「我们夫妇会尽一切努力，避免弄巧成拙。这间公寓不会有人来访，他绝对逃不了，也不用担心被发现。」
我望向天花板上的半圆型迷你监视器。千叶瞥一眼，问道：「你想靠那玩意观察房内状况?」
「有备无患。」事实上，到时会不会监视那男人的一举一动，我不敢肯定。或许我会看着他逐渐衰弱当做慰藉，或许我会彻底置之不理。因为跟他扯上关係，本身就是一种痛苦。
「真想让他尝尝生不如死的恐惧。」美树嘆口气，「但我不晓得，那男人会不会感到『恐惧』。」
「是啊，我也无法预测本城会有怎样的反应。」
「原来千叶先生也有不晓得的事情。」我取笑道。
「我不晓得的事情可多了，不过……」
「不过?」
「我晓得本城在哪里。」
「咦?」
「我刚收到消息。」
「真的吗?」我察觉自己在苦笑。我就像小孩子解开没人解得开的谜题般兴奋，有种莫名的滑稽感。
千叶吐出一串数字，仿佛在模仿自动语音系统。我愣了一会儿，才明白那是邮递区号，连忙想找张纸抄下。美树比我机灵，立刻拿出手机，输入电子记事本。千叶说完数字，接着报上地址。
「这是哪里?」
「据说是座老旧的独栋住宅，住着一个老人。」
由地址看来，跟我们家一样位于世田谷区。地名有些耳熟，但从没去过。「那男人怎会躲在这个地方?」
「屋主不是欠他人情，就是有把柄落在他手上。」千叶淡淡回答。
美树倏地站起，迫不及待想赶过去。
「鳄鱼的节目还没结束吗?」千叶望着电视。
画面中，一个强壮的男人拿着长棍。鳄鱼咬住长棍一端，被男人拖着走。水池对面站着手持长柄刷的小女孩及成年女子。
「对了……」千叶近似嘆息地说道：「之前你提过关于鳄鱼的事吧。」
「鳄鱼?」
「案发前几天，菜摘不是在回家途中遇到一名男子，跟她聊起蛇还是鳄鱼?」
我先是一愣，才反应过来。菜摘遇害不久，警方尚未找出凶手时，曾怀疑这个在菜摘放学回家途中向她攀谈的男子。
「他只是在街上贴警告标语。当时，东京都内某户人家饲养的爬虫类逃走，引起不小的话题。他向我女儿搭讪时，莫名奇妙地问『你知道鳄鱼的寿命有多长吗』，因而招致怀疑。不过，事后证明他跟此案毫无关係。」真正的凶手是本城。
「原来如此，应该就是那傢伙吧。」千叶咕哝。
「那傢伙?」
「应该就是那傢伙负责你女儿。」
负责我女儿?什么意思?我听得一头雾水，千叶又自顾自嘆气，嘟嚷着：「看来他是随便搭讪两句就交差了事。」
我想弄个明白，千叶却失去兴致，指着电视问：「这是在干嘛?」
「大概是要打扫水池，先把鳄鱼拉出来吧。长棍的前端八成插着食物。」我推测道。
男人手中的长棍前端似乎有块沾着血的东西，不知是大鱼，还是某种动物的肉。
「利用食物引开鳄鱼，以便清洗水池。」
「这就是传说中的以血洗血?」
千叶又在胡言乱语。
我将千叶念出的地址输入汽车导航系统，确实搜寻到那栋建筑。我们并未起疑，立即开车前往。
还没抵达目的地，夕阳已逐渐西下。天空一片昏暗，我试着把手伸出车窗，几滴雨落入掌心。真不晓得雨何时才会停。
车子驶进一个老旧住宅区。一路上既没塞车，也没迷路。美树几乎不曾开口说话，我则是一遇上红灯，便拿出手机确认有没有来自箕轮的消息。至于千叶，一直凝视窗外，像是相当陶醉于车内的音乐。
雨刷在玻璃上来回，我不自主地随着摇摆，雨水仿佛包围了我们的车子。
那栋建筑相当好认，按千叶说的地址寻找，很快便抵达。那是独栋建筑，有着广大的庭院及极高的围墙，门牌上以优美的字体印着「佐古」。我看着门牌，开车通过屋前。
「简直像鬼屋一样。」坐在副驾驶座的美树回望道。透过后视镜，看得见围墙上延伸出柳树的枝叶，似乎许久没修整。「整座屋子包在高得吓人的围墙里。」
「根据最近的研究显示，围墙愈高愈危险。」外头的人完全瞧不见里面的状况，侵入者反倒安心，之前我看电视上的居家安全特别节目介绍过。「佐古家是典型的老房子，围墙高得几乎能挡住所有目光。」
「这么说来，以前的房子确实都有很高的围墙。」千叶出声。
「千叶先生，我猜你指的是城墙。」美树抢着说。
「哦?」
「我渐渐掌握你开玩笑的手法了。」
绕来绕去找不到停车位，我只好将车子停在路边。眼前就是禁止停车的标誌，我不禁感有些良心不安。
「别想太多，交通标誌不见得是正确的。」千叶说。
「什么意思?」
「标誌也会出错，不是吗?」
「是吗?」
「甚至有过警察取缔十几年，才发现标誌出错的例子。」
「居然有这种事?」我大吃一惊，「警察取缔违规，不是以标誌为准吗?标誌本身怎么会错?」
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