小桥低着头，红着脸退出书房。
苏明润瞟柳初一眼，直白问：“为何突然想起要来看我？”
柳初端起茶杯，笑道：“沈将军去闽南，我倒是放心了。”
苏明润抬手，放到书桌上，他右手指蜷起，轻轻地敲着桌面。
柳初看向苏明润：“只是你现在的模样，像是被折磨得不成人形，西北郡县可是公务繁重，让你不得休息？”
苏明润停下手指，他定定地看着柳初，笑道：“我如今，是被你拖进西北郡县的坑内，爬不出去了……”
柳初扯起嘴角：“明润兄，这里风波不定，正适合你散心。”
苏明润看向隔门对面的书架，轻声问：“伯父现今身体如何？”
柳初敛起笑意，嘆道：“越发差了，今年寒冬比往年要冷，父亲的腿病又犯了，找了名医开方子吃药，身体依旧每况愈下。”
苏明润皱眉：“那为何不在家中陪着他？”
柳初轻声道：“我出来这趟，很快也要回去，明润，西北事务繁杂，若可以，你也早些出去。”
苏明润摇头，不语。
柳初也不再劝，他端起茶杯慢慢地喝下一口，道：“昭武此次行事鲁莽，他与六王爷结亲，让圣上心生疑虑，若是死在南部，圣上也不必想出操练水军的法子打发他，他没死，若非有人相劝，他早晚要栽在宁城。”
苏明润静静地看着柳初，问：“我只想知道，你为何突然要来到宁城。”
柳初长久地嘆出一口气：“听闻这里曾有一位姑娘的消息，我赶来后发现她离开了。”
苏明润皱眉：“谁？”
柳初似笑非笑：“阿尘姑娘。”
苏明润疑惑地看着柳初：“阿尘姑娘究竟是谁？杜大人呢？”
柳初笑道：“京中杜大人，就沈昭武的恩师啊，要不是他，哪有人胆敢动西北？”
苏明润惊讶地看着柳初：“果真，是他？”
柳初感慨道：“阿尘姑娘曾是江南云屏楼的才女，我与她在画舫相遇，两年后，她突然出现在京城，并成为杜大人身边的侍妾，也不知她身上发生了何事，性情与当年相比大变，听昭武提起，她曾来过这里，我想了想还是来了，这位红颜知己曾以性命相托，我负了她的信任。”
苏明润暼柳初一眼，端起茶杯，慢悠悠道：“你可曾准备好告诉我这些往事？”
柳初摇头，他站起来，看着门外地上的阳光，笑道：“我半月前去了石河城，见到高亭兄，也没其他发现，昨日拜访北面山金庄主，金庄主也不知她的踪迹，今日来见你，是想和你说一声，既然沈昭武得以脱身，你也儘早离开西北吧。”
苏明润嘆息：“谈何容易……我前几日收到沈昭武的来信，说是石河城来了不少高手，楚域平正在增强防守，你在石河城当真没有发现？”
柳初转头望向苏明润：“没有，倒是见到客栈住家甚多，原是江湖转移战场，往石河城去了。”
苏明润静默片刻，担忧道：“只怕，这江湖是官府的江湖，不清不楚，避开官府法令行事，让人甚是记挂。”
柳初皱眉，道：“那你也要多留意，西北郡县与石河城相接，怕会波及。”
苏明润颔首：“正是，我正准备给楚域平送信，但以我的名义，似乎不太合适。”
柳初转头看着苏明润笑道：“我一介布衣，明润若是不嫌弃，借我的身份正好，顺便帮我问问，可有阿尘姑娘的消息……离家多日，正是时候要回去探望老父了。”
苏明润感激地看着柳初：“如此甚好，定会为你询问。”
柳初拱手：“多谢明润兄！”
苏明润摆手，随后他站起来：“我送你出去。”
柳初颔首，两人一起走向前院，出太守府门，苏明润站在府门台阶上，看着马带着柳初远去。
当年京师少年郎，眨眼间便都变了模样。
苏明润抬手，擦掉额头的汗水。
体温开始反覆，总担心会折在西北。
信件寄出后，又收到楚域平好几封信，发出的信件都是以柳初的名义寄送，石河城防卫森严，暂时没出什么大案。
开春，病情反覆，苏明润都在病榻上煎熬着。
春苗插下后，苏明润依旧恹恹，子车弋阳接下苏明润的委託，到各地郡县察看早苗的播种情况。
太守生病，师爷身上的担子更重了。
还好宁城有师爷，一切政务均处理得妥妥当当，也庆幸，去年大动干戈，几桩案子调查下来，宁城被清理得干干净净，只是政务繁重，太守因病赋閒，一大把年纪的师爷，日日都在过度操劳中度过，头髮都白了好些。
人总是要输给岁月的。
也总有些人要与岁月争斗。
街上为数不多的杨柳随风飘荡，桃花盛放得绚烂的时候，一人来了宁城，惊醒了一潭死水。
宣行入城后就直接赶到太守府，他站在迴廊上，看着亭子里坐着的人，转身问小路：“他怎么变成这副模样？”
小路难过地摇摇头：“年初自雪融后，少爷得了风寒，后来反反覆覆，这几日精神才见好了些。”
宣行好奇地走近苏明润：“我带来了些京城的消息，想听吗？”
苏明润转头，重逢的戏码竟也不高兴，苏明润白宣行一眼，疲倦地揉着额头道：“我在养病。”
宣行回头看小路。
小路一脸为难。
太守这么沉寂着，苏明润将与楚域平来往的信件交给宣行，看完信的宣行就急匆匆地赶去石河城，回来后也没说石河城发生了何事，但苏明润实在没精神听。
从石河城回来后，宣行再回云梦宫的计划就搁置了，他暂且留在宁
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