但在冥冥中，我恍然听到一道细小的声音在耳边呢喃，犹如恶魔的低语。
它说。
『为什么要说谎呢？不要拒绝我，我可以替你解决所有烦忧，我亲爱的孩子。』
劳莱伯爵的宅邸——猫眼石庄园到了。
临下马车前，我向曼雅笑道：「曼雅，晚一点我想和孩子们见个面，你可以帮我安排一下吗？」
后者先是一愣，旋即嘴角扬起了一抹优雅的笑，似乎是很惊喜：「当然好，母亲。」
马车彻底停了下来。
猫眼石庄园的守门人为我们打开了车门，请我们下去。
我留意到了他的表情，他看起来有点散漫又有点不安。
散漫是因为我。
不安则是出于劳莱伯爵的死。
我刻意冷笑出了声。
这声含了微怒的冷笑让守门人下意识抬头朝我望来。
他和仍踩在阶梯之上的我对上了视线。
收回了对待宝贝女儿的温柔，我端出了伯爵家女主人该有的气场和架势。
大抵是迫于我的气势，守门人不由自主地喊了一声：「夫人。」
我顿首。
绷紧了背脊、下颚微收、双手于腰前相迭，我款款地走下了马车，一小袋钱银随之落到了守门人的手中。
「通知管家和女仆长，召集所有人，十时三刻，我要看到全部人出现在主栋的大厅里。」
劳莱伯爵已死。
儘管我是他有正式公文认证的妻子，也已经摆脱了平民籍、一跃成为伪贵族的伯爵夫人，也是正统的遗产继承人了，但这并不意味着我已经收穫了一切。
劳莱伯爵的双亲皆已去世，不过，劳莱伯爵有三个妹妹，且据我所知，她们都各自掌握着家族企业的股权。
在财产被瓜分得一干二净之前，我必须要儘快、儘可能掌控儘量多的权利。
而猫眼石庄园，是我蚕食鲸吞劳莱伯爵商业帝国的第一步。
但第一步远比我想像中的艰难。
猫眼石庄园一共有三十五名仆人，十五名骑士。
可直至十时四刻，出现在我眼前的，只有松松落落二十余人，而且全部皆是家仆，家族骑士的踪影，我一个都没见着。
「伯爵夫人。」
是姗姗来迟的管家。
瞥了他一眼，我环顾四周，问：「女仆长和骑士们呢？」
「劳莱伯爵去后宅邸里乱作了一团，女仆长正忙于处理事务，应该是赶不过来了。至于骑士们……我也不太清楚他们的去向。」
呵呵。
管家迟到，女仆长伊莲恩直接拒绝出席，骑士们玩集体失踪。
很棒，非常棒，简直优秀极了。
我并不是太生气，反而因此燃起了一股熊熊的征服欲。
高山之高，便是为了让人征服而存在。
噢，不，比喻成高山实在是太抬举他们了，这些人大抵连小山丘也算不上，顶多是一个小水洼，还承满了泥污。
而是迟到的管家，也未必是跟我一路的人。
我决定亲自试一试他。
向着众人，我以练习了一百次的悲痛并坚强着的神情道：「我知道现在是最艰难的时期。非常不幸地，劳莱伯爵永远离开了我们。不过，我也有责任承担起身为伯爵夫人的义务。事务方面的决策，往后可以直接交予我处理。」
我得到了相当果断的回绝。
「请您再休息一阵吧。我知道，就算您不说，伯爵大人的离去对您的打击一定很大。在这极为痛苦的时刻，我们一定会替您守护好猫眼石庄园，陪您走过这段最艰难的时间。」
管家眼中的欲/望既炙热又眼熟。
现在的他，和我曾经在红宝石学院傍上另一位公爵之子、充分地享受了身份带来的好处之后，在镜子中看到的自己一模一样。
那是对权力与地位的割舍不下。
也许，管家在猫眼石庄园的权力、劳莱伯爵生前交予他的权限，远比我想像中的要大、要多。
这么说，管家就是我的敌人了。
既然是敌人，那就是必须剷除的存在，我也不必对他太客气了。
对管家诚恳的话听而不闻，我悠悠然地掠了他一眼，后目光落在了那二十几个仆人的身上。
「有谁会写字吗？」
他们面面相觑，接着零零星星举起了一些手。
「在庄园工作少于三年的放下手。」
所幸，还有倖存者。
从手的主人中，审视一番后，我挑出了一个女仆，让她来到我的面前。
「为我做一件事。」
「您……请说。」
她战战兢兢，像是被我用刺刀逼着上了绞刑场，心里不外乎在吶喊着『救命！为什么是我？你难道就不能使唤其他人吗？！』的话。
我可不打算放过她，径直把漂亮的羽毛笔和浸了香水的纸给了她，旋即微笑。
「把缺席者的名字写上去吧。」
全场一静。
所有人盯着我，像是看着残忍的怪物一样，却又夹带着丝丝庆幸。
而被迫拾起了笔纸的女仆手足无措，豆大的汗珠从她额头流下，犹如被困在了孤立无援的荒岛，紧张焦灼到了极点。
「这……我……」
若写，这是对于缺席者的背叛；若不写，则违背了我的命令。
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