了各位大人，实乃为我大唐千秋，义不容辞！还望诸位大人能成全于我，给小人一次精忠报国之机，如此我吴家便也能光耀门楣，列祖列宗九泉有知亦必感欣慰！”
言罢，吴毅忙又朝对方伏地叩首。
“吴老弟……”
沈明则已在边上泣不成声，豆大的泪珠立刻滚落脸庞。
见此情景，彭远忙也挣扎着起身，从榻上爬了下来。
“吴毅……”
边上郎中徐谨忙上前搀扶，可彭远却将其推开，随后也扑通一声朝吴毅跪了下来。
“大哥……”
“大人，您这是何故？快快请起！快快请起！小人实愧不敢当！”吴毅忙爬过去搀扶彭远道。
彭远则两颊淌泪，紧握吴毅的双手。
“好一个铁骨铮铮的忠义汉，彭远今日得遇义士，实三生有幸，此亦我大唐幸甚，还请受我一拜！”
说着，彭远忙抱拳叩伏于地。众人则也连忙拱手下拜，一个个不禁泪湿衣衫。
就这样，最终彭远等人答应了吴毅的请求，同意让他留在城中。而剩下的人则也不敢再多耽搁，当即便马不停蹄各自忙活起来。
眼瞅着天色渐暗，也不知那棺椁准备得如何了，于是石绍又风风火火赶回了先前的那间棺材铺。刚一进屋，掌柜的便拱手迎了上去。
“石大人，您来得正好，小人也正打算派伙计去请您呢。”
“掌柜的，棺椁准备得怎么样了？”
“大人放心，郑都统的棺椁已然准备停当。”
“哦，这么快？”
石绍不禁感到有些诧异。
原来，就在下午石绍走后不久，那棺材铺上上下下一干人等便在其掌柜的带领下化悲痛为力量，当即一个个抡开了膀子开始拼命地赶工。他们知道，此刻眼前的这副棺椁可是为都统郑畋准备的，所以他们大伙儿又怎么可能不上心卖力？一时间，那铺中老少可谓全体动员，不少人甚至把自己的家眷都给叫来一起帮忙了，再加上那掌柜的手下确实有几个手艺精湛的师傅，您想想，这速度能不快吗？更何况他们只是“改”棺材，自然要比那两手空空从头做起容易许多。这不，还不到两个时辰的工夫，那已赶制完的棺椁便就在后院晾起漆来了。
掌柜的将石绍引到后院，只见七八个帮工还正绕着那棺椁轻轻摇动着手中的大扇。
“掌柜的，他们这是……”
“噢，大人，刚上完最后一道漆，我怕还没干，所以就找人帮忙用手扇。”
“原来是这样。”
石绍一边点着头，一边踏着那满地的木屑来到了院中。他伸着脖子，特意又朝那棺椁内仔细瞅了瞅。
“大人您看，照您此前的吩咐，可说是分毫不差。”
说着，掌柜的忙伸手在那棺椁内轻轻沾了两下。见上面的漆料已干，于是他赶紧叫人将里面的那层嵌板轻轻抬了起来。
“大人，您瞧这底下，为了结实，我还特意让师傅们又给加了层底板，您就是放多少随葬品它也禁得住。”
石绍先是一愣，随后也反应了过来，连忙开口道：“噢，多谢，多谢，还是掌柜的考虑周全。”
可谁知，对方听后却又突然转喜为悲，当即只在那里抹起了眼泪。
“诶，掌柜的，您这是……”
“大人……”
那掌柜的连同身旁一干人等立刻朝石绍跪了下来。
“只怪时间仓促，小的们也没能为都统他老人家准备副体面的棺椁，还请大人恕罪……”
石绍一听忙上前搀扶，可看着对方那泪流满面的样子，他却又不知该说些什么才好，最后也只能啜泣着安慰对方道：“掌柜的，你放心好了，都统生前一向俭朴，更何况大人曾再三叮嘱，只叫此次发丧一切从简，今能得乘此大棺出城便已是心满意足，如此又何来‘怪罪’二字？反倒是我石某人要感谢诸位，之前给你们大伙儿添麻烦了。”
说着，石绍忙朝对面众人一揖到地。
撂下嵌板、合上棺盖，之后石绍便赶紧叫人将那棺椁抬回了刺史府。
“大人，但不知都统何时发丧，小的们也好前去为郑大人送行？”
石绍一听忙摆摆手道：“不可！不可！掌柜的，眼下城上吃紧这你是知道的，倘若再因大人发丧而连累了城中百姓，那都统他又如何能在九泉下安息？掌柜的，你且听我一句，今夜只将门窗关紧，无论外面发生什么都一定要躲在家中，千万不要出来，听见没有？”
掌柜的觉得有些摸不着头脑，只傻傻地愣在原地，轻轻点了点头。
刚走出没多远，石绍却又返身跑了回来。
“大人还有何吩咐？”
“噢，掌柜的，但不知你这里可有什么能在木板上凿孔的工具？”
对方一愣。
“啊？噢，有，有哇，您等着，我这就让人去拿。”
不多时，一个伙计便从后院跑了回来，随后将两把凿子交给了石绍。
“太好了，掌柜的，多谢！多谢！如此石某便先告辞了。”
“恭送大人。”
那棺材铺掌柜就这么大惑不解地目送着石绍一行渐渐远去，他当然不会明白对方要那凿子究竟是干什么用的。
回到刺史府，石绍赶紧命人在那棺椁下方及嵌板四角分别凿了几个孔，这自然是为了防止里面的人窒息而用。此时，府中上下也已换好了装束，只待“入殓盖棺”，他们便可“发丧出殡”了。
但接下来又有一桩难事摆在了他们面前——之前那瞒天过海、李代桃僵之计可都是石绍他们私下里自己定的，从来都没与都统郑畋商议过，这么大的事对方能同意吗？石绍心里也是没底，可当他迈步进入郑畋屋中时，却是不由得一下子愣住了。原来，彭远等人也早已在这里等着他了，而都统郑畋此时则正在榻上熟
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