宁卿卿的姗姗来迟反而成了一种蓄势，美好的东西总有任性的权利，南宫炎自己也没想到宁卿卿打扮起来，会和平日产生这么大的差别。清秀不起眼的女孩脱胎换骨，犹如风中摇曳的素白花枝，脆弱精緻的特质无限放大，而软弱卑微的一面则被巧妙的隐藏了起来，明亮灯光下，这种气质几乎让人可以忽略她的五官。长裙飘飘的娇小女人身上焕发着一种别致独特的美，绝不同于流水线上生产出来的廉价“漂亮”。
这种秀美让南宫炎意气风发，长久以来对宁卿卿积压的愤懑，竟也似乎纾解了几分。他把手里的鸡尾酒递给宁卿卿，手掌顺势拢住女人纤细的手指，这种过分的亲密实在灼人，宁卿卿如同被烫到，险些拿不住酒杯，脸上迅速爬上了红晕。
“跟你说要小心点。”自然流露的纯情撞进南宫炎的眼中，他现在心情好，第一次没觉得宁卿卿的感情卑微骯脏，反而好笑地勾起嘴角，也随手端起一杯酒，偏头示意，“走，带你去认识认识大家。”
宁卿卿抿着嘴，讷讷跟在南宫炎的身后。
美人灵动，然而芯里还是木头。南宫炎略有不满，做出一副亲密姿态提醒她，“你放轻鬆点！”
“嗯。”宁卿卿低声回应，可依旧紧张得手脚不知该往哪里搁。
此情此景，也不是想放鬆就能放鬆下来。
在设计师中，宁卿卿自信自己是新人里优秀的一个，但类似于设计师的聚会，她一次也没参加过。设计师的聚会要花钱，要耽误时间，还要跟人打交道。而她没有体面的衣服，没有休息的时间，总是嫌不够的精力，也都放在对公司总裁无果的暗恋、自己父亲永远让人焦头烂额的沉重债务和视如生命的微雕事业中。
此刻，宁卿卿站在这座装潢考究格调清幽的大厅里，只觉得自己对什么都不可能适应。明亮刺眼在头顶缓慢转动的灯光，周围三两成群客客气气打着机锋说话的青年才俊，包括脚下绵软的地毯，手中端着的高檔特调，甚至裹在身上的昂贵衣着，每一样能让她很不自在，无从习惯。
就像误入了一个不属于她的世界，宁卿卿每一脚都像是踩在云里，无从着力又浑噩无比，而南宫炎搂在她腰间的温暖手臂，就成了宁卿卿和这个纸醉金迷的世界唯一的联繫。
腰间的力量猛然加重，慌张地侧过头，只见南宫炎满脸不愉，连忙回过神来。南宫炎警告地飞快瞪了宁卿卿一眼，转过头冲面前人微微一笑：“这就是我的太太，既然您急着见她，我就把她领来了。”
南宫炎话说得客气，唇边噙着莫名的笑意，只让蔡勇有苦难言，在南宫炎漂亮的妻子面前，就显得自己身边这个实在是庸脂俗粉了。
他心头怒火翻涌，面上却不能显露，只得露出一个难看的笑容，“小南总有美妻如眷，好艷福。”
第24章 海市蜃楼
南宫噙着笑道：“那倒不至于，公司正在创业初期，宁卿卿又是我们公司的首席设计师，我俩年纪轻轻，怎么能早早耽于享乐？自然没有您老那么清閒。”
被噎得满脸通红，蔡勇终于按耐不住火气，“原料上的事我认栽了，希望小南总不要欺人太甚。”
“蔡伯伯这是哪里的话？”南宫炎坦然，适当露出疑惑的表情，“原料短缺，大家各凭本事罢了，蔡伯伯在珠宝界混了这么多年，经验丰富，我可比不上您，我还准备再敬您一杯呢——宁卿卿，”南宫炎举起酒杯，转过头露出温和笑意，“来，给蔡伯伯敬个酒。”
宁卿卿看着一老一少在眼前机锋交错，丝毫没有她能插足的地方，心头一片木然。南宫炎正和她紧紧相贴，她还能感受到南宫炎身体的温度，南宫炎的手臂还揽着她，她却从未感受过他们如此遥远，如同身置两个世界。她勉强笑笑，跟南宫炎一同举起酒杯来。
鸡尾酒的颜色瑰丽漂亮，像是一汪散发着梦幻气息的糖水，喝下去的滋味却一点不好，从喉舌辣到胸口，再滚进胃里，像一把冰凉的刀。
扳回一局，南宫炎携着宁卿卿转身离开，周旋于其他人面前。宁卿卿面前各色人士闪过，有年轻人，有中年人，有人幽默风趣夸自己漂亮，有人刻板严肃只点一点头。杯子里的酒空了，放回去，再换一杯新的。宁卿卿很少喝酒，儘管特调的纯度不高，两三杯下去，也已经微醺，头脑愈发昏沉起来。
这么转了一圈，宁卿卿机械迟钝的表现终于让南宫炎厌倦，临时生成的莫名好感根基不稳，轻易逐层垮塌。南宫炎揽着怀里紧绷如弓的女人，只觉得自己揽了一根木头。当初，他在大学时就已经参加各种聚会，只不过那时他身边的人总会甜笑着——你想什么呢？从回忆里抽身而出，南宫炎皱眉，烦躁层迭而起，终于难以忍耐。
“你累了吧，去那边等我就好。”南宫炎半伏下身，在宁卿卿额间落下一吻，这是个再亲昵不过的动作，宁卿卿却敏锐地察觉南宫炎有多么急切地想要把她推开。
这又是付给我的报酬吗？宁卿卿自嘲地腹诽，轻轻挣开南宫炎地怀抱，略点了点头，走到旁边的休息区里，把手包放到一边，点了杯柠檬水缓解酒意。因为是给人休息的地方，这里的光线要比别处暗一点，而南宫炎，则早已回到光线最明亮的会场中央，如鱼得水，意气风发。
几番起落，连环噩梦，和最后衣不蔽体行走于冷风中送上的最后一刀，终于让宁卿卿相信，南宫炎需要的，不过是个乖巧有用、可以发泄又可以炫耀的货物。
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