「好，我马上去！」
意儿一瞬不瞬地注视坑底，同时手上的动作十分利落，挽起袖子，观察道：「衣裳和鞋子都是男装，从骨骼判断也应该是男性。」
赵庭梧见她竟然顺着边沿跳了下去：「你做什么？」
意儿站在坑内，比对自己的身长，约莫到她腰部：「埋葬深度超过三尺，不算浅埋，瓜洲城气候潮湿，尤其梅雨季节，降水频繁，又没有棺材隔绝空气，死者身上的衣物还能给幼虫提供保护，使之活动能力加强，从而加速腐败的过程。」
她说着，拿小铲子轻轻翻土：「尸体呈部分白骨化，部分皮革样化，毛髮指甲脱落，根据本地的环境、气温、土质、昼夜变化等因素判断，死亡时间大概在两年前。」
赵庭梧蹲下来，指了指：「那儿有隻束髮冠。」
「哪里？」
「头颅上方。」
意儿刨开土，将其挖出，赵庭梧脱下氅衣，用来盛接证物。死者头髮虽然还在，但由于头皮腐烂，已分离脱落，那隻束髮冠乃偃月式琥珀小冠。
接着她又从死者的手指间找到两枚金戒指。
「再看看那些碎瓷片。」
「哦。」意儿依言拾起几块大的：「彩釉，带双耳，似乎和堂屋案上的是一对。」
赵庭梧见她汗流浃背，脸颊晒得通红，不禁锁眉：「先上来吧，没见过你这么喜欢亲手验尸的县官，等到了新地方入职，恐怕仵作没有用武之地了。」
「我并非喜欢，而是忍不住。」她摊开两手：「你看，死者就在眼前，不检验的话，我心里痒啊。」
赵庭梧拉她上来，谁知她又立刻跑到隔壁要了两张竹席，铺在院子里，接着和宋敏一起拾捡瓷片，再将遗骨从坑底抬出，摆放在席上。
官府的人赶到时，楚宅外已围聚不少百姓，驱逐而不散，有的甚至拿梯/子趴在院墙张望。与此同时，蜚语流言迅速传开。
意儿和仵作将死者身上的衣物逐层脱取，因腐败，尸体面容已无法辨认，又因白骨化与皮革样化，某些地方露出森森白骨，某些地方只剩一层深褐色的皮。她先前挖的那些坑窖正好可用，窖中用木柴炭火烧煅，把坑烧红，接着灭掉明火，用好酒二升、酸醋五升浇泼，乘热气将尸骨放入坑内，再用草席遮盖，此为蒸骨之法。
待一个时辰后，坑内冷却，拿去草席，扛出尸骨。
意儿手执红油伞，仰起头，眉尖微拧，望着碧空如洗，烈日灼目，心中感嘆：真是个验骨的好天气。
「大人，让我来检验唱报吧。」她主动请缨。
御史抬手：「赵大人请。」
她走到竹席前，迎着太阳撑开油伞，遮罩尸骨，仔细验看。
「枕骨处显出红色纹路。」
「什么？」赵庭梧闻言大步上前，捧起颅后那块白骨，照着阳光端详枕许久：「果然有血晕，死者生前头部曾遭受击打，很可能是致命伤。」
意儿端来墨汁，涂抹于枕骨，待墨汁干后，表面洗净，仔细观察，但见墨色浸入，伤痕愈发明显：「有骨裂的迹象。」
赵庭梧道：「从牙齿磨损程度和双侧耻骨的结合面来看，死者约莫四十五岁。」
正当此时，趴在院墙上的人指着证物道：「那不是老楚的金戒指吗，他以前成天戴在手上显摆！」
不知怎么，庭院里的人都没了声响，宋敏和阿照望向呆滞的赵玺。
其实从挖到尸骨的那一刻，大家基本确定这就是楚老爷，但为了严谨和程序，依然按部就班的做完检验，宋敏也完成验状，御史命公差将证物和死者带回衙门。
「听闻楚老爷两年前躲债出走，连夜离开瓜洲城，人尽皆知，可原来这一切都是阴谋，他竟然早就被杀，还被埋在自家院子里。」御史拿着周遭邻居的证词，向众人道：「看来本官得请楚氏母女到衙门坐坐了。」
意儿不知怎么，忽然情绪低沉，没有吭声，赵庭梧问：「霍康还没抓到吗？」
「没有，这人贼的很，也不知是否有同党将他藏匿起来。」
宋敏思忖着，问：「赵府搜过吗？」
「你怀疑他还在赵府？」
「有可能。」
赵庭梧道：「早上出门前我让周升留在家里，协助大哥搜查内宅，如果有情况，他会通知我。」
说着话，众人准备离开楚宅，赵玺落在后面，泄气一般，垂头丧耳，只听他喃喃自语：「怎么会这样？」
……
第29章
意儿记得, 她曾经在面对温慈这个杀人凶手时，生出恻隐之心, 不仅因为温慈是个孩子，更因她自幼被亲生母亲虐待，扭曲了心肠，虽可恨亦可悲。
而今时今日，她再次感到纠结，甚至愧疚，全是因为赵玺的缘故, 她不想看到哥哥深受打击的模样。
于是意儿朝御史拱手恳请：「大人，能不能暂时别把楚氏母女传上公堂，让我先回去问一问。」
「这个恐怕不行。」御史明言回绝：「但我愿意先听听你的推论，这两起案件相互关联, 我想你大概已分析出其中的因果逻辑，本官愿闻其详。」
意儿垂下眼帘，精神低落, 并没有什么心思：「我毕竟是赵家的人, 按理应该避嫌。」
这时赵玺轻笑了声：「怎么你现在才想起自己是赵家人吗？方才找尸体时，我看你气势汹汹的，还以为早忘了。」
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