尺，往知县吕荣春面前的那根木棍上一量，高声道，“经量，棍长七寸有七！”
吕荣春猛然盯住棍子，听见大堂里嗡的一声，人言鼎沸！
食客们不顾帝后大驾在此，交头热议，神色震惊。
春闱士子韦子高竟是遭人谋害的！行凶者是谁似乎不难猜测，但官府查案为何敷衍了事？这其中莫不是有何勾当？莫不是……与科考有关？
自朝廷颁布科考取士的国策以来，举国兴学，文风大盛，不论士庶，天下间不知多少学子寒窗苦读，盼凭科考走入仕途，一展抱负。今年乃首届春闱，天下瞩目，谁能料到尚未开考，镇阳县便出了这等案子？此案若真与科举有关，怕不是惊天丑闻？！
食客们瞄向帝后，见圣上听着审，波澜不兴，喜怒难测。
暮青道：“案发当日，韦子高在窗边遇袭，凶器正是窗棍。行凶者盛怒之下伤人，血溅出窗子，留在了窗外的酒旗上。随后，韦子高负伤奔逃，却不料失足滑倒滚下楼梯，后颅再受重伤，方致当场殒命。而今，尸骨、凶器、验状、人证、物证俱在，吕知县可有话讲？”
吕荣春战战兢兢地道：“微臣疏忽，微臣有罪！”
暮青问：“那冯文栩有重大嫌疑，此人现今何在？”
吕荣春支吾道：“回皇后娘娘，进……进京赶考去了。”
暮青毫无意外之色，只是转头望向了步惜欢。
步惜欢气笑了，下旨道：“即刻拘回！朕听说今年镇阳书院共有三名学子入了春闱，那同冯文栩一同进京赶考的，叫……”
刺史李恒心里咯噔一声，镇阳书院今年有几名春闱学子，圣上竟然知道！他窥了眼龙颜，忽觉惊悸晕眩，冷汗直冒——帝后本该在大驾之中，却忽然提前微服而至，且刚巧下榻在案发的酒楼中，还包了学子聚宴的那间雅间儿，这一切难道是巧合吗？若是巧合，方才帝后阅看案卷时可毫无惊讶之色，难道是……
李恒正猜测着，暮青道：“王进才。”
步惜欢道：“一并拘回！那日同宴的书院学子还有哪些人？即刻传来！”
这旨意没说是下给谁的，李恒不敢再装哑，战战兢兢地道：“微臣领旨！”
“这差事让马常郡去办吧，朕还有别的事儿问你。”步惜欢看了眼关州总兵马常郡，待其领旨而去，才倦倦地问道，“镇阳知县说自个儿罪在疏忽，你呢？你可有何话对朕言讲？”
李恒闻言惶恐至极，却仍存侥幸之心，避重就轻地道：“仵作复检敷衍了事，乃微臣治下不严之过，微臣有罪！”
步惜欢呵了一声，对暮青道：“你听听，一个治下不严，一个办案疏忽，朝廷的俸禄养了一帮懒官蠢吏，他们这哪是请罪，是在当着镇阳百姓的面儿骂为夫识人不清、朝廷用人不明啊。”
暮青哼道：“他们可不蠢，罔顾人命，钻营结党，祸乱春闱，欺君罔上，这哪是蠢材能干出来的事儿？你识人的眼光好着呢！上至朝廷，下至地方，尽委任了些精干官吏，是他们自个儿没将一身才学用在正途上，岂是你的过错？”
此话包罗甚多，唯有步惜欢仿佛置身蜜罐，余者皆如闻春雷，刺史李恒与知县吕荣春更加如遭万刀穿心！
步惜欢睨了眼街上，眸中的凉意便替了缱绻之色，“李朝荣，把那些物件扔给他们瞧瞧。”
李朝荣就在门边，他修养好，没真扔，只是从怀中取出两封密信递给了李恒和吕荣春。二人接信，莫说打开，刚瞥见封字儿便啊了一声，两手一抖，密信哗啦啦地撒在了地上！
食客们不知所谓的“物件”是何物，也不敢张望，就只见宫人端着茶水呈到了帝后面前，圣上漫不经心地品起了茶，竟再未开口。
时间就这么流逝着，街市上静如死水，也不知过了多久，一阵马蹄声从街尾而来，少顷，关州总兵马常郡前来禀道：“启奏陛下，镇阳书院的学子们带到！”
禀罢，只听一阵呼喝声，五个学子被关州兵押到酒楼门前，慌张见驾。
步惜欢正搁茶盏，听见见驾的声音颇为年轻，手微微一顿，落盏之音便沉了几分。他抬起眼帘望向街市，目光落在州县官吏身上，慵懒的腔调里亦添了几分凉意，“让你们瞧瞧，怎不打开？”
“陛下！臣……臣……”李恒和吕荣春颤若筛糠，碰都不敢碰面前撒落的密信。
“朕让你们打开！”步惜欢忽然抬手将茶碗砸了出去！
那茶碗磕在门槛上，啪的一声碎成了渣，热茶溅到李恒和吕荣春身上，二人挪都不敢挪一下。
龙颜震怒，食客们噤若寒蝉，却都把耳朵竖得直直的。
步惜欢望了二人片刻，目光一越，落在镇阳书院的五名学子身上，凉凉地道：“镇阳学子可真叫朕刮目相看，都是二十出头的年纪，眼见着同窗遭人殴打，失足摔亡，竟还能众口一词，串供作伪，这分镇定自
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