他当时正站在柜檯旁边，办理着退房手续。他刚浏览完帐单，拿出一张署名爱德·罗杰斯的信用卡，等候在美国运通信用卡的纸单上签名，这时身后响起一个说英语的声音：“我的天!是纳特·狄克斯坦吧?”
这正是他害怕的时刻。和一切使用掩饰身份的间谍一样，他时时生活在恐惧里，担心会偶然撞上好久以前的相识，把他的面具揭开。这就是那种梦魇：警察高叫“你是间谍!”，或者收帐人说“可你妈妈就在屋里，我刚刚从窗子看到她了，就藏在厨房的桌子底下”。
和任何特工一样，他接受过应对这种时刻的训练。手段很简单：不管是谁，反正你不认识他。在培训学校就是这样练习的。他们会说“今天你是柴姆·米尔森，一个工科大学生”，如此这般，而你就要绕着走开，去做你的事，继续扮演柴姆·米尔森。随后，在黄昏时分，他们会安排你碰上你的表亲，或者你读大学时的老教授，或者认识你全家的犹太教拉比[12]。起初，你总是微笑着说声“好啊”，然后谈上一会儿旧日的时光，当天晚上，你的指导教师告诉你，你已经死了。最后，你终于学会了直视老朋友的眼睛，说：“你是谁啊?”
狄克斯坦受到的训练在此刻派上了用场。他先是看着柜檯的职员，那人正在查看爱德·罗杰斯名下退房的事宜，没有作出反应，也许是他没闹明白，也许是他没听见，或者他根本没在意。
一隻手拍着他的肩头。他扮起抱歉的笑容，转过头去，用法语说：“恐怕你认错了——”
她的裙摆围在腰间，她的面孔兴奋得绯红，她在亲吻亚斯夫·哈桑。
“真的是你!”亚斯夫·哈桑说。
之后，由于二十年前那天早晨在牛津的记忆可怕衝击，狄克斯坦一时竟失去了理性的控制，曾受过的训练也被置诸脑后，犯下了他的间谍生涯中最大的错误。他吃惊地瞪着眼，说道：“天啊，哈桑。”
哈桑笑容可掬地伸出了手：“多久了……该有……二十多年了吧!”
狄克斯坦呆滞地握住了那隻伸过来的手，意识到了自己的慌乱，儘量镇定下来。“应该是吧。”他咕哝着说，“你在这里干吗呢?”
“我住在这儿啊。你呢?”
“我正要走。”狄克斯坦打定主意，只有走为上策，而且要儘快，以免给自己造成更大的伤害。柜檯职员递给他信用卡的表格，他签上了“爱德·罗杰斯”的姓名。他看了下手錶：“该死，我得赶这趟航班。”
“我的车就在门外。”哈桑说，“我把你送到机场好了。我们得聊聊。”
“我已经订好了计程车……”
哈桑对柜檯职员说：“退掉那辆计程车，把这个给司机，算是给他添麻烦的补偿吧。”他递过去几枚硬币。
狄克斯坦说：“我真的在赶时间。”
“那就听我的!”哈桑提起狄克斯坦的皮箱，就往外走。
狄克斯坦感到无可奈何，愚蠢之极又无能为力，只好跟随在后。
他们上了一辆饱经日晒雨淋的双座英国跑车。哈桑驾车驶出非等候区停车处，进入了车流，狄克斯坦在一旁仔细打量着他。这个阿拉伯人变了，不只是年龄。他的鬍鬚上已有几缕灰白，腰围也粗了，声音深沉了，这些都在意料之中。可是还有别的变化。以前在狄克斯坦眼中，哈桑始终一副贵族派头。他举止舒缓，在别人都年轻和情绪激动的时候，他却无动于衷，稍显厌烦。如今，他那种高贵风范已然不见。他就像他那辆车，有些无精打采、匆忙行事的样子。不过，狄克斯坦原本就想不出这个人的贵族做派有多少是培养出来的。
既然已经犯了错误，狄克斯坦对此也认了。当下最重要的就是儘量搞清损害会达到什么程度。他问哈桑：“你现在住在这里吗?”
“我的银行的欧洲总部设在这里。”
狄克斯坦心想，如此说来，他可能依旧富有。
“是哪家银行?”
“黎巴嫩的雪松银行。”
“为什么设在卢森堡?”
“这里算得上是个金融中心吧。”哈桑回答说，“欧洲投资银行在这儿，他们还有一个国际股票交易的机构。那你呢?”
“我住在以色列。我住的农庄製作葡萄酒——我在试探欧洲经销的可能性。”
“那等于把煤运到纽卡斯尔。”
“我也才这么想。”
“要是你回来的话，我说不定能帮你一把。我在这儿有许多关係。我可以为你安排一些会面。”
“多谢了。你这么帮忙，我会采纳的。”狄克斯坦盘算着，即使出现了最糟不过的情况，他总能赴约，卖些红酒。
哈桑说：“这么说，你家在巴勒斯坦，而我家在欧洲。”他是勉强笑着说的，狄克斯坦看得出来。
“银行干得怎么样?”狄克斯坦问道。他不清楚“我的银行”指的是“我拥有的银行”或“我经理的银行”还是“我上班的银行”。
“噢，相当出色呢。”
他们似乎彼此间没有更多的话题可谈。狄克斯坦本可以问问哈桑在巴勒斯坦的家怎么样了，他跟艾拉·阿什福德的关係怎么断的，以及他怎么会驾驶一辆跑车，但是他担心回答可能会带来痛苦，无论给哈桑，还是给他自己。
哈桑问道：“你结婚了吗?”
“没有。你呢?”
“没有。”
“真怪。”狄克斯坦说。
哈桑笑了。“我们不是那种负得起家庭责任的人，你和我都一样。”
“噢，我可负有责任。”狄克斯坦说，心里想的是那个孤儿莫蒂，还
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