皇帝身边的太监李容海正为那剥好的蜜桔处理着丝络，一旁不时用余光观察着身周二人的动静，瞧那茶见了底便招呼着宫人来换上新的。
座上支着一张黄梨木案。
案上棋局正在厮杀，晶莹的玉子衬着二人眉眼认真。
「你近来在忙些什么，倒是好久没进宫来了？」皇帝执着黑子，随口问着对面人。
「父皇前些日子里嘱咐儿臣好好读书，儿臣就想着寻个书童来做侍读，那殿试和会试的人翰林院和都察院日日争个没完，儿臣自是抢不上，便想着在今年乡试中选了。」段渊垂首看棋盘，淡笑一声回道。
「难得见你这般把朕说的话记心上，」皇帝笑了一声，抬起头看他，「前阵子朕倒是听翰林院的人说，今年京北乡试似乎选出来个人才来，你可知道这事？这不过乡试皆归京府管，怎么名声倒是传到他们那去了？」
「是京府的人瞧过一考生所答策论，自觉批不得，便递交给了翰林院王大人，王大人瞧过以后，称此人惊才绝艷，有状元之才。」
皇帝有些奇了：「这才不过是乡试，王林便给了这样高的评价。这般说，今年京中解元非她莫属了。」
「应是如此。儿臣亦读过此人文章，确有一番见地。」段渊回道。
皇帝半晌方落子，一时无话。
「陛下若奇此人，不妨奴才去知会翰林院一声，将那文章拿过来瞧瞧？」李容海陪着笑将剥好的蜜桔放在案上，轻声问道。
「不了，」皇帝面上倒无甚表情，手中捻着的佛珠轻轻摇坠，他瞧着棋局淡道，「木秀于林，风必摧之。等她有本事走进殿试，朕再瞧她的文章吧。」
「京中的风一直没停过，由不由得秀木被磨去锐气，还是要看父皇的心意。」段渊笑道。
皇帝亦笑，搁下手中玉子，看向他。
「怎么，你瞧上这人了？」
「有过几次来往，倒是觉得有缘。」段渊也不遮掩，坦诚开口。
「既是你瞧上的人，又有这般才学，那便不必让她以寻常身份入仕了。中书近来缺人，便让此人做个经历，之后待在你身侧做侍读，身份也妥帖些。」皇帝沉吟片刻道。
「多谢父皇，若不是父皇偏袒儿臣些，此人定又要被王大人盯着留在翰林院，是绝不肯放出来给儿臣的。」段渊轻笑。
「你惯会贫，你若真冲王林要，他还能不给你？」
「父皇手下的人，都是一心一意皆为着朝廷的，想着这么一个奇才搁在儿臣这儿荒废，可不就罢了。」
皇帝被他这话惹笑，好一会儿才想起来看棋，连声道：「若是再被你分了注意去，可就要输于你了。」
这棋又下了一阵子，皇帝落下一子，抬眸：「好小子，棋艺见长。」
段渊看着棋盘，桃花眼敛了敛，垂眸笑道：「儿臣输了，就算见长亦下不过父皇。」
「你再历练几年，何愁下不过朕。」
「陛下，您午后召了贺学士前来，如今已经快未时了，您看——」李容一边海招人收拾着棋盘，一般低头垂眉，声音恭敬地提醒着皇帝。
段渊适时站起身来：「既然父皇还有事，儿臣便先告退了，改日再来向父皇请教棋艺。」
皇帝轻颔首：「你去吧。」
待到段渊走出内室，皇帝瞧着李容海，开口问了句：「那考生叫什么名字？」
「听说是商户沈家的后人，名寂，字惊澜。」
「沈寂？」皇帝抬眸，「沈家，可是京中成安的那个商户吗？」
「是，不过听闻此人……似乎是外室之子，好大了才被接回沈家养着。」
「英雄不问出路。」皇帝捻着腕上佛珠，淡答了一句。
「这倒是，陛下格局自比奴才大远了，奴才就是怕这外室养的孩子，别品行上有什么坏毛病，没往好处带殿下。」李容海笑道。
「日后见见便知，既做了老四身侧的书童，往后打照面的机会岂会少了。如真是无德之人，自是不配在京中为官。」
「陛下说的是。」
……
九月中旬，乡试放榜。
同往常一样，各家都围在京府外，等着瞧名。
但较往日里的人却多了些。
因着沈寂立下那四千两的赌约，押注的人皆盼着自己能赢一手，自是万分关注，京中亦有不少听说了此事的，前来凑热闹的。
「下榜了下榜了！」
不知道是谁的一声招呼，将众人的目光全部吸引了去。
楚蔚之心中有些许不安，两隻手交替握着，焦急都写在脸上。
后背被人轻拍了下，那隻手带着让人心安的力量，只听得那人道：「无需紧张，长风已经去看了，过会儿便知道了。」
大约过了半刻，榜前的人才慢慢不像方才那般拥挤，回来的人面上有的喜有的忧。
孙生身旁亦站着几个考生，此刻瞧见自家小厮奔回来皆有几分按捺不住神色。
「公子！你中了！是六十五位！」小厮朝着一个叫李勤的考生兴高采烈道。
李勤面上一阵欢喜，好半晌才强将脸上红光压下来，道：「不过六十五位罢了，孙兄定能比我考得更好。」
孙生自诩是要比李勤强出不少的，平日里也最瞧不上李勤那没日没夜读书的死板模样，此刻心中安定了几分，朝沈寂那旁瞧了一眼。
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