丫鬟答道：「二少爷在东院逗鸟儿，我过来时还听到他在跟小厮閒话，说是昨天大沽口又响了炮声呢……」
说到炮声，姜老太太语气关切：「佩芷呢？我的小四儿呢，这外面总不太平，她惯是爱乱跑的性子，把她叫过来跟我呆在一块儿。」
府里冬天挂上的棉帘帐都还没撤下去，正厅的帘帐又被掀开，姜家二少爷姜仲昀嘴里哼着曲儿打趣道：「奶奶，您成日里就知道惦记佩芷，合着我们哥仨儿都海河里捡的。」
听姜仲昀这么说，丫鬟忍不住掩嘴偷笑，姜老太太执起拐杖虚指了他一下：「捡你做什么？捡篓螃蟹还能吃，捡你有什么用。我问你，见没见到佩芷，她上哪儿去了？」
姜仲昀栽在靠门的那张红木八仙椅上，姿态放荡：「这您可问着了不是，捡我就是给您报备您亲孙女行踪的，我可是打小儿就陪她一起上树掏鸟蛋，不信您去问问她，三个哥哥里最亲的是谁？她一准儿提我名字。」
帘帐边冒出来柄摺扇，人未进门声先到：「大清早净听你在这儿往自己脸上贴金了，姜仲昀，我何时曾说跟你最亲厚？」
姜老太太笑眯了眼：「我的乖孙女来了。佩芷，快进来，外边儿冷。」
姜佩芷穿了件月白色的长衫，早春天寒，长衫外套了银鼠皮坎肩，胸前那颗芙蓉扣上挂了枚珐琅彩制的袖珍香笼，做工考究，淡然生香。再向上看，一张脸未施脂粉，长发盘起，头上又戴了顶晟福祥的礼帽，活脱脱的男人打扮。
见她撩起衣裾踏过门槛，倒像是个标誌公子哥的模样，姜仲昀凉飕飕道：「你一打扮成男人，准没好事儿。告诉你多少次了，我们男人家可不会像你这么精緻打扮，你这样的，倒像是私寓里的相公……」
「所以你们都是些臭男人，我最讨厌你们这样的。」
「那我下次见到佟家大少爷可得问问，他是香男人还是臭男人。」
「姜仲昀！」佩芷狠狠地剜他一眼，不想提那个人的名字，「你怎么知道私寓里的相公是怎样打扮的？你当心我告诉二嫂。」
「好啊，长行事了，姜佩芷，你去告诉……」
姜老太太把茶盏撂在桌面上，发出了声清脆声响，明知兄妹俩只是例行拌嘴，她还是明晃晃地拉偏架：「仲昀，你不兴总欺负佩芷，我要不高兴的。」
姜仲昀嗤笑：「谁欺负得了我们姜四小姐？人家能耐大着呢。」
佩芷靠在姜老太太座位的把手上，搭着姜老太太的肩：「奶奶，给您掌掌眼，我新得的宝贝。」
说的是她手里的那把泥金扇，摊开来看，扇面上绘着春花蛱蝶图。
姜老太太点点头：「画是好画，就是少了两句词儿。」
佩芷道：「我正准备今儿个去找白柳斋给我题呢，这扇面儿正配他的字。」
姜仲昀勾勾手，丫鬟接过了扇子给他递过去，他拎在手里仔细地看。
姜老太太又问他：「小荷和我说，昨儿个大沽口又打炮了，怎么回事？」
姜仲昀答道：「还是前几天那码事，没完没了的。奉系军想进天津，北塘开始戒严，埋了好些鱼雷。听到没，小四儿，你可别往那边去。」
佩芷对此略有耳闻，问道：「不是说国军把他们打回去了？怎么又来？」
「昨儿个来的是日本人，见天儿地找由头闹呢。你又不是不知道，现在这世道，大伙儿凑一块儿就想着怎么打仗呢，有仗打那些大人物才能藉机征军费啊。」他把那把泥金扇朝着佩芷扔回去，「这画是周绿萼的吧？」
「你怎么知道？」佩芷小心接住扇子，嫌他粗鲁，瞪了他一眼。
「他在上天仙挂头牌唱了三天杨妃了，我们四小姐可迷着呢。」姜仲昀脸上挂着嬉笑，「怎么着，周绿萼是你得意的带香味儿的男人？」
「奶奶，你看二哥都说的什么话呀，三两句话不离男人，我一姑娘家都被他给带坏了。」
佩芷转变了策略，姜老太太嘆口气，看向仲昀的眼神挂着不悦，仲昀赶紧坐直了身板：「奶奶，臭丫头拿您当枪使呢，上海红透半边天的青衣来天津卫，唱三天了，她可曾说过要带您去看了？小没良心的。」
姜老太太扁嘴看向佩芷：「仲昀这话说得有理，佩芷，你怎么不说带奶奶去听戏？」
佩芷向仲昀暗送飞刀，老实解释：「我是没说过带您去看，因为我都在心里记着呢呀。这前三天周绿萼嗓子都还没放开，只知道凑热闹的棒槌懂什么呀，我早留了后儿个晚上的厢座儿，要带您去看呢。」
她又对仲昀说：「我的票可是二楼正中间的包厢，视野最好的位置，你懂吗你？」
姜老太太果然被哄得笑呵呵的，仲昀起身笑道：「呵，这还骂起我来了，我走行了吧，不讨你们祖孙俩的嫌。」
佩芷把他叫住：「我准备出去呢，你得陪着奶奶，给奶奶看看你新养的那隻彩毛鸟儿，稀罕得很。」
仲昀问：「你出去做什么？眼下世道乱，让父亲知道你成日里乱跑，看他打不打你。」
「有奶奶做护身符，我怕他做什么？」
「可不是，我还在这呢，谁敢打佩芷？」
姜老太太附和着，仲昀则满脸无奈。
佩芷道：「我这把扇子上缺两句词儿呀，刚刚不是说了，约好了今日登门，让白柳斋给我赐个墨宝。词儿我都想好了，就题……」
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