“那你帮我把这个蛋剥了吧。”沈朝元把恩情现拿现用。
“是。”郑婵欣然答应，接过那个剥得乱七八糟的鸡蛋。
等郑婵剥蛋时，沈朝元便单手撑着下巴四处乱瞄，忽然她听到某处传来吵嚷的声音，循声望去，好像是茶楼大门那，茶楼的伙计正推搡着一人，被推搡的人满脸鬍鬚，头髮没有扎起来，十分凌乱地披在脑后，身上的衣服破破烂烂，旁边围观的人都面露不悦之色。
“今天这么冷，他为什么不穿厚点？”沈朝元好奇地说。
一言既出，旁边却忽然没了声音。
她疑惑地看向，四周，见杨柳和青黛都惊讶地看着她。
郑婵却没有惊讶，她嘆了口气，对沈朝元说：“县主，这是乞索儿。”
“乞索儿？他姓乞？你认识，是你朋友？”沈朝元越发疑惑了。
“县主，乞索儿不是名字，是乞讨的人，你不知道吗？”杨柳无奈地说。
沈朝元木了片刻，眼珠飞快转动，她突然意识到自己好像说错话了。
“我知道，刚才突然忘了。”她从郑婵手里抢走剥好的鸡蛋，低头吃。
“这种事也能忘吗？”杨柳迷惑不解。
郑婵笑道：“县主又没有见过乞索儿，她当然不清楚这是什么。”替沈朝元打了圆场。
“对。”沈朝元咽下一口鸡蛋，立刻附和。
两口吃完鸡蛋，那乞索儿被赶出了茶楼。
“他们怎么会吵起来？”她接着问。
郑婵回答道：“茶楼和客栈这种地方是不准乞索儿进门的，那人不懂规矩，可能是饿极了，不过为了不让乞索儿影响客人吃饭，伙计都得把他赶出去，要不这个伙计就得被掌柜的扫地出门了。”
“为什么？这里也可以吃饭，他饿了，就进来吃点东西，为什么要赶走？”沈朝元问，“难道这是京城的规矩吗？”
“哪里的规矩都是一样的，茶楼，客栈，酒楼……这些地方全是乞索儿不准入。”
“真是古怪。”沈朝元不解，“不吃饭，岂不是会饿死？那他怎么办？”
“乞索儿就是乞讨的人，四处乞讨，总有人肯给他们饭吃。”郑婵道。
沈朝元问：“万一没人愿意给他们饭吃，他们会死吗？”
郑婵迟疑半晌，终究无法违心地说谎：“唔……奴婢也不知道。”
“他们为什么会变成乞索儿？天生就是这样吗？”
“天生的很少，大多数是因为家里没钱，可能是父母双亡，也可能是一场大病用光了积攒的钱，总之，但凡有屋有钱，有一丁点指望，谁愿意做乞索儿呢？”郑婵也是站在自己的角度来想，她从小在世子妃家长大，虽然不是小姐，但衣食无缺，乞索儿的滋味，她怎能猜得出？
沈朝元静静地听郑婵说完，小声道：“听起来好惨。”
她绝不会因为听到一个冷酷的故事便流泪，但她的情绪也立即变差。
自己琢磨片刻，她问郑婵，“我能帮他们吗？”
☆、善行
“县主真是好心肠。”郑婵微微一笑，给出建议，“您可以布置粥棚，请乞索儿吃饭。”
一般，讲到这里时沈朝元说句可怜，拿出一点钱布置粥棚就够了，稍加宣传便是一桩佳话。
但沈朝元并非一时心软，她当即追问道：“粥棚可以吃多久？”
“呃。”
“如果我拿出所有的钱，能够让多少乞索儿吃饭，他们能吃几天？”
郑婵这才意识到沈朝元很认真，仔细思考一会儿才谨慎答道，“首先，您的薪俸得匀出一部分自用还有养正月园的所有侍女。剩余的钱，假设这些乞索儿在一百人上下的话，奴婢能保证他们可以得到长期供养，直到您停止付钱。粥的价格不贵，但要布置粥棚，需要支付一笔租金……”
“做慈善还要场地费？”杨柳忍不住问，“太黑心了吧？”
“奴婢可以去谈，您是做善事，肯定和其他商人给的钱不同，可能就意思一下，但维持粥棚还需要一些物资以及人力，煮粥的人，分粥的人，需要给一百人准备一日三餐，光两个人可做不好，这是长期的事，再努力他们也需要休息，得给他们放假，所以还需要替换的人。”
原来做善事也是如此复杂而辛苦的事，沈朝元若有所思。
“但是这有什么用呢？花掉县主所有的钱，养着一百人吃白饭？养他们一辈子？”杨柳道。
沈朝元既觉得她说得有道理，又很担心，“可是，他们如果饿死了，不是很惨？”
总之死了最惨。
至于为何惨，她其实说不出所以然，她说这话，心里有七成在等杨柳反驳。
“您花了所有钱去白养一百个人，这又有什么好处？这对其他努力工作，赚钱自养的人是不是很不公平？当然，也有可能这些乞索儿受人歧视，想赚钱养自己也没法做到，又或者是他们根本不知道怎么赚钱……婢子是这样想的，授人以鱼不如授人以渔，还不如用这些钱帮助更小的乞索儿，教他们赚钱的手艺，等他们长大了就能自己养自己，做这种善事才适合您。”
当然，那些在饥荒年间布施的并不计算在内，救济乞索儿和救济灾民的意义是截然不同的，一个是习惯乞讨的人，另一个则是骤失家园的人。现在没有灾民，杨柳觉得，与其救济那些只会伸手乞饭的乞索儿，还不如去教养小孩，起码那群小孩只会伸手讨吃还有理由。
“你说得对。”沈朝元同意她的观点。
这并不是因为杨柳的语气多有煽动力，而是因为沈朝元也有这种想法，白养一百人有什么意义？但她说不上那事是哪里不对，直到杨柳说出她
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