徐妙玉哈哈笑起来，嘆叶初棠是天下第一能算计。
分别时，徐妙玉向叶初棠保证，她回去后会让丈夫再次刺探军情，确认那令丞老贼到底是喜财还是好色。她们再想办法投其所好，令其鬆口。
怕就怕对方不是求财也不是好色，是受了什么人的命令，故意拦着他成事。
叶初棠还是笑着向徐妙玉道谢：「多谢了。」
午饭时，叶初棠吃了李山花做的鲜炸杂鱼，直嘆味美。
过油炸的东西本就容易好吃，这经李山花之手的炸物就更妙了。鱼外层裹的麵糊不知是怎么调製的，酥脆异常，放置久一些，也不会不脆。脆皮里包裹的鱼肉鲜味十足，不同于地肉质略有不同，有的紧实，有的鬆软，还有的软嫩，一盘炸杂鱼，叫你吃遍了鱼鲜，却品不到一丝腥气。
冬兰大概是跟李山花同住的缘故，深受其影响，也做了一道菜来孝敬叶初棠。
椒麻白水鸡，看着一般，吃着也一般。糊弄普通人可以，到叶初棠这里就是一道烂菜。
要说这子和父区别就是大呢，连派出来的细作，都有天差地别。有这么一个蠢儿子，东海王一定很上火吧？
远在豫州的王湛，用帕子掩嘴，突然打了个喷嚏。
在场一众王氏族人尽数把头低得更深，不敢看堂中央两名刚死的王氏族人，更加不敢看王湛。
「大王息怒！让此二人畏罪自尽，实属便宜了他们。背我族类者，当抽筋挖骨，以儆效尤！」
死气沉沉的气氛被打破之后，众人纷纷应和这话，表达气愤。
「王肆一事，果然是有人在暗中操弄」
「到底是谁，敢算计我们王家人？」
「不管是谁，定要他后悔！」
……
王湛神色淡淡地听着众人议论，不作任何表态，自有王家其他长老训诫族人今后该谨记和注意什么。后又听了几户人家上报联姻的对象，王湛一直没做表态，直到听宛陵王长史家打算将么女配给当地的一个穷书生。
王湛眼中微微含笑，扫了那王长史一眼。
王长史立刻吓得满头大汗。
「可是那书生模样俊朗，被你女儿相中了？」
「没、没——」王长史紧张地咽了口唾沫，感觉自己的小心思在王湛的目光下无所遁形，只得老实承认，「是如此，小女与那书生两情相悦，既有此良缘我便想着促成了也好。」
王湛轻笑，「什么良缘，你不图他，他图你罢了。」
其余人纷纷附和，嘆马王长史糊涂。
王长史摸了摸头上的汗，连忙道：「我回去后，立刻令小女断了与那厮的来往。」
「我这有一举荐，晋安刺史亡妻三年了，与你女儿正合适。」另有一位王氏长老说道。
王长史愣了一下，「那晋安刺史都已经年近五十……」
王湛突然放下了茶碗，声音略重。
王长史连忙改口道：「这、这必是一段好姻缘。」
安城郡守王彻，论资排辈，只能站在较远的后头，瞧见这一幕时，不禁嘆气，想起叶初棠的话来。他眼前这些，怕都是菜园子里长了虫的老菜了，若真能轻鬆拔出去该多好。
一炷香后，王湛遣散众族人之后，问福安：「那妓子逃到哪儿了？」
「往京城方向逃了。大王，这该不会是叶娘子的算计吧？」毕竟她之前就造谣，算计过东海世子的名声。
「她是个明白人，不会做这等多余的事惹恼我。」王湛摆弄着手里这盏御赐的白玉茶碗，浅笑起来，「倘若是这个人的算计，那便有趣了。」
……
叶初棠从没有山穷水尽没有路的时候。
她招数多着呢。
在不求皇帝、东海王和长宁大长公主的情况下，她还有路。
叶初棠找出了李麟走之前留给她的帖子，在帖子上写明了自己的需求，令人送到李司马府。她只需要李麟帮她卖个人情，若那令丞真需要砸钱才能答应，钱儘管从她这里出。
次日一早，李麟就打发人来回复叶初棠，让她放心，这事儿他一定会帮她办好。
晌午的时候，李麟就亲自登门了，将□□交给了叶初棠。既然能交税了，就说明官府同意她开这间食肆了。
叶初棠高兴不已，「我这几日在京办事真是处处不顺，多亏你帮忙了。」
「这食肆真气派，开张的时候，我一定叫我的兄弟们来捧场。」
「那更要多谢李司马了。」叶初棠笑道。
李麟从叶初棠这里得了两坛好酒，高高兴兴离开。事后，李麟就请秦路喝了这酒。
皇帝陛下这两日安静得很，不是批奏摺，就是去女巫那里静思，需要秦路的地方不多，秦路便多了些休息的时间。
秦路得知这酒自叶初棠那里来，不得不再提点一番李麟，叫他没事儿别跟人走得太近，瞎凑热闹。
「诶，我发现我每次想找叶娘子的时候，你都拦着我。之前我还觉得是巧合，现在我怎么觉得你就是故意针对，为什么呀？」
秦路讪笑，不说。
李麟一把抢走他的酒，「你不说就不给你喝了。」
「欸，你这人，不讲究。」秦路看看左右，小声对李麟道，「你知道陛下在宣城的时候，为何让你砍桃林么？」
「为何？」
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