阿镜如此回答。
时值年末，京都也开始下起了雪。冬日里的咒灵没有夏天那么猖獗，即便是全年无休的咒术师也能腾出些用于喘息的时间。
阿镜的这些时间被全部投放在了围棋和学业当中。她通过了职业考试预选赛，在正式比赛当中输给了越智，暂时折戟正式棋手的路途。
当事人没什么表态，反倒是进藤光私下里大呼小叫，说她「没有用上全力」。
「跟和佐为下棋的时候相比，实力完全不一样吧！」
少年很急切地说道：「你明明可以下得更好吧！」
「在正式比赛的时候用咒术，对小光和越智都不公平，你也不会在这种时候让佐为替你代打吧？」
阿镜表情很从容：「而且你们私下里的时间几乎全部投入到了围棋里，我还要做咒术师，输给排名第一，十一连胜的越智不丢人啦。」
除了所有棋手一起竞争、每年只能抉出优胜前三的正式棋手选拔赛之外，还有额外的女性棋手选拔，关西棋手选拔赛，但无数棋手里能够通过成为正式棋手的每年也不过寥寥几人。同期院生们的担忧有理有据，然而阿镜很从容地摆手，说自己不吝这一两年的时间。
「不过还是要恭喜小光成为正式棋手。」
她笑起来：「加油啊，进藤一段。」
职业棋手的业务繁忙，而咒术师的工作也不遑多让，同时打两份工本身就困难，阿镜自己暂时也没有这个打算。她的当务之急是儘可能积蓄力量，想办法脱离受制于人的境况，而急中之急，是搞钱。
「甚尔。」
她表情很严肃地问：「你现在成年了对吧？」
「你打算干什么？」
对方眉头一皱，明显感觉到不对劲——这傢伙算计别人的表情非常明显，只要相处够久，很容易就看得出来。
总而言之，第二天，祓除咒灵的工作结束之后，他们来到了一家竞马场。
甚尔：「……」
他看着对方指挥自己去下注，买相关的报纸，领取马券，最后手里捧着爆米花坐在看台上，仍旧觉得有些头脑发晕。
当然，这肯定是错觉，他的大脑自从出生开始到现在就没有过运转不良好的时候，头疼脑热感冒发烧都只有概念性的知识，从来没亲身体验过。
「你以前来过这种地方？」
这个熟练度看上去就让人觉得很不正常。
「未来来过，也算是来过？这种感觉跟你们回忆过去差不多啦。」
阿镜抓着爆米花开始往嘴里填：「别买太多引人注目，稍微差不多一点慢慢存钱就好了——甚尔有银行帐户吧？攒下来的钱就先存在你那里。」
「你不担心我提前花掉吗？」
「如果这么做了就再想别的办法，小光应该也有户头可以借用……」
「我开玩笑的，不会花掉。」
「那真是太好了。」
赛马场的弧形看台上坐满了人，大多数人的情绪都紧绷而热烈，这种场合非常容易生出咒灵，阿镜从袖子里抽出一张符篆，打算在比赛结束之后找个没人的机会偷偷贴上去——新生的咒灵往往最好解决，如果让它们在这个世界上游荡太久，就算是三四级的水准也会变得越来越狡猾。
「你买的哪匹马？」
「甚尔去下注的时候都没注意看吗？」
「只听你说要在哪个格子上打钩了。」
「真没办法……是第三赛道的那个。
于是甚尔也跟看对方去看第三赛道，那匹马打了个响鼻，正在有些不安地来回踱步。
以他的角度来看，显得很没前途。
但未来视的判断是绝对的，他还不至于在这种事情上怀疑对方的实力。紧挨着他们两个的大叔瞥了一眼握在手中的马券，夸张地嘆了口气，指点他们：「你们是第一次来吧？」
「啊……我不是，不过下注确实是第一次。」
甚尔回答。
「像这种只买独赢[1]可是风险很高的做法！嗐，年轻人。」
他大摇其头，「还带了小姑娘来，这个行当水很深的！可不是年轻人炫耀见识的地方。」
「被带来旁观的小姑娘」吸溜吸溜地喝汽水，手里捏着一张纸片在折千纸鹤，眼神缺乏焦点，至少绝不是在看比赛场地——在非术师眼里，这种态度显然是在走神。
早知道也叫上孔时雨过来了……甚尔想，这样的话至少还有个熟人消磨时间。当下能够聊天的对象只剩下左边的阿镜和右边的不知名大叔，他几乎没怎么犹豫就选择了后者——那个人走神的时候十有八九是在看向别的「前路」，最好不要打扰。
「你好像没有下注，是单纯看比赛的吗？」
「竞马可是很残酷的胜负。」
大叔介绍道：「赢了光环加身，输了马肉刺身，听说过这种说法吧？每年会出现七千匹左右的赛马，同时有大约五千匹左右的赛马退役[2]……在这些赛马当中，能够安稳度过余生的不足百分之一，毫无疑问，这可是拼上性命的决斗。」
「没用的傢伙就被杀掉吗？」
「不好用也是一样的，如果受了被判定难以治疗的伤，也就是「予后不良」的话，立刻就会被处分掉。」
大叔摇摇头：「骨折并非不能医治，只不过没办法重返赛场拿名次而已……很遗憾吧？不过这种残酷也是竞马的一部分嘛。」
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