桑氏看见少筠领着老柴老杨和桑贵进来，便冷笑一声，转头对右侧的长者说道：「叔祖，您瞧见了？少筠领着的那后生，就是坏了我家家法的小子！如今他借着桑家的名号可正经在户部挂了号了！」
叔祖慢慢睁开了眼，扫了少筠一眼。少筠不卑不亢，上前磕头：「少筠给叔祖请安，祝您福寿绵长。」
这位叔祖已经是桑氏爷爷辈的人物了，合族上下，无不供之为古董。加之这位老祖年轻的时候就是秀才，有功名在身，为人也特别古板兼讲究礼仪，因此合族上下轻易不敢惊动，只当佛一般供起来。他看的少筠形容淡雅，衣着并无逾矩，又看见桑若华衣着华丽，中衣领子闪闪发亮，显是丝绸，心中便有了喜恶，但作为家长，总有自己的公正威仪：「你是若晖那闺女！旧日若晖还在世，常抱你来我这儿请安问好。」
少筠站起来垂手而立：「是，老祖您好记性！」
老祖哼了一声：「你跪下！」
少筠一言不发，又再跪下。
老祖盯了桑贵等人一眼：「谁是桑贵？也跪到祖宗跟前去！」
桑贵出列，跪了下来磕头：「桑贵见过老祖！」
这时候老祖站起来，以平辈之礼向秦沛安作揖，是为尊敬外客有功名在身的缘故。秦沛安哪里敢受这一礼，连忙站起来偏身让过了，又规矩作揖：「您是老前辈！」
老祖这才点头请秦沛安坐，然后拈着鬍鬚教训道：「桑家不是什么高贵门庭，祖宗熬盐，熬得眼睛也瞎了，才熬出这个家业。为保桑家长治久安，立了家法，当家作主的、贩盐运盐的独此一人。少筠，你知道什么缘故？」
少筠磕头：「是，老祖，少筠知道。桑家贩盐只许一人，可保合族团结，避免家人为盈利彼此争斗，伤了亲人间的和气。」
「你知道？那是知法犯法？！」老祖睁开眼，眼光老辣。
少筠抬起头来：「老祖，少筠此举，出于公心！」
「公心？！」，桑氏按捺不住，不顾老祖在场骂道：「有违祖制，说什么公心？老祖，这丫头不知天高地厚！殊不知她如此一来，不仅犯了家法，连两淮的行盐规矩都破了！」
老祖颤悠悠横了桑氏一眼，慢条斯理的：「若华，不如你开个一言堂，自己来审？」
桑氏呃住，手上紧紧绞着手帕。老祖合上眼，不再说话。林志远深知这位老祖脾气古板，极讲礼仪，忙推了推桑氏。桑氏不情不愿：「老祖，若华造次！」
老祖这才慢慢的又睁开眼：「少筠，你说！」
「姑姑掌家十余年，桑氏在富安的盐场荒废十余年。这几年朝廷要求上纳的盐课越见增多，但姑姑未能及时体恤，若非盐场桑荣叔叔尽心尽责，替咱们家煎盐的灶户们只怕都学了外面的不规矩做派，私卖余盐。祖宗家法许多，少筠谨记着，煎盐才是桑家的老本行，若连这手艺也不在意了，连替咱们桑家煎盐的灶户也丢了，咱们桑家就败了！」
老祖听到这儿，兀得转头盯着桑氏，却伸手指示少筠继续说。
少筠得令，继续说道：「其二，少筠探知两淮年产盐一千余万斤。但这几年，咱们桑家盐引数目总在万余引，今年更少至八千余引，算起来，不足两淮产盐的四分之一。这个数，不仅不及大伯爹爹在时，甚至连爷爷那时也比不上。少筠知道做生意总有起伏，所以并未留意。然而……」
话到这里少筠看了桑氏一眼，把她全部的震惊都看在眼里，然后回过头来，对老祖一字一字的说：「老祖在上，少筠不敢撒谎，少筠甚至听闻外边传说，说咱们桑家去岁八千余引盐，尚且不是大引，只是一引两百斤的小引！」
此话一出，堂中譁然。少筠清亮的声音越众而出：「如此算来，别说两淮产盐的四分之一，只怕五分之一、六分之一都不足！」
桑氏和林志远的脸色突然变得灰暗，桑氏刻毒的眼光无时无刻的在剐着少筠。
「回禀老祖！」，少箬站起来：「去岁桑家在南京户部金科所挂盐引，正是八千余引，不仅合族知道，秦相公也可作证！」
老祖看了一眼秦沛安，收到他肯定的答覆才转过头来：「若华，你有什么话说？」
桑氏咬牙切齿：「老祖，去岁关外歉收，是以盐引大减，才这样少的！」
「我是问你，八千引是大引还是小引！」老祖打断桑氏。
桑氏深吸一口气，当场回绝：「绝无少筠所说之事！」
老祖站起来，点头道：「好！祖宗家法在上，若你连对祖宗也撒谎，那你也不配做桑家子孙，更别说管家！」
桑氏冷笑一声，站得笔直：「少筠你含血喷人，祖宗家法在上，更不配做桑家子孙！」
「好！老祖我便权当你八千引盐是大引！但八千引盐确实还不如你爷爷在时！更别说若阳若晖的时候！这一点，你该向今日在座的诸位长辈交代，如若不然，以尊卑长幼论，二房的少原理应当家！」
桑氏冷笑一声：「老祖分明偏袒！少字辈排行，我少嘉在前，如何轮到少原！看天吃饭的事情，我又如何向你们交代？！」
老祖哼了一声，拈鬚道：「可见是你不念书的缘故！嫡长嫡长，何谓嫡长？若阳去后，若阳之子为嫡，若阳无嫡子，则若晖为长！若晖之后自然就是少原为尊，你跳过若晖，却比较少嘉少原，岂不大谬！既如此，合该老祖我才是桑家的当家人！」
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