！这还是一条大傢伙，瞧它的鼻孔喷水多么有劲！见鬼！我为什么要被束缚在这块钢板上呢？」
「尼德，怎么啦？难道你还没有打消捕鲸的念头？」
「先生，一个以捕鲸为生的渔夫怎么会忘记他的老本行呢？有谁会不为这样的捕猎而感到激动呢？」
「尼德，你从来没有在这一带海域捕捉过鲸鱼？」
「从来没有，先生。我只不过是在北极海域的白令海峡和戴维斯海峡捕鲸。」
「迄今为止，你只捕猎露脊鲸，它们不敢贸然穿越赤道炎热的海域。」
「啊！教授先生，您在跟我说什么呀？」加拿大人用相当不满的口吻反问道。
「我说的是事实！」
「什么事实！告诉您吧，一八六五年，也就是两年半前，我在格陵兰岛附近捕获了一条肋部插着一把鱼叉的鲸鱼，鱼叉上刻有一艘白令海峡捕鲸船的印记。我倒要问您，如果它没有在绕过合恩角或好望角以后穿越了赤道，那么，它怎么在美洲西面被刺伤之后，来到美洲东面被杀死呢？」
「我同意尼德友的说法，」龚赛伊说道，「我等着听先生的回答。」
「朋友们，先生要回答你们的是，鲸鱼根据不同的种类局限于一定的海域生活，不会轻易离开。如果说一条鲸鱼从白令海峡游到戴维斯海峡，仅仅是因为在美洲海岸或亚洲海岸存在一条连接这两个海峡的通道。」
「您这话可信吗？」加拿大人闭着一隻眼问道。
「应该相信先生。」龚赛伊在一旁劝道。
「这么说，」加拿大人接着又说道，「既然我从来没有在这一带海域捕捉过鲸鱼，我自然毫不了解这一带的鲸鱼喽？」
「尼德，这话我已经跟你说过。」
「那更有理由要认识它们。」龚赛伊鼓动说。
「瞧，你们瞧！」加拿大人激动地喊道，「它游近了！它在向我们游来！它知道我奈何不了它，在嘲弄我！」
尼德直跺脚，他的手颤抖地挥动着一把假想的鱼叉。
「这一海域的鲸鱼有北极的鲸鱼那般大吗？」他问道。
「差不多大吧，尼德。」
「先生，我见过很大的鲸鱼，长达100英尺的鲸鱼哩！我甚至会说，在阿留申群岛的乌拉摩克岛和乌姆加里克岛附近的鲸鱼，其长度超过150英尺。」
「我觉得这有点夸张。」我回答说，「它们只是些鳁鲸，长有脊鳍。它们和抹香鲸一样，一般比露脊鲸小。」
「啊！」加拿大人又叫喊起来，目不转睛地盯着洋面。「它游过来了，在向鹦鹉螺号靠近！」
接着，他又说道：
「您说抹香鲸都是些小傢伙。然而，我能给您列举一些巨大的抹香鲸，它们都是些聪明的鲸类动物。听说，有些抹香鲸身上长满了海藻和墨角藻，有人还把它们当做小岛呢！在它们的身上安家落户，生火做饭……」
「还在上面造房盖屋呢！」龚赛伊说道。
「没错，俏皮鬼，」尼德·兰继续说，「后来，在一个风和日丽的日子里，鲸鱼潜入了海底，把它背上的所有居民带进了深渊。」
「就像水手辛巴德历险记里说的那样。」我笑着说道。
「哎，兰师傅，看来你还挺喜欢这类离奇的故事的。你说的抹香鲸是一些什么样的抹香鲸。我希望你不要相信这些故事。」
「博物学家先生，」加拿大人一本正经地说，「应该相信有关鲸鱼的一切——您看，就拿这条鲸鱼来说吧，它游得多快，还会躲起来——有人说，这种动物15天就能绕地球一圈呢！」
「这一点，我没有否认。」
「不过，阿罗纳克斯先生，您也许不知道，在创始之初，鲸鱼比现在游得还要快。」
「嗯？尼德，真的？这是为什么呢？」
「因为那时候，它们的尾巴像鱼尾巴一样。也就是说，尾巴是平扁垂直的，左右来回击水。可是，造物主发现它们游得太快，于是将它们的尾巴变了个向。打那以后，它们只能上下拍水，从而影响了速度。」
「好，尼德，」我模仿这个加拿大人的一句口头禅说道，「应该相信你吗？」
「不要过分相信，」尼德·兰回答说。「就如同我告诉您，有长300英尺、重10万磅的鲸鱼存在。」
「的确，太夸张了，」我说道，「不过，应该承认有些鲸类动物长得很大，据说，它们能提供120吨的油脂。」
「这个，我见过。」加拿大人肯定地说。
「尼德，我完全相信。」我回答说。「我还相信，有些鲸鱼有100头大象那么大。设想一下这么大的一头动物直衝过来会产生什么样的后果！」
「它们真的能撞沉船隻吗？」龚赛伊疑惑地问道。
「能撞沉船？我才不信呢。」我回答说。「不过，有人说，一八二〇年，正巧也是在南极海域，一条鲸鱼向埃塞克斯号船衝去，迫使这艘船以每秒钟四米的速度倒退。海水从船的尾部涌入船舱，埃塞克斯号船几乎是随即沉入了大海。」
尼德瞟了我一眼，一副嘲讽的神态。
「至于我嘛，」他开口说，「我曾挨过鲸鱼的尾巴，自然是坐在我的小艇上。我和我的同伴们被甩出六米高。不过，同教授先生所说的鲸鱼相比，这条扇我的鲸鱼只是一条幼鲸罢了！」
「这种动物寿命长吗？」龚赛伊问道。
「能活1000年。」加拿大人毫不迟疑地回答说。
「尼德，你是怎么知道的？」
「人们都这么说。」
「人们为什么都这么说呢？」
「因为人们都知道。」
「不，尼德，人们不知道。人
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