在场不少武将与倪焱共事过，多数人仍对当年这一桩死案疑虑在心，此刻看见倪焱独子小小年纪便遭此非人折磨，不由义愤填膺。
一个老将含怒上前，隔着栅栏拖过猊烈，一把将他身上污黑得看不清颜色的衣服扯开，一具狼藉一片的身子敞露在众人面前。
上面或新或旧的撕咬伤口，有尚还在发炎的，亦有结了厚厚血痂的，满身肌肤，竟找不到一寸好的地方。
猊烈目色血红，正待出招卡住那老头的咽喉，余光却见眼前跪伏的人目光投向了他，几不可见地摇了摇头。
猊烈手一松，怔在当场。
正要细看，那人已经转移目光，恍若完全不认识一般。
猊烈胸膛剧烈起伏着，突然想起了最后一次会面，那人与他说：无论如何都要装作不认识他，切切。
她？是他？
那人为何会穿着皇子的衣服，又为何跪在地上？猊烈紧抓着铁桿。
方才扯开猊烈衣物的乃北疆军老将李茂，他素来欣赏倪焱，当年也因倪焱的缘故从正二品大将贬至如今四品参将，见故人之子如此备受磋磨，岂能耐得住性子，隻眼中含泪，当即合掌跪下：「陛下，当年倪焱虽犯下不可饶恕的罪孽，然他身已伏诛，阖族覆灭，已受到天威严惩，可他亦有大功在身，看在漠北疆域的份上，这孩子怎能被如此苛待？」
明德帝面色青红，他怎知一桩事的背后竟还有一桩，倒像是拔出萝卜带出泥，今日，怕是不能轻易善终了，一时暗悔没有听着王贵妃的建议，私下审定，如今却是面临这等被架上檯面的局势。
事情愈发棘手，倪焱通敌，罪有应得，但其漠北之功亦不可埋没，北安素以仁政治国，一个有功的罪将处理起来最是微妙，当年那场风波，至今仍是众多武将心间的一根刺，而今这倪焱之子，却是这般被皇家子弟苛待，若不好好安抚，万一让有心人拿此事做文章，显然会寒了天下人的心。
遂冷声道：「带四皇子上来！」
饶是仗着明德帝的宠爱，李元旭也知道今日这事不可能轻易揭过了，他跌跌撞撞跪在明德帝足下，哭道：「孩儿一时贪玩而已，都是孩儿一时贪玩，父皇，孩儿再不会了！」
明德帝恨铁不成钢，一把踹开他：「糊涂东西！今日之祸皆是因你而起，若不让你长长记性，日后怕是把这天给捅穿了！来人！拉这孽障下去仗责二十！」
第13章
王朝鸾花容失色，登时扑过去抱住明德帝的大腿，哭着哀求：「陛下，元旭尚小，岂能经得住这二十苦杖，都怪臣妾教子无方，才让他犯下今日这大错，便教臣妾代他受过吧陛下！」
「父皇！儿臣错了！儿臣真的知错了！」李元旭现时是真的怕了，扑在王朝鸾怀里涕泪横流。
母子二人紧紧相拥，哀泣此起彼伏。
明德帝胸膛剧烈起伏着，看着自己一向宠爱的四子跪在地上哭泣求饶，胸口还有自己的脚印，方才一怒之下，他倒是使了几分气力，也不知受伤与否，心下又气又怜，又见贵妃钗发皆乱，哭得是梨花带雨，面上难免露出不忍之色。
李元朗心知今日自己定是难逃问责，与其等旁人朝他发难，还不若置之死地而后生，当即咬咬牙，冲了出去双膝噗通跪地：「父皇，元朗对天发誓未曾差遣过三弟，也并不知这猛虎如何来的，然而今日这一切皆是孩儿的错！」
明德帝冷笑：「你既不认这桩公案，又如何言说都是你的错！」
李元朗泣声：「元朗身为兄长，自要处处提点，四弟尚小，一时贪玩，不辨是非，是我这做哥哥的未能及时劝阻，才得以有今日之祸事，恳请父皇恩准我代替四弟受这二十仗责！」
明德帝微眯着眼睛：「你可是说真心话？」
「儿臣一片真心，」李元朗跪伏，做足心甘情愿的态势：「恳请父皇允准儿臣替四弟受过！」
明德帝点头，沉声道：
「好！难为你有此等觉悟，朕便准了！只你记住，今日这二十棍并非纯是替你四弟受的，纵虎之事，朕在查清之前，暂且不发落你，然旁的你也逃不了责，这二十棍给朕好好受着！望你日后谨记！」
额际抵着石板地面，李元朗牙根耸动：「儿臣谨记。」
明德帝微微颔首，没好气地看了一眼李元旭：「你这孽障也绝不可轻饶，从今日起，禁足在偏院一个月，没有朕的允许，不得踏出房门半步！」
「臣妾遵旨。」
「儿臣遵旨。」
王朝鸾低泣，放开怀中的李元旭，齐齐跪恩。
「陛下……」褚贵人上前一步，却被明德帝扬手一阻，喝道：
「你还想添什么乱！」
褚贵人面色一紧，退回司马皇后身后，含恨瞪了一眼跪在地上的母子，而司马皇后只几不可见地深吸一口气。
处理好那厢，明德帝踱步至李元悯面前，目中烦恶：「你这愚钝东西，且不论是否被人指使，今日之祸开端皆在你，若不给你点教训恐怕你这混帐东西长不了记性，便一同拉下去仗责三十！西殿宫人看管不力，罚俸仨月，各仗十！」
话音刚落，在场官员诸般神色。
众人都晓得明德帝厌恶三皇子，然今日之事，最大的始作俑者却仅是轻飘飘的禁足一个月，那三皇子历来谨小慎微，胆小如鼷，岂会做这等恶事，显然是为他人所利用，可受的惩罚却是最重，不免唏嘘。
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