“请原谅。”菱形道，他身上的光线以一种脉衝形式发射着。在他的族人中，这通常代表要打断别人的谈话，“全息像已准备完毕。”
“开始播放。”凯斯说。
星丛当前的外部星空影像被关闭了，一团毫无特征的黑色包围着舰桥，整个舰桥黑了下来。随后，新的图像随着一帧帧的扫描由左至右慢慢展开，仿佛在冲刷着整个舰桥，直到舰桥重新飘浮在星空影像之中——一片新的星空，对行星联邦首次开放的最新太空区域。
萨吹了声长长的口哨。
杰格磕着他的咀嚼板.仿佛无法相信眼前这一切。
占据整个视野、并慢慢后退的是另一颗炽热的绿色恆星，距离捷径点可能有一千万公里。
“我想你曾终说过，我们的绿色恆星是个少见的怪物。”凯斯对杰格说。
“我们现在需要操心的不是这个。”萨说道，把他的脚从控制台上拿下，转过身子，向对凯斯，“我们的探测器钻进去之前，这条捷径没有激活。”
凯斯不解地望着他。
“这些影像是在它钻进去之前拍摄的。”
杰格一下子站了起来。“卡-达革!意味着……”
“意味着……”凯斯道，突然间他也明白了，“恆星可以从休眠的捷径中钻出来。上帝，它们可以从遍布银河系的四十亿个出口中的任意一个冒出来!”
《星丛》作者：[加] 罗伯特·J·索耶
(本书资料收集于网上，版权归原作者所有)
第五章
这天晚上，凯斯独自一人吃着晚餐。他喜爱下厨，同时也希望能为所爱的人一展厨艺——但是莉萨今天晚上得加班到很晚。她和车箱终于在海弗利克极限研究中取得了突破，至少表面上看起来是这样。可是她们在复製实验结果时遇到了麻烦，所以她带上三明治直接去了她的实验室。
有时。凯斯会为能当上星丛的老闆而感到疑惑。噢，当然，看上去合情合理。在人们的想像中，一个社会学家不仅能很好地管理船上的小社会，而且，还能冷静地处理与他们可能遇到的新文明之间的关係。
但是就现在而言，儘管发生了这么多事，可他除了日常管理工作之外就没什么可做的了。杰格继续着他的暗物质研究，并竭力想要弄明白突然出现的恆星背后隐藏的原因;海克忙着破译潜在的外星无线电码;莉萨则追寻着她的延长生命项目。凯斯呢?凯斯则一直希望能有个大风车向他压来——好让他能找点重要的事做。
他决定在一家艾比人的餐馆吃晚饭，当然，不是为了去欣赏那儿的氛围。餐馆窗户中的全息像描绘着“平地”的地貌，看上去它的表面如同撞球一样光滑，甚至比“泥浆”更让人感到无聊。要论起地形的引人程度，地球无疑是联邦内三个行星中最漂亮的。艾比人的食物完全以右旋胺基酸为基础构成，其他三个种族无法吸收。然而，这家饭店还能提供一系列人类食物——包括鸡肉炒饭，这正是凯斯现在想吃的。
餐馆内一反常态地拥挤，因为在下层生活舱内的四处进餐设施仍然无法投入使用。但是作为领导的特权之一就是你无需等待，总是能找到空座。一个光滑的银色机器人引着凯斯走向餐馆深处的一张空桌。一棵巨大的植物弯腰俯视着整张桌子，金黄色八角形的叶子在枝条上自由地摆动着。
凯斯告诉服务员他要点些什么，接着又衝着桌子上的阅读器下了道命令，要求它显示最新一期的《纽约人》。服务员给他带来一杯白葡萄酒，随后滚动着离开了。凯斯正打算读杂誌的封面故事，突然——
“嘟”的一声：“凯伦道特向兰森报告。”
“请讲。什么事，李安妮?”
“我已完成了如何处理下层甲板受辐射区的工程研究。我们能找个地方一块儿待一段时间吗?我想向你作个报告。”
凯斯咽了口唾沫。这报告当然得马上处理，他们需要儘快解决人员拥挤问题但。在什么地方和李安妮见面呢?现在在舰桥值班的是伽玛班，没有必要去打扰他们。凯斯的办公室自然是个合适的场所，但是……但是……他信不过自己，不敢与李安妮单独相处。
上帝，这想法太蠢了。“我在艾比人餐厅，正在吃晚餐。你能把报告带到这儿来吗?”
“当然，现在就出发。通话完毕。”
凯斯喝了一口酒。或许这是个错误，或许人们会误解，并告诉莉萨说他和李安妮在餐厅约会，或许——
李安妮走了进来，一个机器人领着她来到凯斯桌前。她在他对面坐了下来，衝着他笑了笑。天，她来得太快了——仿佛通话之前就已经知道了他的所在。这一切似乎经过她的精心安排，只是为了能抓住他单独用晚餐的机会……
凯斯摇了摇头，现实点!“你好，李安妮，”他说，“你有个报告要给我?”
“是的。”她穿着浅绿色的套装，显得既活泼又专业。但是在她富有光泽的浅色金髮上却扣了一顶潇洒的老式铁路工程师帽的复製品。凯斯以前看到过她戴这顶帽子，俏皮、时髦又性感。“有许多技术方法，”她说，“都可以修復辐射造成的损害，但是它们都太耗时了，而且——”
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