我瞥了一眼时钟，告诉她，现在是四点差二十五分。
「哦！是吗？糟糕。不知道他们会不会等我，还是撇下我先走了。我还是快点儿走吧，看看能不能赶上他们。」
她站起身，准备再次飘然而去。与此同时，她扭过头来低声说：
「你会告诉丹尼斯的，对不对？」
我随口答应了一声，后来才意识到，我根本不知道要告诉丹尼斯什么。我想了一下，觉得知道不知道都没太大关係。斯通博士这个名字令我陷入了沉思。斯通博士是着名的考古学家，最近住进了「蓝野猪旅店」。他负责监督挖掘一座古墓，这座古墓正好位于普罗瑟罗上校的田产上。他和上校有过几次口角，没想到他会邀请莱蒂斯去看掘墓，这倒是很有趣。
我忽然想起来，莱蒂斯·普罗瑟罗有几分疯狂。我怀疑她怎么能和考古学家以及他那个秘书小姐克拉姆相处。克拉姆小姐二十五岁，身体健康、精力充沛、面色红润、吵闹聒噪，那张嘴似乎包不住她满口的牙。
村里人对她看法不一：有人认为她行为不端，也有人认为这个年轻女子恪守妇德，打算早日成为斯通太太。她在各个方面都与莱蒂斯截然相反。
我想像得到，教堂旧翼的情况可能不太令人愉快。大约在五年前，普罗瑟罗上校又娶了一个太太。第二任普罗瑟罗太太容貌出众，做派与众不同。我一直猜测她和继女的关係不太融洽。
又有人来打扰了。这次是我的副牧师霍伊斯。他想了解一下我和普罗瑟罗见面的详情。我告诉他，上校谴责了他的「天主教倾向」，但他的来访其实另有目的。同时，我也提出了抗议，坦率地告诉他必须听从我的命令。总而言之，他愉快地接受了我的建议。
副牧师离开了，当我发现自己对他的好感没有增加时，我颇感懊悔。我确信，这些非理性的好恶与基督教精神极为不符。
看到写字檯上时钟的指针指向五点差一刻，我嘆了一口气，这表明正确的时间是四点半。于是，我站起身向客厅走去。
四位教民端着茶杯聚在客厅里。格里塞尔达坐在咖啡桌后面，她为了融入环境而极力想表现得自然，却越发显得格格不入。
和女士们一一握手之后，我在马普尔小姐和韦瑟比小姐之间坐下。
马普尔小姐白髮苍苍，举止温和迷人，韦瑟比小姐则是酸醋和急流的混合物。这两个人比较起来，马普尔小姐要危险得多。
「我们正在谈斯通先生和克拉姆小姐的事。」格里塞尔达的嗓音甜如蜜糖。
我的脑子里突然冒出丹尼斯编的一句粗话，听起来还挺押韵的。「小姐克拉姆，才他妈不在乎。」
我突然有一种衝动，想把这句话说出来，看在场的人有什么反应，幸好我忍住了。韦瑟比小姐言简意赅地说：
「好姑娘才不会做这种事。」说完，她不以为然地闭上了薄嘴唇。
「做什么事？」我问。
「做一个未婚男子的秘书。」韦瑟比小姐语气中流露出惊骇。
「哦！亲爱的，」马普尔小姐说，「已婚的男人才坏呢。你还记得那个可怜的莫利·卡特吧？」
「当然啦，和妻子分居的已婚男人臭名昭着。」韦瑟比小姐说。
「有一些和妻子住在一起的男人也不是什么好东西，」马普尔小姐喃喃说道，「我记得……」
我打断了这些讨厌的回忆。
「其实，」我说，「现在的姑娘也可以像男人一样选择工作。」
「跑到乡下来？住在同一家旅店里？」普赖斯·里德雷夫人的语气非常严厉。
韦瑟比小姐在马普尔小姐耳边低声道：
「所有的卧室都在同一个楼层……」
她们默契地交换了一个眼神。
那位饱经沧桑、性格活泼、穷人们都害怕的哈特内尔小姐也诚恳地大声说：
「这个可怜的男人在没弄清楚情况之前就会被抓住。他像一个未出生的婴儿一般纯洁无瑕，你们等着瞧吧。」
真奇怪，她竟然会这么说。在场的女士根本没想到她会用一个真正的婴儿来打比方，就好像他被安全地放进摇篮里，出现在了所有人面前似的。
「我称之为，噁心，」哈特内尔小姐继续说，她向来不懂圆滑，「那个男人至少比她大二十五岁。」
三个女人同时抬高嗓门，七嘴八舌地议论起唱诗班男孩郊游的事、上次母亲聚会上发生的那件令人遗憾的事，还谈起了教堂的穿堂风。马普尔小姐向格里塞尔达使了个眼色。
「难道你们不认为，」我妻子说，「克拉姆小姐只是找到了一份有趣的工作，她只是把斯通先生当成僱主来看待吗？」
大家陷入了沉默。显然，四位女士中没有一个赞同她的说法。马普尔小姐轻轻拍了拍格里塞尔达的胳膊，首先开口打破沉默。
「亲爱的，」她说，「你还年轻。年轻人才会有这么天真的想法。」
格里塞尔达气愤地说，她才不天真。
「当然，」马普尔小姐没有理会她的抗议，「你总是看到每个人的优点。」
「你真的认为她会嫁给那个乏味的秃老头儿吗？」
「我听说他很富有，」马普尔小姐说，「不过，性情很暴躁。那天，他和普罗瑟罗上校大吵了一番。」
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