「我也没有什么要问你的了，普罗瑟罗太太，」他说，「谢谢你如此坦率地回答我的问题。」
「那么——那么我可以走了吗？」
「你妻子在家吗？」海多克问，「我认为普罗瑟罗太太想见她。」
「在家，」我说，「格里塞尔达在家。你们去客厅找她吧。」
她和海多克一起离开了房间，劳伦斯也和他们一起走了。
梅尔切特上校撅着嘴，摆弄着一把裁纸刀。斯莱克在看那张便条。就在这时，我提起了马普尔小姐的理论。斯莱克仔细看着那张便条。
「哎呀，」他说，「我相信这老太太说得对。你瞧，先生，看见了吗？这些数字是用不同的墨水写的。我打赌那个日期肯定是用自来水笔写的，否则我就把我的靴子吃下去。」
大家都激动不已。
「你检查过便条上的指纹吧，当然。」上校说。
「你怎么看，上校？便条上根本没有指纹。手枪上的指纹是劳伦斯·雷丁先生的，以前上面可能还有别人的指纹，后来他把枪揣在口袋里四处晃悠，但现在取不到清晰的指纹。」
「起初案子对普罗瑟罗太太不利，」上校若有所思地说，「比起年轻的雷丁，对她不利得多。后来那个老太太作证说她没有随身带枪，但那些老太太常常弄错。」
我沉默不语，我并不同意他的说法。我相信，既然马普尔小姐这么说了，安妮·普罗瑟罗肯定没带枪。马普尔小姐可不是那种会犯错的老太太。她掌握了一门神奇的本领——她永远是对的。
「莫名其妙的是，居然没有人听到枪声。如果那时开了枪，一定有人听到过枪声——无论他们认为枪声是从哪儿传出来的。斯莱克，你最好和女佣谈谈。」
斯莱克警督敏捷地向门口走去。
「我不能问她是否听到房子里有枪声，」我说，「因为如果你这么问，她肯定会否认。就说树林里的枪声好了。她只承认听到过那里的枪声。」
「我知道怎么对付他们。」斯莱克警督说完这句话，消失了。
「马普尔小姐说她后来听到了枪声，」梅尔切特上校若有所思地说，「我们必须看看她能否精准地确定时间。当然，也许是谁偶然开了一枪，与本案无关。」
「当然，也有这个可能。」我同意。
上校在房间里转了一两圈。
「你知道，克莱蒙特，」突然，他说，「我有一种感觉，这个案件比我们想的复杂困难得多。真该死，这个案子背后一定有什么东西。」他哼了一下鼻子，「某种我们不了解的东西。我们才刚刚开始，克莱蒙特，记住我的话，我们才刚刚开始。所有这些东西，时钟、便条、手枪——都讲不通。」
我摇了摇头。当然讲不通。
「但我一定会弄个水落石出的。不需要苏格兰场派人来。斯莱克是个聪明人。他是一个非常聪明的人。他就像一隻雪貂，能用鼻子嗅出真相。他已经办过几件漂亮的案子，这个案子将成为他的杰作。有的人会到苏格兰场报案。我不会。我就在唐恩郡这儿，将这个案子一查到底。」
「希望如此，我也相信是这样。」我说。
我儘量让声音充满热情，但我已经对斯莱克警督产生了嫌恶，他能否成功对我没有什么吸引力。我想，一个成功的斯莱克比一个困惑的斯莱克更可恶。
「隔壁的房子是谁的？」上校突然问。
「你指的是路尽头那家？那是普赖斯·里德雷太太的。」
「等斯莱克问完女佣，我们一起去她家。她可能听到了什么。她不会是聋子吧？」
「应该说她的听觉异常灵敏。我是根据她传播的丑闻数量来判断的，因为她的开场白总是『我碰巧听到』。」
「我们想找的就是这种女人。哦！斯莱克来了。」
警督似乎刚刚与人扭打搏斗过一番。
「呦！」他说道，「你雇了一个凶悍的鞑靼人，先生。」
「玛丽这个姑娘的个性是很强。」我说。
「她不喜欢警察，」他说，「我警告了她，尽我最大努力用法律来威慑她，但没用。她公然与我对抗。」
「勇猛。」我说。心里越发亲近玛丽了。
「但我还是把她制服了。她听到一声枪响——只听到一声。那是在普罗瑟罗上校到了之后很久。她说不清具体是几点钟，但最后我们通过送鱼的时间确定了枪响的时间。送鱼的人来晚了，那个男孩到的时候，她对他大发雷霆，男孩说，还没到六点半呢。接着，她就听到了枪声。当然，时间并不准确，但我们有了一个大致的概念。」
「嗯。」梅尔切特应了一声。
「我不认为普罗瑟罗太太与本案有任何关联，」斯莱克说，他的话里带着一丝遗憾，「首先，她没有时间。其次，女人从来不爱摆弄武器，她们更喜欢用砒霜。不，我不认为是她干的。真可惜！」他嘆息道。
梅尔切特说他要去普赖斯·里德雷太太家，斯莱克批准了。
「我可以和你们一起去吗？」我问，「我对这个案子越来越有兴趣了。」
得到许可后，我们出发了。刚走出牧师寓所的大门，就听到有人大声和我们打招呼，原来是我侄子丹尼斯，他从村子里跑过来，加入我们。
「喂，」他对警督说，「我跟你说的那个脚印怎么样了？」
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