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“并没有任何人接。”埃勒里沉思着说，“换句话说，卡伦·蕾丝死时并不知道她的姐姐已经死了?”

“我这样推测。那么，我赶到这所房子，因

此发现了伊娃。”特里再一次皱眉了，“在我帮助这孩子之后，我留在了现场。我知道伊斯特不能做杀害蕾丝这件事，因为我知道她在卡伦之前死了。同时，我希望在这里能够给这孩子全部的时间。那个在费拉德尔亚非的尸体是我的王牌。如果我看到那孩子陷入困境，我打算看到适当的身386

份识别会产生……无论如何，我与时间赌博，然而我们在这里是最后期限。你的老爸发现了那个屋顶阁楼的门，这就破坏了一切。”

“这就是全部经过吗，特里?你能确定，这

就是全部经过?”

特里直盯盯地看着他：“现在我在清算，奎

因，那就是我知道的全部，所以，帮助我。”

“啊，特里。”伊娃说道，然后他走到她面

前，低头看着她，而她则抬头仰望着他。于是，他弯下腰，用他的双臂笨拙地、感到不好意思地搂住她，而她也缠住了他。

埃勒里坐下，狂怒地吸着烟。

十五分钟之后，埃勒里抬起头来说：“伊

娃。”她从特里的双臂中含糊地转过头去。埃勒里的脚一蹬跳了起来。

“当你在起居室——在你发现你姨母的尸体

之前——躺在睡椅上的时候，你没听到来自卧室的声音吗?”

“你的父亲在那个星期一就已经问过我了。

我没有听到。”

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“你确定?”他机械地说道，“想想，伊娃。

任何运动，格斗的声音，叫喊，谈话的片段?”

伊娃的眉头紧皱在一起。运动，格斗……

“其中很可能有什么线索。”埃勒里喃喃低语道，“有丢失的部分。如果我能得到它……想想，伊娃!”

最奇特的事情在她的头脑中响起——一种刺

耳的声音挣扎着出现，某种奇特的音波在记忆的边缘上颤抖着。它是什么?它是什么?当她在读书的时候……

“我想起来了!”她叫道，“鸟!”

特里含糊地说道：“鸟?”

“那个鸟!它呱呱地叫了!”

“啊，阁下。”埃勒里说道，他的手指——把香烟放入嘴中——在轻微地震动，“绿础鸟!”

“它正好在支持我。现在我更记得它是多么

可怕的声音了——如此无人性，非常令人讨厌。”

“绿础鸟。”埃勒里在不可思议的声音中重复着，“这样，就是它!”

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“什么?”特里迅速地问道，“它是什么?”伊娃和他坐起来，凝视着埃勒里。

“这全部事件的钥匙，”埃勒里说着，像个疯子那样大步走着，大口吸着烟，“如果这是惟一的可能!你不是说——你们中的一个，我无法回忆起是谁——当你在罪行发生之后进入那卧室的时候，那鸟笼正好是空的?”

“确实是空的，”特里开始说道，然后他停下来，迷惑不解地看着，“什么，如果那糟糕的东西不在那里，伊娃怎么能听到鸟呱呱地叫呢?”

他抓住了伊娃的肩膀，“或者是它?当你进去的时候，它在卧室吗?当我到那里的时候，它不在了!”

伊娃让她的额头起褶了：“我确定它不在

了。我不记得它是否飞下来，或者它是否飞出去。真的，我认真想过了，我确定它不在笼子里。不，它不在那里。”

“我将被贬斥!”

“当然，”埃勒里用不高的声音说，“鸟可能实际上不在房间里。它可能在外面，而伊娃听到389

它的声音从……等一下。”他跑向卧室，“伊娃!

你家的电话号码是什么?”伊娃告诉了他。他们听到他抓起电话，拨动号码，“你好!……啊。

请让我同麦可卢医生说话。”

伊娃和特里在门口看着，困惑着，他们感觉

到气氛紧张，是那种可能把不确定的事物勒死，而把希望挤压出去的紧张气氛。

“麦可卢医生!我是埃勒里·奎因。”

“你找到她了吗，奎因?”医生用沙哑的声音问道。

“就你一个人吗?”

“还有威尼夏，我的有色的女子，以及可纽

梅。好吧?”

“是。她在我的公寓。目前还安全。”

“感谢上帝!”

埃勒里热心地说：“让我给——”

但是，麦可卢医生以迟疑不决的声调说道：

“等一下。有门铃。如果我不在两三分钟内返回，你就挂断电话。这也许是你的父亲或他的一个部下。奎因——照顾伊娃!”

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埃勒里在电话桌子上有节奏地敲着，等待

着。在门口，特里和伊娃一起蹑手蹑脚地靠过来。