一路奔至曹慧院落, 还未走近便听见少女欢愉的笑声, 似遗落在萧索深秋里的一抹暖意。
曹远驻足, 踩碎脚边霜叶。
曹慧的声音从墙的那头传来——
「小雪球~来来来~给你肉肉~」
小奶狗脆脆地应着, 惹来一阵嬉笑，脚步绰绰，好不热闹。
曹远眼底掠过清暖笑意, 龙城里不少官家贵女都养着小狗, 怕她无聊，他也弄来一隻，没想她竟喜欢得紧，成日抱着不肯鬆手。
朱色衣摆跨过垂花门, 一团白色的肉球滚到脚边，引来曹慧一阵惊呼：「啊！我的小雪球！别踩别踩！」
他弯腰，枯木般的手将那团雪白抱起来, 递给旁人。
曹远收起唇角残留的笑意，神色严峻地看向曹慧。少女的面颊染着红，额角有薄薄的汗，朝气蓬勃。
曹远心里一暗，不似他，已至垂暮……
曹慧小跑过来，微喘着气，笑靥如花：「爷爷！你回来啦！」
她还是一如既往地用「爷爷」这一称呼调笑他，只是这回，他却没再跳脚地喊一声「滚」。
曹远抿着唇，眼波摇曳。
皇上是什么样的人，他怎会不知？曹慧嫁过去不是被折磨，就是被冷落，一生囚禁宫中，空有皇后的尊贵头衔，却无人真心待她。
皇上将行冠礼，立后的圣旨这些天就会下来，他要如何开口告诉她，太后心目中的最佳人选是她？
小雪球还在讨好地叫唤着，曹远心里烦乱，挥退了下人。偌大院落里，独剩爷孙二人。
目光交错，一个绿鬓朱颜，一个鹤髮鸡皮。
曹慧见曹远脸色不太好，试探着问：「怎么了？可是朝堂上遇到了难事？」
她这一问，倒让他想到刚来那会儿，他一个高中刚毕业的愣头青被逼着处理朝中政务，要知道他的决定攸关天下百姓，不可妄断。巨大的压力下，他整日焦头烂额，受不了地把自己锁在房里发脾气。
那时，是曹慧耐着性子好说歹说让他开了门，替他收拾满地狼藉，给他泡上消火的凉茶，然后坐到桌案前，帮忙出主意。
「爷爷你别急嘛，不是还有我这个聪明绝顶…啊！呸呸呸！才不绝顶！有我这种高智商天才小仙女罩着，你还怕什么？」
少女柔嫩的手握住他苍老的手，将毛笔稳稳当当塞进他手心，光斑透进来，似翩跹的蝶，在她指尖跳跃飞舞。
心倏地一麻，苟延残喘的衰老心臟竟也能跳得这般强烈。
他怔怔看向她，望见那汪眼里自己千沟万壑的丑陋面容，自卑地别开了头。
他有什么资格……
有什么资格……
心里晦暗，穿成这样，还不如直接死了的好。却又听得她说：「爷爷，你是我的依靠，可别这样轻易倒下啊。」
就是这句话，让十八岁的少年从象牙塔里迈出步子，撑起双臂，为她遮风挡雨。
只是这一次，风雨来得太过猛烈，他怕自己…护不住她。
沉吟半晌，他开口，声音沙哑：「你…可有心仪之人？」
曹慧闻言呆住，爷爷下朝匆匆赶来就为了问这个？他不像这么八卦的人啊！
「你、你问这个做什么？」脑中闪过谁威风凛凛的英姿，向来豁然的曹慧竟也变得有几分结巴。
这反应，肯定是有了。
曹远苦涩地压了压唇，半晌，才挤出后面的话：「谁家的公子？我去替你说亲。」
忽然听到这么个劲爆消息，曹慧错愕不已，她忙垫脚去摸曹远的额头，少女的长袖带了淡淡的香，自鼻间拂过，让人不由恍惚了一瞬。
「没发烧啊，在说什么胡话？」
曹慧故作生气地训斥：「曹远同学！你老实交代，到底怎么回事？」
少女瞪着盈盈美目，漂亮得让人移不开眼，没有人会舍得拒绝她……
念及此处，胸口撞上一股郁气，他不由掩面咳嗽起来。
曹慧慌忙给他顺气，柔若无骨的手轻轻抚过他的背，絮絮叨叨：「你啊！这把年纪了也不知道注意保养，每次让你吃补药都跟上刑场一样，要我说你什么好！」
她扶着他往里走，「知道你有咳嗽的毛病，所以我厨房里一直温着梨，你先坐着，我给你端一碗过来。」
「不用……」
他拒绝的话被她抛之脑后，少女蹦跳着离去的背影，被日光照得模糊不清。
他心里一慌，喉间梗塞，又是好一阵咳。
被曹慧逼着吃完一碗梨，终于可以进入正题。
「太后有意立你为皇后……」
话未说完就被曹慧打断，声声尖锐：「她怎么就看上我了？我不要！我才不要嫁给那个神经病变态！」
「你别急。」曹远安抚道，「我来就是要跟你商讨此事，若是能赶在圣旨下来前和别家公子定亲，最好是直接完婚，便不必进宫了。」
曹慧稍微冷静下来，脸微红，扭捏道：「这也太突然了，谁、谁会娶我啊……」
「所以我问你，心仪之人是谁，我好替你去说亲。」
她脸上的娇柔神色太过刺眼，曹远只看了一眼就错开视线，搁在桌上的手紧握成拳。
如果他能再年轻几十岁……
罢了，现在说这些又有何意义？
等了许久，对面的少女终于开了口，眉眼里满是羞赧：「就是宫门口巡逻的那个御前侍卫啦！每次进宫都能遇上他，就、就多说了几句。」
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