龍朝，正武三年。
春分第十四日是清明前一天，也是清平百姓祭祖的最后一天。
清晨，淅沥的小雨笼罩了整个清平县。
清平城外，清平河旁。
一家老小六个人，皆头戴斗笠，身披蓑衣，穿着粗衣布麻，走在泥泞的黄泥小路上。
老人身体硬朗，走在最前面，左手拄着拐杖，右手拿着一个长木棍，不停挥舞打着四周的草丛。
打草惊蛇。
这是农人多年来的种田经验，是用来防蛇鼠蚁虫等毒物，当然最主要还是防蛇。
因为春天是万物复苏季节，各种动物相继苏醒，毒物也随之苏醒。
清平县每年有不少人被毒物咬后身死，所以老者为了以防万一，准备一路打草惊蛇过去。
老者身后跟着一对夫妻，他们挑着四筐篮子，里面放的是祭祖用的物品和一些饭食。
有果子、糕点、饭菜、酒，也有红蜡烛、竹立香、化金、黄纸人等等。
男的叫余大壮，人如其名，身材高大魁梧，皮肤黝黑，一看便知其是地地道道的庄稼汉子。
女的叫赵春丽，身材中等，拥有一手好厨艺，她那黝黑的头发，被一根去掉刺的荆棘固定在脑后。
此外还有三个小孩，约莫七八岁大。
两个男孩长得虎头虎脑，高瘦一点的叫阿狗，矮一点的叫阿猫。
女孩长相甜美十分可爱，肉嘟的小脸，苗条匀称的身材，已经颇具美人胚子，名字叫阿花。
三人的名字虽然取得有些随意，但这些贱名蕴含着父母对孩子健康成长的期盼。
希望孩子能够像猫、狗、野花一样顽强生长。
此时三孩子顶着母亲为他们做的小斗笠和小蓑衣，拿着小棍子一路砍去。
所到之处，挺拔的杂草尽数折断，可谓是寸草不高。
一时间，远旷的天地，弥漫着孩子们莺铃的嬉笑声。
“阿猫哥，阿狗哥，你们等等我！”
阿花看着两哥哥突然抛弃自己，朝更远处飞奔而去，脸上充满了委屈，抽泣着往回跑，来到母亲怀里哭诉。
“阿娘，哥哥们不和我玩，他们不要我了~”
赵春丽看着哭着鼻子的阿花，温柔地揉了揉她的小脑袋，恶狠狠说道。
“哎，不哭不哭，等他们回来我打他们屁股，给你报仇怎么样。”
阿花似乎想到哥哥们经常被打屁股的囧样，破涕为笑，开心的点点头。
“嗯嗯”
看着阿猫阿狗身影没入芦苇中，余大壮轻声说道：“这两孩子，野性子真不让人省心，都说了出来后别到处乱跑。”
老人呵呵一笑，挥棍探了探旁边的草丛，回道：“那两孩子在家都憋坏了，好不容易出城一趟，就让他们好好玩一下。”
看到父亲用力一挥长棍，身子没站住晃了晃，余大壮顿时吓了跳，“爹，您悠着点。”
“放心吧，我身体还硬朗着呢。对了，啥时候让一个孩子上私塾？他们年纪可都不小了。”
听到父亲这话，余大壮知道父亲又开始唠叨给孙子找出路了。
余家曾经在一起商讨过。
两个孩子，一个孩子将来考取功名，另一个孩子跟着他种地。
而女儿则跟着妻子干杂活，等到了年纪就嫁人。
毕竟清平县老李家，曾经就是这样富起来。
三个男孩，老三考取功名，老大种地养家，老二本应该是去做学徒的，但那时发生叛乱，于是被拉去充军去了。
三人也是不负众望，带着李家一飞冲天，老三在平阳府当官，给老二和老大谋了一条出路。
据说老二还当上了将军，老大则取了一位美妻。
李家这传奇的事迹可是传遍天下，清平县百姓也是一阵羡慕。
现在李家可是平阳府鼎鼎有名的大家族了，酒肉吃都吃不完，长短工、侍女小厮更是无数，而他们还在苦哈哈的种地。
“爹，我知道，可能不能先让他们种地啊，这些年收成可不太好。等收成好了再去读书，现在实在是没有闲钱供孩子读书。”
“哼，没钱？李家曾经不也一样没钱，他们怎么就能富起来？”老者停下脚步，看着自己憨头憨脑的儿子，很是生气。
“你难道就想让儿子一辈子跟你天天种地？你就不想坐在四周高墙里，舒舒服服睡觉？”
余大壮想啊，白日睡觉都想，但读书真的很费钱，不说交给私塾的十两就是个天文数字。
光读出个秀才的书，他们种一辈子的地都买不起。
“爹，我也想啊，但是...”
“好了！反正两个孩子必须有一个去读书。”
老人冷声道，“供不起以后大家就少吃点，多给人家干点活，王府不是缺人吗？丽也出去做工干活，不要待在家里做那些琐事了。”
听到王府，余大壮和赵春丽脸色直接变了。
“爹！你又不是不知道王老爷什么德行，去他们那干活能有几个钱？”
“那总归是一条财路，有钱总比没钱好。你们要是不干，我去干！”
“好了爹，我让阿丽去王府做工还不行嘛。”
赵春丽嘴唇蠕动想说什么，但看到丈夫对自己微微摇头，便低头不语，神情有些失落。
细雨下，一家人彼此之间的气氛有些低沉。
啊！
啊！
远方突然传来阿猫阿狗的尖叫声，只见两人神色慌张，手脚并用地从芦苇丛中跑了出来。
边跑边回头，似乎害怕后面跟着什么恐怖的东西。
众人听到两人的尖叫声，心中也是咯噔一声，神情顿时一慌。
阿花连忙跑到赵春丽身边，仅仅抱着她的腿。
余大壮连忙撂下肩上的担子，让准备赶过去的父亲留在原地，然后连忙跑上前去接他们。
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“阿猫，阿狗！怎么回事？”
“爹！”
“爹！”
两人跑到父亲身边
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