庄妃虽不如贵妃荣宠,好歹也是四妃之一,人又和善,这去处是再好没有了。小宫女们一时又嫉又羡,围着竹桃央声道：「竹桃姐姐门路广，就帮我们也想想法子吧,我这手钏便送给姐姐了。」
「我这耳铛也给姐姐。」
「还有我这珠花……」
「你们在干什么！」
冷不丁身后一声冷斥,吓得众人一个激灵，回头见一粉衣宫婢站在廊下，五官清秀,眉上有一点小痣，却是二等宫女芍药。
竹桃神色一松，也不避着她，将众人的东西一一收好，这才懒声道：「芍药姐姐吓唬我们做什么，大家都是一条船上的人。」
二等宫女也算甚有头脸了，虽不比大宫女千珏，可平日里得的赏赐必定要比她们这些人多。
竹桃上下瞧她一眼，笑道：「芍药姐姐是聪明人，自然明白人往高处走的道理。姐姐若是还没想好去处，妹妹这儿倒是能为姐姐效劳一二。」
芍药冷笑：「留着你蝇营狗苟的本事去伺候你的下任主子吧，还有谁想走都趁早滚出去，别等着主子哪日復宠了又眼巴巴地往上贴。」
「你——」
竹桃气急，也不压着声音了，就对着主屋嚷道：「还想着復宠呢，圣上都不来了还復什么宠！你高义，你留在这儿受苦呗，我这便走，反正也不差这一两天。」
竹桃梗着脖子离开，剩下的一众宫人面面相觑，竟是跟上去了大半。
主屋之中，听了半晌的千珏忿忿关上窗叶。这帮见风使舵的狗东西，走了正好！
薛兰音依旧神色淡淡，专心绣着手中罗帕，直到帕上的兰草形态丰满，方剪线抬眸。
千珏替她斟了杯茶，嘆道：「难怪古语说日久见人心，锦上添花易雪中送炭难，这么些人中，竟只有个芍药堪用。」
薛兰音无声勾了勾唇：「确然是个忠心的，你去拿些碎银赏了她吧，虽说如今形势不易，但该赏还是要赏。」
「娘娘放心，奴婢省得。」
她这便去安抚芍药，以后她们便是一家子姐妹！
芍药得了赏也未过分欣喜，只是提了笤帚将院中的落叶扫了。千珏见她荣辱不惊恪守本分，心中愈发满意。
大宫女的位子还空了个，待娘娘重获恩宠，此事也该提上日程了。多个人看顾娘娘，她也能放心些。
入夜之后，芷兰宫中愈发寂寂。
直到主屋的灯烛尽熄，又过了半个时辰，配房边上方显出一道人影来，裹着黑色披风遮住头脸，悄悄开了角门，轻车熟路地避过夜巡侍卫，一路往未央宫去。
「正如娘娘所想，芷兰宫中人但凡有些门路的都已调到了别的宫中，除了几个跟了兰嫔多年的旧人，剩下的也都不甚尽心。如今兰嫔在芷兰宫中，可谓是叫天天不应，叫地地不灵了。」
「且奴婢已顺利取得兰嫔的信任，日后行事，定然方便许多。」
「很好。」韩贵妃搁下茶盏，眯了眯眼。
太子受的罪，她定要从芷兰宫那贱人身上讨回。此次是天赐良机，趁圣上还未回心转意，让她就此病死在芷兰宫中，便再没人能碍她的眼了。
「你只管放手去做，一切有本宫在。」
人影应是，抬头露出兜帽下的脸，眉上一点小痣，正是芍药。
***
「公子要的东西，我已配好了。」
素湘缓步上前，双膝还是不甚灵活，面上亦有几分苍白。她将一个木製小盒放到公子案前，掀开盖子，里头放了两枚药丸。
「前后各一粒，就水吞咽即可。」
闻玉看过一眼，便将东西交给明姑：「送进宫去。」
待明姑离开后，素湘咬了咬牙，「咚」的一声跪在了公子跟前：「是我错了，险些坏了公子大事，如今又要让兰音走这步险棋，我……」
「既已知错便尽全力弥补。」
公子淡声道：「我也只允你错这一次，若你还想让苏氏一族瞑目，便好好收起你的急躁莽撞。再有下次，便回江南去，事成之前都不必来了。」
素湘忍下目中泪意，定神应是。
「你跪了两日，又费神制了一日的药，回去歇着吧。」
见公子起身，素湘忙张了张口，然不等她出声，便见公子已然出门去往静室的方向。
素湘一怔，随即又垂眸苦笑。
她还担心跪在静室里的那个是受她牵连，如今看来，公子罚她是有别的意思。
比起她来，公子的心疼只多不少。
静室中，商丽歌在膝头绑上了棉布，半个身子倚在蒲团上，咬了口欣荣偷送进来的糕点，心想若是再有个话本子便好了。
身后骤然传来开门声，商丽歌一惊，迅速将剩下的半块糕塞进口中，随即整理裙摆跪直，目不斜视。
闻玉开门时，便见地上的影子一阵忙乱，然推门走进，却见那人背对着他跪得端端正正，不由扬了扬眉。
「跪了这许久，可跪出什么感悟？」
商丽歌咽下口中糕点，直到出声再无异样，方抬眸道：「我错了。」
闻玉轻晒，深望了那幅画像一眼，上前点了三炷青香，这才回身道：「错哪儿了？」
「我不该让素湘姐姐与太子单独会面。」商丽歌忙道，「即便我那时头晕眼花噁心难忍，我也该死死抱住素湘的手，断绝她的一念之差。」
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