巨蛇在带着他往寨子外走，快到寨口时巫嵘看到了艾桥的桥。青石板桥下站着一身穿襦裙，挽着髮髻的白衣女子。她撑着一柄油纸伞，神情温婉娴静，冲巫嵘微笑示意，腰间佩戴着那日艾桥放在桥下的香囊。
万物皆有灵，只是现实中杂物杂念太多，没人能看到罢了。
青蛇目标明确，带着巫嵘向寨子外的鼓楼处爬去。
——
火塘外气氛凝重，火焰噼里啪啦燃烧着，数十名苗男苗女警惕护在火塘边，神情比刚才祭祀是还要严肃紧张。
每当开启火塘时，另一个世界瀰漫出来的气息都会吸引许多脏东西。在巫嵘收復蛊种前他们必须严阵以待，守好火塘，不能让外物侵入。
「来了！」
白牯冷声警示，手中大巫代代相传的木杖重重敲击地面。黑暗深处传来此起彼伏鬼哭狼嚎的声音，尖锐刺耳。火光映照的边缘出现了五张形容狰狞扭曲的惨白鬼脸，獠牙森森。它们渴望又畏惧地望向熊熊燃烧的火塘，为首那隻忍不住诱惑，上前一步，全身暴露在光明下。
它面容如鬼魅，鼻樑鲜红，有半人高，浑身长满了黑棕色毛髮，眼睛小而有神，透出股不似动物的狡猾奸诈。面对火塘，它竟像人一样立了起来，衝着护卫龇出獠牙，口中发出鬼般悽厉悲凉的啸叫声，听得人毛骨悚然。
鬼狒狒，也叫山魈。在西南地区的大山它们的名声堪比东北黄皮子，都是些缠人的山精野怪。
「砰！」
枪声响起，苗人的老土枪威力不大，声音震天。吓得领头山魈一哆嗦，其余苗勇接连鸣枪示威，终于，这一小群山魈被吓走了。
对付山精野怪用猎枪，对付鬼怪用鸡血和蛊。生活在大山里这么多年，寨中的人有足够的经验。
除了山魈，被篝火吸引而来的还有许多山里的孤魂野鬼，几波防守下来，看护火塘的青年人脸上都露出疲态。而巫婆寨老等人的神情却越发凝重。换下去休息的苗女没有离开，她们围绕着火塘坐下，手牵着手唱起悠扬婉转的苗族古歌。
这是讚美神灵，安抚蛊种的歌，也是祈祷的歌。祈祷远行之人平安归来。
「算算时间，阿嵘应该要到老苗洞了。」
寨老吧嗒吧嗒抽烟，靠气味刺鼻浓烈的烟草提神。
「等撑到公鸡打鸣就成了。」
寨老大声鼓劲：「都给我打起精神，接下来还有一场硬仗要打！」
他话音刚落，漆黑山林深处突兀传来一声婴儿哭泣般悽厉声。当这声音响起时，所有人脸色都难看了起来。寨老咬紧牙，话语似从牙缝中逼出：「猫鬼来了。」
只见刚才鬼狒狒出没的地方悄无声息多了十数道黑影。黑影小巧玲珑，不过两个拳头大，看起来半点无害。但当它们出现时，一直旺盛燃烧的篝火火势突然矮了一节。气温骤降，距离黑影们最近的草叶上开始结霜。
阴气太重，鬼气森森，才导致如此景象。
篝火黯淡下来，为首的黑影慢吞吞向前走了一步，正巧坐在明与暗的交界处。细长尾巴盘在前爪上，它瘦骨嶙峋，老态龙钟，幽深猫瞳漆黑，闪烁着邪恶狠毒的光。
这是一群猫鬼。
猫鬼也就是猫蛊，是最为凶险的一种动物蛊，曾在古时候盛行。《隋书·后妃传·文献独孤皇后》中曾记载：「后异母弟陀，以猫鬼巫蛊，咒诅于后，坐当死。」后来这些擅长使用猫鬼巫蛊的人被流放边陲，部分流浪到如今西南边陲。
养猫蛊太过邪恶，且猫蛊是出了名最容易反噬的蛊，一不小心就会要了巫蛊师的命。这些猫蛊原来都是恶苗寨子里一人养的，他想养许多猫鬼，令它们互相吞噬，最后造出一隻蛊王来。没想到猫鬼们竟联起手来将他给吃了。
这群弒主的猫鬼本应该被毁灭，但却被格朗献毒计，放到了巫婆他们苗寨后的树林里。
相比山魈和野鬼而言，它们更通人性，也更危险。
一直以来闭目养神的巫婆终于站了起来。她目光锐利清明，像年轻时候一样。推开旁人搀扶，巫婆大步走到火塘前，对着为首老猫用老苗话说了些什么。
说完后巫婆一挥手，八名青年两两提着四个大竹篓走来，轻手轻脚放到巫婆身边。老人掀翻了其中一个竹篓，从里面滚落出一团团蠕动的黑影。这些玩意出来后猫鬼们立刻骚动起来。
竹篓里装满了用药麻了的大老鼠，都还活着，新鲜的很。四大篓子足够这小群猫鬼连吃带拿。巫婆的意思是只要它们离开这里，这些老鼠就都是它们的，而且接下来的三年里，寨子都会用老鼠供奉它们。
老猫鬼有灵，它听懂了，犹豫着，眼中的凶恶变换，似是陷入了沉思。半晌，它试探向前一步，爪子踏在了火光范围内。巫婆语气顿时严厉起来，一连串非常有韵律的话像唱歌般倾泻而出，语气充满了警告。但这次老猫鬼却像是下定了决心，缓缓摇了摇头。
「喵嗷。」
它粗哑叫到，一隻猫鬼从它身后走出，把口中叼着的一小团白色放到了老猫鬼面前。猫鬼动作不太娴熟，放下时那一小团白色没站稳，在地上滚了一圈。
「咪？」
一声幼嫩尖细的叫声响起，稚嫩极了，听起来完全无害。但在叫声响起的剎那间，巫婆脸色骤变，站在后面的白牯也目光一凝。
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