几条河的河水尽被抽干，家畜就地掩埋，外面的棚里很快搬进去百十号人，许多郎中主动进去，在里面忙的脚不沾地，还有不少怎样都不敢进的，在外头团团打转，伺机想要溜走。
每隔几户便有人风寒发热，咳咳咳嗽不停，兰景明手下不停，从晌午忙到傍晚，连口热水都来不及喝，眼见棚里病人愈来愈多，他趁陈靖无暇他顾，主动请缨来到棚里，学着郎中模样给病人端茶倒水，帮病人更换被褥。
棚里有股浓郁的烂豆渣味，熏得郎中们睁不开眼，待一会便要跑出去呕，兰景明面不改色，学的有模有样，病人们大多爬不起身，躺在那嗬嗬喘气，见人过来便眼中含泪，胡乱挥舞手臂，嘟囔想说甚么，兰景明半跪在地，静静听他们说，待他们气力耗尽睡着，再帮他们掖好被褥。
眼见天色将晚，棚里病人住不下了，外头还在搭新的棚子，兰景明正给人餵水，后背被人轻拍一下，他打个激灵猛然回头，一双包裹在布巾里的眼睛弯成月牙，傻乎乎冲他笑着。
他怔愣片刻，冷哼一声，转头接着餵水，餵好后猛走两步，不知怎的心中不爽，恶狠狠疾冲回来，揪住那人后颈，硬给人拖出棚子，鬆手丢到外头。
「谁让你来的，」兰景明满不耐烦，抬脚踢赫修竹屁股，给人踢个踉跄，「不好好在家躺着，出来送死有意思么。」
赫修竹咳咳咳嗽，差点被踹出个狗啃泥来，他揉着屁股转回脑袋，在怀里摸来摸去，摸出一瓶药膏：「姑娘，这是我新调的冰肌玉露膏，疗效极佳药到病除，你试试抹在脸上，保准恢復如初。」
「没甚么大不了的，」兰景明探舌舔舔唇角，伤口早结痂了，「你爹怎会放你出来？」
「爹说这不是寻常疫病，是有歹人暗地里用了焚心蛊，那蛊毒无色无味不好觉察，等中毒之人口舌生疮，才会散出烂豆渣味，」赫修竹挠头，「我很早就被染上了，适才用龙蝎草暂且压制，不会染给旁人，若是想恢復如初，要等爹爹配出解药才行。」
「那解药······很难配么？」
「这我就不晓得了，我才疏学浅，爹爹说了也听不懂，」赫修竹两手一摊，破罐子破摔仰在地上，「多活一日便是赚的，这城里难民无数，爹爹定会尽全力的。」
话音刚落，他想到甚么，手脚并用爬起，保持跪在地上的姿势，两手贴在额上，啪嗒一声砸上土地，给兰景明行上大礼：「姑娘息怒，我代爹爹给姑娘赔罪，爹爹年岁不小性子顽劣，遇事极易衝动，竟对姑娘如此粗鲁，不知怎么赔罪才是······」
「他不衝动，」兰景明淡道，「也不粗鲁，与你有关才会这样。」
赫修竹一时噎住，隐约从风中嗅到醋味，再嗅嗅又不见了。
「待此事平息，定让他登门给姑娘赔罪，」赫修竹毕恭毕敬，「姑娘你······怎么也在这里，这里着实危险，还是回将军府罢。」
「你能过来，我怎就不能过来，」兰景明哼道，两手环在胸前，「莫再叽叽歪歪，你爹约莫在药铺抓药，你是偷跑过来的罢。」
赫修竹被抓个现行，抬手抹掉冷汗：「姑娘给在下留些颜面，莫要告诉他人。」
「回去，」兰景明上前两步，拎住赫修竹后颈，「回去歇着，若是在这里有个三长两短，我骨头真要被踹断了。」
那两下痛入心扉，他不想再品尝了。
「姑娘姑娘，我这层皮要扯掉了，」赫修竹龇牙咧嘴，摇头摆尾挪开，「我本来在另外一个棚子，来找你只是碰碰运气，这药膏你既收下，我绝不会再靠近你。我躺着坐着站着都一样的，若是阎王执意收我，在哪收都差不多。」
兰景明登时给气笑了：「那我送你上路好不好？」
赫修竹后退两步，连连摆手：「不敢不敢，姑娘且去忙罢，我回去了。」
「等等，」兰景明升起怒火，沉声吐息，「常人若水性不好，遇到河潮都会避开，你为何偏向里闯？」
「姑娘，我好歹也是七尺男儿，总该有个归宿，」赫修竹侧过半身，歪头笑道，「胸怀壮志之人若征战沙场，定想马革裹尸，不想老死榻上。我拿不起刀枪棍棒，唯有诊脉瞧病这一技傍身······」
赫修竹抬掌揉脸，半晌瓮瓮无声：「姑娘别拦我了。」
棚帘哗啦一声，赫修竹掀帘进去，那棚门似一张巨口，将他吞噬进去。
兰景明怔怔立着，一时有些恍惚，脚下杂草随风翻涌，扎的脚踝发痒。
「疯子，」兰景明咬牙切齿，一脚踹飞石子，「疯子，一家子全是疯子。」
动作间扯到胸口，他呸出一口血水，转身掀帘进去，走入另一间棚子。
怀里的药瓶紧贴皮肤，沁出一抹寒凉，兰景明坐立不安，拧眉挖出一块，夹在指间碾碾，抬手按在颊上。
凉意沁入肌骨，火辣辣的蜇痛被冰凉压下，偃旗息鼓缩回，不敢再冒头了。
他在这面堵着一口恶气，不想再理那不识好歹的赫修竹了，可心里这么想着，腿脚却并不听话，总是忍不住拐进隔壁棚子，拉开帘子敲上一眼，看人没事再转回去，回自己那间棚子奔忙。
这般不知过了多久，天色暗沉下来，朔朔风声舞动，吹得人心口发慌。外面熙熙攘攘，像是有甚么人围过来了，兰景明心神不稳，匆匆掀帘出去，映入眼帘的是一张素白的脸，赫修竹被先生抱在怀里，身上被遮的严实，手臂软绵绵垂在身侧，似两块系在细绳上的木头，没甚么生气似的，随身形晃来晃去。
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