“喂，大胆的巴尔内特先生!”奥尔加在一副绳梯的高处喊道，“全能的巴尔内特先生。好吧!巴尔内特先生，给我带回了我的蓬巴杜夫人床吗?”
“差不多，夫人。但是，我不妨碍您吗?”
“不妨碍。”
她藐视危险，以难以置信的敏捷，根据德尔·普雷戈短暂、生硬的命令，完成了规定的动作，好似玩耍一般。教师时而讚扬，时而批评，有时还作示范，亲自作练习动作，动作猛烈甚于灵活，可以说显露出他那似乎惊人的力量。
体操课结束了，他穿好短上衣，扣好白色护腿套的钮扣，戴上白色手套和浅色帽子。
“今晚在剧院见，奥尔加夫人。”
“那么，你今天就不等我了，德尔·普雷戈?你大概该陪我去剧院吧，既然妈妈不在家。”
“不可能，奥尔加夫人。晚饭前我还有一堂课要上。”
他向门口走去，可是，不得不停了下来。巴尔内特正挡住房门。
“我只讲几句话，亲爱的先生，”巴尔内特说道，“既然我正好遇见您。”
“我非常抱歉，但是……”
“我还需要自我介绍吗?吉姆·巴尔内特，巴尔内特事务所的私家侦探，贝舒的朋友。”
德尔·普雷戈迈出了一步。
“实在对不起，先生，我有急事。”
“噢!一分钟，只一分钟，请您回忆一下。”
“关于什么?”
“关于某个土耳其人……”
“一个土耳其人?”
“是的，他名叫做本—瓦利。”
体操教师连忙摇头，回答道：
“本—瓦利?我从来没有听说过这个名字。”
“某个叫阿维尔诺夫的，也许认识您。”
“也没听说过他。这些是什么人呀?”
“两个杀人凶手。”
沉默了一会儿，德尔·普雷戈接着笑着说道：
“我很不喜欢跟这种人来往。”
“相反，有人声称，”巴尔内特说道，“您跟这些人很熟识呢。”
德尔·普雷戈把巴尔内特从头至脚扫视了一遍，然后咬牙切齿地说道：
“这一切意味着什么?解释清楚吧!我讨厌猜谜。”
“请坐，德尔·普雷戈先生。这样咱们谈话更方便些。”
德尔·普雷戈做了个不耐烦的手势。奥尔加走近这两个男人，亲切而又好奇。她身穿体操服显得小巧玲珑。
“你坐下吧，德尔·普雷戈，想想吧，这涉及我的蓬巴杜夫人床。”
“正是这样，”巴尔内特说道，“请相信，德尔·普雷戈先生，我并没有给您出什么谜语。这里被盗以后，我初次来查看时，就想起那时人们议论纷纷的两件社会新闻，我很愿意知道您的看法。只需几分钟就够了。”
巴尔内特完全不是平时那种低三下四的态度。他的语调威严，叫人不得不服从。奥尔加·沃邦对此印象极深。德尔·普雷戈被震慑住了，低声说道：
“赶快说吧。”
“事情是这样的，”巴尔内特开始说道，“三年前，一位名叫索鲁瓦的珍宝商，跟他的父亲住在巴黎市中心一座宽敞的楼房的顶层套间里，他跟某个名叫本—瓦利的人有生意来往。那人头上裹着包头布，穿一身土耳其服装，裤管鼓鼓的，专做东方黄玉、不圆的珍珠、紫水晶等二流珠宝买卖。本—瓦利几次上楼到索鲁瓦家的那天晚上，索鲁瓦看完戏回家，发现他的父亲被匕首刺死，放珠宝的保险柜被洗劫一空。然而，调查证明，作案的并不是本—瓦利本人，他有不在现场的确凿证据，而是那天下午本—瓦利领进房子里的某个人。儘管如此，却无法逮住那个人，也无法逮捕那个土耳其人。那个案子已经了结。您还记得吗?”
“我到巴黎只有两年，”德尔·普雷戈辩驳道，“而且，我对此并不感兴趣……”
吉姆·巴尔内特继续说道：
“十个月前，发生了另一件同类案件。受害人是一位奖章收藏家达武尔，作案者肯定是由俄国伯爵阿维尔诺夫领进房子里并且藏匿起来的。那个伯爵戴一顶捲毛羔皮帽，穿一件长外套。”
“我记起来了。”奥尔加·沃邦说道，她的脸色惨白。
“我立即觉察到，”巴尔内特又说道，“那两个案件跟蓬巴杜夫人式卧室家具被盗案，不只是惊人地相似，而且有某种关係。凶手本—瓦利偷窃珠宝商索鲁瓦，与对收藏家达武尔的偷窃，都是由两个外国人干的，作案手法跟在这里发现的完全一样，即依靠事先带进屋内的一个或两个同伙去偷盗财物。但是，这个手法的特点是什么呢?我起初还看不出来，几天来我单独冥思苦想，极力探究。凭着我所掌握的两个基本事实，即本—瓦利罪案与阿维尔诺夫罪案，应该对这种作案手法体系形成总的看法，它大概适用于其他许多我所不知情的案件。”
“那么，您找到谜底了吗?”奥尔加非常感兴趣地问道。
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