朗朗读书声入耳，子玉静听了片刻，颇为欣羡。
下课时她才敢去打搅，一问，才知道今日子熙并未来学舍。
同窗道：「他近日都来得少，上回考校也不见人影，荀先生都很不满。」
子玉一惊，「那你知道他会在何处吗？」
「无非是红袖楼之流的地方。」同窗露出不屑神色，「他与郭生几人交好，还能去何处。」
子玉又细问几句往日子熙在学堂的境况，大为意外，这些事情，兰姨她们竟是从未和她说过。
心烦意乱之下，子玉就要离开，却在门口被人追上，望着她的神情欣喜不已，「子玉！你来了竟也不和我说。」
面前这个俊朗少年，便是荀老最疼爱的幼子荀琅，纯真青涩，当初对子玉一见倾心，便一直追随在她身后。他却不知所谓的一见钟情也是人意而为，为了将弟弟送进荀老的学舍，子玉特意与荀琅「巧遇」，实际对荀琅此人，她是一点兴趣也没有的。
往前她还能和荀琅温柔应付几句，今日却忍不住情绪，「我送子熙来，是叫他好生学习的，怎么他近日只顾贪玩去了？听说荀先生也很生气。」
荀琅不好意思地挠了挠酒窝，他是不觉得少年人贪玩有甚么问题的，只是子玉这样着急，就安慰道：「是我不好，没看住他，爹那儿你放心，绝不会叫他退学的。」
荀老治学很严格，品性才学皆要出众，也不是没有中途被他扫地出门的学子。但有荀琅在，走个后门不成问题。
子玉听了，却没有很高兴的模样，神色颇有几分古怪，最后说了句我去寻他，就急匆匆走了。
荀琅拦也不及，又没能和心上人多说几句话，很是失落。
红袖楼坐落于八香街，八香的名声，来自于这条街上有名的八位美人，都是这条街上几座青楼的顶樑柱，卖艺卖身皆有，但绝不是简单的皮肉生意，只供富商高官之流赏玩。
子熙此来，是同窗郭生等人说要带他见见世面，实为狎妓。
起初子熙尚有几分放不开，待美酒入腹，佳人入怀，身边笑语浪言不绝于耳，便也不觉得有甚么了。子熙贪玩不是第一次，柳相也知道他的心性，每回只温言教导，叫他不要误了功课。
子熙天性聪慧，功课即便落下了，稍稍努力便能追赶上。他见柳相併不严厉，还十分宽待纵容，逐渐便有些肆无忌惮了。
他自然知道自己的使命重责，但身边有太多人为他鞍前马后，宫廷内外，都无需他操劳担忧，他只需最后能坐上那位位置就行。这实在太简单了，子熙想，以他的才智治理一国绝不成问题，在此之前，就先叫他鬆快鬆快罢。
抱着美人，子熙深深嗅了一口，馥郁芳香令他心驰摇曳，少年的耐力也快不够用了。
子玉在门口，看到的就是这样的场景，她的弟弟毫无兰姨说的乖巧，这糜烂的模样活脱脱是她最瞧不上的纨绔子弟，连曾经的小皇帝都比不了。
她深吸一口气，没有冒然闯入，而是在隔壁观望。领她入内的跑堂本还有些担心这齣手阔绰的小女子闹事，见她安分，便也放下了心，反手关了门，令她有事只管呼唤。
压抑着怒火，子玉只想知道，子熙这样胡闹，身边到底有没有人管教。
幸没有辜负她的期望，不出一刻钟，红袖楼又迎来客人，竟是柳相亲临。
子玉微微鬆开眉头，她对柳相教人的本事还是很放心的，但没过多久，脸色就重新僵硬了起来。
柳相遣退了多余的人，只留子熙在屋内，却不是为训斥他。柳相说的是子熙误了荀老考校一事，让子熙回去记得向荀老赔罪，道已经为他备好赔礼，并教予他认错之言。说到狎妓一事，柳相毫无责备，只叫他注意身体，莫要玩得太过。
子玉再也听不下去了，她离开了红袖楼，心中第一次升起了对柳相的不信任，还有对弟弟子熙的不满。
当初子熙入荀老学舍时，她是多么羡慕，恨不得以身代之，可惜她必须留在宫中。子熙却毫不珍惜，只知玩乐。这样的对比让子玉第一次意识到了不公平一词，她是年长子熙几岁不错，她也自觉应当多担待几分，可两人的区别，实在太明显了。
她在宫中小心翼翼、如履薄冰，因为小皇帝和子扬的事数夜难眠，子熙却在此潇洒快活，无人指责。
只因为子熙是男子，而她是个女子。子玉心中其实很明白这点。
再说柳相，如果是真心辅佐子熙，就不该如此放任。子玉看得出来，子熙因为这些已经对柳相极为信赖，但柳相待他们却不见得毫无私心。
…………
沧州刺史府，几人议事间，一上午便不知不觉过去了。
翁朝作为东道主，宴请众人往酒楼用饭，他自觉尚有几分薄面，幸也无人拒绝。
沧州是江南水乡，盛产美人，吴侬软语娇酥动人，即便是骂人，都像在撒娇。云姜倚窗听着下方一对闹了彆扭的小儿女吵架，吵来吵去听不出火气，倒像是在秀恩爱。
起初旁人还有看好戏的意思，听了会儿就纷纷露出噁心的神情，避开了。
她忍不住笑出了声，叫翁朝发问，「卫姑娘也听得懂这里的方言？」
「嗯。」对翁朝，云姜还是愿意应付的，她说，「我身边有个沧州的婢子，听久了她说话，就也会了。」
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