深夜。
姜宁一身黑衣，腰悬长刀，孤零零的走在荒原上。
左脸的伤口血痂未干，面孔在夜色下略显几分阴厉。
姜宁是一名暗卫，练习刺杀两年，下毒三年。
不过，他最擅长的还是逃命，练了身法“神行步”，已修至大成。
依靠“神行步”，姜宁躲过了马匪的追击，躲过了敌人的刀剑，躲过了刁钻的暗器，却始终，躲不过贫穷。
他咬着干巴巴的饼子，艰难的咽下。
含含糊糊的声音从嘴里吐出：
“累死累活五年，数次死里逃生，本以为今年能成暗卫头子，从此出人头地，结果名额竟然被人挤掉了！”
姜宁生自一个小村落，少时丧双亲。
后来挨了饥荒，姜宁揣着村里给的口粮，外出谋求活路。
幸而测出修行资质尚可，几经辗转，成了世家齐家的一名暗卫。
这一待，便是五年。
五年间，姜宁走南闯北，风餐露宿，处理各种累活脏活。
年仅十七，就冠绝同辈，收获了一身暗伤。
除此之外，他一无所有。
他这种出身的人，若想改变命运，唯有去争齐家赐下的宝物，以此突破境界。
然而，今年的宝物名额，被别人仗着后台给拿走了。
姜宁心中郁气，他拆掉腰间的水囊，喝了口水，两下吃完饼子。
他抬眼望去，荒地上立着几间草屋。
姜宁知道地方到了。
他推开门，屋里坐着一中年长发汉子，胡子邋遢，一副沧桑模样。
“老柳。”姜宁喊道。
“你回来了。”老柳道。
“嗯，我回来了。”
“有的人却再也回不来了。”老柳叹了口气。
“行了，别装模做样。”姜宁丢过去一块血迹斑斑的牌子。
老柳瞥了眼牌子：
“这趟差事你用腿跑了二百里，手沾了至少三个人的血，可你的酬劳，只有十文钱，只够买一斤猪肉。”
“你知道为何吗？”老柳追问。
姜宁脑子疼：“我知道我很便宜，但你能不能别反复说？”
老柳直视他，继续说：“因为你不够努力……”
姜宁作势拔刀，老柳终于闭上了嘴。
草屋里安静了一会，姜宁的声音重新响起：
“那伙人不简单。”
老柳注意到姜宁脸上的血迹，若是刀口再深一点，恐怕这小子就破相了。
姜宁实力不差，齐家一众年轻暗卫里，能排中上。
能让他受伤，这次的差事，恐怕又得折进去几个暗卫。
“你帮我放风，我睡会儿。”姜宁走向屋角的干草堆，也不管脏不脏，身子一歪躺了上去。
老柳却摇摇头：
“恐怕不行，头儿递话了，有个送信差事等着呢。”
“你正巧赶上了。”
姜宁怔了一下，旋即道：
“好一个赶上了！”
头儿多管闲事，揽了信使的活，交给他们暗卫跑腿。
寻常也便罢了，如今他忙了一天，心身疲惫。
“多远？”姜宁问。
他没拿老柳撒气，都是最低等的暗卫，都是听上面的人办事。
老柳丢过来一个包袱：
“送去苍莱邑，以你的脚程，连夜出发，明个中午应该赶回来。”
苍莱邑距离此地，大概百里，来回就是两百里。
姜宁是修行之人，体质超脱常人，两百里确实不算远。
“让我睡一个时辰。”姜宁道。
老柳也没难为他。
一个时辰后，姜宁醒了，他使凉水糊了把脸，提着包袱出门。
老柳在后面喊：“姜宁你干的不错，有你这样任劳任怨的暗卫，今年二公子又能多纳一房小妾。”
姜宁脚步顿了一下，没回头。
走了一段路，他施展“神行步”，伴随着体内灵力被抽离，双腿如同乘风般，速度骤然提升。
这是姜宁的底牌，当年替齐家一个旁系子弟办事，得来的赏赐。
一般人根本不知，他这门身法练的有多深。
神行步的加持下，一百里的距离，姜宁只花了一个时辰便赶到。
他没直接去苍莱邑，而是在外面又歇了一个时辰。
此时天色微微放亮，苍莱邑作为一个不大不小的聚集地，总共几千户人家，房屋低矮，街道不太宽敞，远比不上姜宁所在南安城热闹。
他找人交接了包袱，又去包子铺花了两文钱，买了两个大肉包子。
吃包子的时候，他闻到糕点摊上传来的香气，那是桂花糕的味道。
姜宁面上纠结之色一闪，随后去摊位上包了份桂花糕，十五文钱离他而去。
他当暗卫，一个月到手二两银子，平时手头拮据，十文钱以上的数额，都要好好考虑一番。
这次买桂花糕，不为了满足口舌之欲，是买给医馆的姑娘。
上次姜宁受伤去医馆包扎，姑娘没收他银子，所谓礼尚往来，正是如此。
姜宁提着油纸包的系带，慢悠悠出了苍莱邑。
“今个差事办完，估计能够休息一两天，到时候好好睡上一觉。”
姜宁心里琢磨着，这般走出了十来里。
前面是一大片土坡，莫约四五丈高，遮住了视野。
土坡上长着几棵老树。
姜宁不再胡思乱想，以他多年行走荒原的经验，这地方最容易有埋伏。
世道并不太平，南安城统治方圆几百里，不论大小势力，统统要向南安城上贡。
近年来天灾不断，许多平民活不下去，只能落草为寇，抢掠商队，行人。
辽阔无边的荒原上，匪徒横行，其中不乏实力强大之辈。
以前齐家曾有暗卫，行走荒原被匪徒杀掉，由不得姜宁不小心。
面对那些亡命之徒，有时齐家的名号并不好使。
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忽然，“砰！”一声脆响传来。
姜宁眼神一凝，循着声音望去，视线被土坡挡住。
他收好油纸包，身形伏低，如同一头豹子，瞬间窜上了土坡。
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