杜家常年只有一匹枣红马，那是杜有邻的坐骑『踏花』。
杜有邻爱之如大师法帖，如徽墨湖笔，连摸都不舍得让思晦摸一下。
杜家四个小厮都过得紧紧巴巴，独门上的荣喜得过他一百个钱的恩赏，便是因为冬夜起来给踏花加夜草。
杜若眼眉一挑，向正房看去。
有唐一朝，时人多行合餐制，众人围坐一桌，彼此亲热，唯有重大节庆，或是宫宴官宴，才仿旧制分餐。
今日却奇怪，正堂排了两列案几，分排相对。
——阿娘竟肯落座陪客？
杜若顿时紧张起来，下意识停在门边，扣紧白兽皮大毛斗篷。
韦氏闻声回头。
「若儿回来了？来，过来拜见你大伯父。」
杜若愈发惊诧。
京兆杜氏枝繁叶茂不假，可是阿耶所属的第十三房，因祖父续娶的继任祖母不慈，十多年前，在杜蘅出生前即已分家，大伯父远在灵武的朔方军做官，久已未通音信了，杜家姐弟都不曾见过他。
海桐忙扶杜若进屋，卸下重重的斗篷，向『大伯父』行叩拜大礼。
杜有涯四十来岁年纪，气度沉稳，方面广额，样貌果然与阿耶有些相似，只是两鬓皆白，皮肤粗糙黯淡，想来饱受塞外风霜，然他的神情却是那样慈爱温厚，看着就让人想亲近。
「侄女想是身子骨娇弱，穿这么厚实，快别劳动了，坐下歇歇吧。」
杜有涯来回打量三个孩子好几遍，才把目光对牢正襟危坐的杜有邻夫妇，揶揄道，「弟妹花信之期想是较旁人迟些，成婚八年才有大侄女，所幸晚开花亦能结果，二弟四十岁还能添个儿子，当真可喜可贺。」
三个孩子齐刷刷目瞪口呆。
杜有涯嘿嘿笑着又添了一句。
「我走时二弟膝下犹虚，夫妇也不甚和睦，又不肯纳妾。这些年我在外，很是担心二弟最后要过继我的儿子，所以多多努力加餐饭，却只生出两女一儿。这回一看，哟呵，白操心了。」
杜蘅张口结舌，心道：阿耶不肯纳妾侍，却占了娘子的丫鬟做通房？
杜有邻不悦。
「大哥也是望五十的人了！说话还是这般没轻重。」
「诶，家里嘛！你们两口子情分深，我才敢开玩笑。」
面相稳重宽和的杜有涯很不协调的露出调笑之色。
「我还不是怕你们过不到一块儿去。」
他起身离座，亲自拉起杜若，「好侄女跪这么久作甚，快起来。」
韦氏却是气定神閒，徐徐客套。
「承大伯好意。如今郎君与我相敬如宾，举案齐眉，极是周到稳当，大伯尽可以放心。」
她顿一顿。
「二娘在我娘家附学，早出晚归，不合今日怠慢了伯父，应当赔罪。」
「诶！」
杜有涯大手一挥。
「弟妇莫委屈孩子。读书是好事，怎么反成了罪过？本是我处事不周道，贸贸然上门叨扰，连累了侄女。」
杜若老老实实跪着受教，待韦氏施以眼色方起身入座。
杜有邻接口。
「一家子骨肉，说什么叨扰不叨扰？大哥这是怪我多年没往灵武请安去。」
「哈哈哈，二弟有这个心就好。灵武地偏人穷，吃不好住不好，二弟就算想去，我还舍不得你受罪跑一趟。」
说起灵武孤寒困窘，杜有邻就心疼起长兄来。
「大哥一去十数年，音讯全无。我在朝中，但凡有朔方军的邸报传到东宫，都要翻来覆去逐字逐句的看，又想看到大哥立功杀敌，又怕看见报了病丧，年年心惊胆战几回。」
他越说越动感情，话匣子打开就关不上了，絮絮念叨。
「大哥当年一身肉皮白练似，比别人家女孩儿还娇贵，我常想待大哥的孩儿定是玉雪可爱。可怜侄儿侄女本都是娇滴滴的好娃娃，如今在那苦寒之地养大，黑了糙了，再回京城如何攀亲事呢？」
杜若听得好笑。
她向来知道阿耶文人习气，心软多情，书房里散落的诗句儘是些『今朝柳梢绿，去岁桃花浓』的酸词，不过在孩子面前顾虑遮掩，故作庄重，今日见到兄长便露馅儿了。
杜有涯也是老脸通红，尴尬地向韦氏瞄了一眼求援。
韦氏忙笑着打岔，情真意切地问。
「大伯如今好端端的回来了，你还说这些干什么？大伯可是调回长安了？那太好了，咱们家可算团圆。」
她推推正在抹眼泪的杜有邻。
「快别哭了，赶紧陪大伯买房子置地，莫被奸商骗了才是正经。」
杜有邻怔了怔，迟疑道，「大哥真的调回来了？大哥升官了？」
杜蘅和杜若不约而同地抬眼。
「不是！」
杜有涯咧嘴干笑，大咧咧摆手。
「弟妹又不是不知道，我向来笨嘴拙舌，走到哪里都不受长官待见，娘子说我闷头干活行，抬脸要好处，下辈子也不行。诶呀，官场上是混不出头啦！」
韦氏诧异地追问。
「那，大哥此番因何进京？」
原来边将不同于京官，一旦定职定岗，极难请假探亲，通常只有升迁才能回到原籍。
一家老小都好奇，瞪眼瞧着。
杜有涯越发不好意思，只能顾左右而言他。
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