偏偏惜春手欠，忽地过去摘了几个过来，姊妹五个分了，惜春笑道：「这杏儿在这儿，大嫂子也是吃不完的。况且又多，咱们就玩一玩，嫂子也不知。」
「这会子不知，等到了嫂子跟前儿，手里拿着这个，嫂子自然就知道了。」黛玉随手把玩着青涩的杏子，轻笑一声。
宝钗道：「这东西也有趣，如今看着青嫩，等到了时节，黄澄澄地透着红，香香甜甜的也不腻口，纵然知道它伤人，也住不下口。」
其余几人也笑，迎春道：「只看今年这些杏子是吃不完的，若不想落入土中烂成泥，也只能抬出去卖了。」
「待那个卖出来了，咱们可得让大嫂子做一回公道。」
惜春又道：「兰儿的府试已过了，想来此时也该回来了吧？」
探春摇了摇头，道：「我听父亲说，金陵那边兰儿传信回来，说他结识了两位先生大儒，都荐他先下场试一试院试。左右今年正当年，若下回又得等了。」
「那二老爷如何说？」迎春忙问道。
探春道：「父亲也说不上生气或是欢喜的，只细细问了回来的人，听说兰哥儿觉得稳妥，便也答应了。只是免不了说了两句兰哥儿太过激进一类的话语。」
「要我说，也不论激进，若能过了，也算省了一桩事。」黛玉道。
宝钗闻言笑了：「那是你不知道人间疾苦，那院试科考，可是容易的？好在兰哥儿还小，日后还有得是好时候，这一回过了便能得个少年才名，若没过，也得静下心读两年书。」
几人闻此都点头称是，一面说着，一面已到了种着松树的一处空地上。
正值春末夏初，地上青草茵茵的，松树上也结了极好的松花。由仪正歪在一方软塌上，一手摇着团扇，一面指挥着两个小丫头上上下下的。
众人于是围上去笑了由仪一番，迎春四周看了看，问道：「照雪、柳依她们两个怎不在？」
由仪闻言轻笑一声，那头碧月忙笑道：「照雪是她老子娘来领她的，她虽然小我们两岁，但若说婚许，年纪已大了，我们主子听说她家里谈了亲，自然没有拦她的道理。柳依她是父亲过世，家里没嚼头才卖身的，如今家里缓了过来，到底也是母、兄的宝贝，自然上门来要给她赎身了。如今听说，已经在谈一门婚事了。」
众人听了都道：「既然是要婚配了，那我们可得给一份添妆呢！」
碧月抿嘴儿一笑，道：「姑娘们可别惯她们了，照雪自然是主子厚厚地赏了一番不说。就那柳依，原是外头进来的，连身价银子都没要她的，反而许了个好一份嫁妆钱和几样好首饰、料子呢！」
素云听了推她说：「你今儿这话让她们两个知道，少不得要打你的。」
宝钗黛玉等人也都笑了，回头少不得或多或少出些银钱、旧衣或是衣料首饰交给碧月，嘱咐她回头二人过府来，将东西给她们。
此时黛玉又问由仪：「您说要采松花酿酒，怎得此时又歪在这儿打发丫头们了？」
惜春往她身上靠了靠，也笑眯眯道：「林姐姐你不知道，这大嫂子收松花啊，是情趣。可若是自己亲自动手，那就不是了，你看如今，这亭子里焚着香、煮着茶，大嫂子在这儿悠悠閒閒地看人动着，亲自动手，可不是这个乐趣了。」
宝钗睨她一眼，嗔怪道：「就你嘴毒。」
正说着，那头云心带着雪霏和来思捧着个小竹筐过来，对众人行礼道：「主子，您要的东西齐了。」
众人听了都围来看，对着那筐里的花儿也没看出个所以然来，黛玉道：「早两年大夫曾嘱咐我用些松花酒，偏我不喜欢那味儿，也没用。」
宝钗道：「那本是上了年纪用才最好呢，你这年纪，清清淡淡地饮食养着就好。」
又问：「前日太医诊脉，可说什么了？」
不等黛玉开口，后头一道清脆的男声已经兴高采烈道：「说她身子比前些年好了不知多少！照这个境况看下去，不出二三年，竟然便可不再犯了！」
——来的正是宝玉。
众人纷纷回头看去，又笑他：「你竟然来的这么悄无声息的。」
宝玉笑了笑，也不与众人分辨，只自己欢喜着。
众人听了他的话，也知道他高兴，也不理他，只和黛玉道喜。
由仪又道：「这样看，怎得都得替林丫头庆祝一场。」
「不如这样——」她徐徐说道：「如今春日快过了，鳜鱼也过季了，如今应该还能有肥嫩些的，我让人送两条过来，片了肉来滚汤做锅子。横竖院子里还有青嫩嫩的小菜儿，等会儿摘了来煮着吃，还有，我奶嬷嬷前儿送了二斤干银耳来，那个泡开了下锅子岂不好吃？」
众人听了都点头，迎春又道：「这些都听嫂子的，唯一点，我想着屋子里憋闷，不如咱们就在这亭子里吃，吹着小风，也舒服。」
「这主意极好！」探春和惜春都点头称讚，宝钗又道：「旁的青菜大嫂子这儿倒齐全，只是得让厨房送些新鲜青笋并嫩嫩的豆腐来！这两样下了汤锅滋味最好。」
由仪听了就问素云：「你二姑娘和宝姑娘的吩咐，记清楚了？」
素云应了一声，笑道：「您放心，奴婢记住了。」
由仪点了点头，又吩咐云心将那松花晒干研粉收着，等来日再用。
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