火光映照着角落里的方夫人。满面流血，身体蜷缩，牢牢地护着怀里的小女孩。母女二人都昏迷不醒。
......
颐春医馆。
秦正轩沉默地立在厅里，像一根石柱。韩澈急匆匆赶到，劈头就问：「师弟，她们怎样了？」
秦正轩看他一眼，摆了摆手，比个嘘声的手势，「跟我来......大哥。」
韩澈官服都没换，风尘仆仆、满头是汗的。刚才将那伙强盗拿下后，韩澈随着京营统领回京交差，临走告诉他，很快就过来医馆看望。
秦正轩猜想的不错，方巧菡白天就着了凉，夜里烧得更厉害，竟到了危急的境地。方夫人心急之下，叩响秦家门，借了马车，载着女儿去县城看病。
于是，就遭遇这场狙击，成为无辜殃及的池鱼。
「巧菡还在睡。烧没退，不过，没那么高了。手脚有些擦伤。」
秦正轩慢慢地走到医馆后院，盯着头顶的黯淡星光，「方夫人不太好。头部、背部都受了撞击，大腿还中了一箭。她一直都护着女儿，所有的重创都在她一人身上。」
韩澈怔怔地看着秦正轩的背影，张了张口，却没有说出话来。
「师弟，」斟酌再三，他低声道，「此次追缉由京营派兵，那京营统领，心里只有圣命，并不听我的，亦不给我一丝机会周旋......对不起。」
秦正轩无声地笑了笑，依旧望着无边夜幕，没有回头。
「师弟，大哥知道你怨我。能不能，给我一个赔罪的机会？」
秦正轩陡然转身：「大哥，我只想问你一件事。我明明已探得那头目行踪，即便他在京郊有余党，又怎会盯上我？在通往县城那片林子里设伏，是不是你算准我被追击，必会选这条路逃命？」
无视韩澈震惊的神情，秦正轩又追问道：「我好心送信助你破案，你却在缉拿头目的同时，放出消息给京郊那些你怎么也抓不到的零散强盗，想藉此引来他们报復我，从而诱我将他们引去密林，是不是这样？」
「我......没有！」
韩澈大惊，连解释的话语都不流畅了，「你是我的师弟，还是我结拜兄弟，我怎会为了功勋，视手足性命于不顾！师弟，大哥对天发誓，我......我心里一丝丝这样的念头都没有！」
「呵，当真如此？」
秦正轩冷笑一声。夜色昏暗，他却把韩澈开口之前眼中那抹犹豫看得分明。
「你本不在府衙，皇上准你休息养伤。」秦正轩的声音里有浓浓的疲惫，「小乞丐送信去提督府，却在那里找到了你。我想，总是有人恰好也发现了那头目的线索，急着找你禀报。你见了我的信，这对你和与你商量的属下来说，是场及时雨吧？」
他停了下来，目光不离韩澈双眼：「大哥，你是不是想说，这都是僚属之类瞒着你干的。可是，这样快就想好一石二鸟之计，并通知到京营统领快速部署，你敢说，没有你的默许，这火漆令箭能递出去？」
韩澈咬了咬牙，一字一句地答：「我当真没有这个想法......师弟，你不要忘了，我只是副都统。九门提督衙门，不是我做主。」
这个计策是心腹王吉等人提的。当时他觉得有些卑鄙，想要舍弃。但大家苦劝，贼寇横行多日，百姓苦不堪言，皇上也心急如焚。眼下正是将他们一网打尽的时候，冒这个险，值得。
「秦二爷少年英雄，又有您的响箭，京营兄弟们也会奋力剿匪，他不会有事的。」
他还在犹豫，王吉却已派人去禀明了正都统大人。顶头上司欣然赞同，他还能说什么？令箭一出，就是机密情报，他只能眼睁睁看着，什么也做不了。
「呵。」秦正轩再次冷笑，「小侯爷，你很会替自己辩解。既然这样，我也无话可说。」
信誓旦旦地说，一丝丝这样的念头也没有......刚才又说自己犹豫。恐怕，韩澈也觉得这法子有效吧。
「师弟，」韩澈的声音带着凉意，「君令为尊，我身不由己。况且，贼寇尽除，百姓安居乐业，谁不拍手称快？这，难道不也是你希望的吗？我没记错的话，你在京城也有生意。」
「你混帐！」秦正轩一拳打在韩澈肩头，「那为什么事先不告诉我？！就这样将我蒙在鼓里，白白利用我吗？如果我死在追杀途中怎么办？而现在，还把巧菡她们害得……」
韩澈受了这拳，没有躲避。他胸脯起伏，呼吸急促，显然也强忍着怒火。
「我知道，你忠君拘礼，有许许多多的规矩都要遵守，」秦正轩后退一步，指着韩澈的脸，「但是，难道你只会墨守成规？一点点变通都不懂吗？还是说，在你的心里，其实最先考虑的，还是功劳二字？」
「师弟，」韩澈轻声道，「你错了。我生自武将之家，服从上司命令，乃至皇命，这是武人天职。便是要我粉身碎骨，我都会遵命的。」
「秦、秦公子！」一个药童跑了过来，「叫我好找，原来在这里。方、方夫人她......」
两人脸色齐刷刷地变了。
秦正轩一把揪住药童，颤声问：「她怎么了？」
「受了很重的内伤，吐血不止......她死了！」
......
竹枝巷。
朔风凛冽，滴水成冰，天空飘起了雪花，很快青石板路便覆了薄薄一层白绒。狭窄而冷清的巷子里，一老一少慢慢走着，留下两串长长的脚印，然而很快也被白雪盖住。
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