一旁几个大汉懒洋洋的抬头瞥了眼来人，其中一髯须刀疤脸汉子眯着双精眼，驱赶着身旁挎篮卖烧鸡的小童：「去去去，别在大爷跟前挡着。」
段瑾珂同赫连广、沈文几人坐一桌，这几位都是埋头闷声喝酒不说话，魏林倒是话多，七七八八的囔着要茶要水。
曹得宁吩咐了店主人几壶热茶送去看守骡驮的护卫，转身就瞧见一个湿淋淋背着褡裢的黄脸汉子上前来问：「敢问兄台，驮队可是往凉州去的不是？」
曹得宁点头：「正是。」
黄脸汉子一脸苦涩无奈，先作揖，为难道：「不瞒兄台，小人姓赵，家中行三，家在凉州府平安坊石墩桥下住，这几日外出归家，不巧昨日路上骑的骡子被人偷了，小人见兄台队里人多车多，有个不情之请，不知可否愿意让小人搭个车，跟着回凉州去？」
曹得宁打量他片刻道：「倒是可以，只是我们着急赶路，怕是劳累了些。」
「无妨无妨。」黄脸汉子摸摸额角，笑道，「如此，多谢...」
赫连广正喝着酒，停下酒盏，慢腾腾的抬头，也不知对谁说道：「相家里行船，倒提壳做蒙。」
一旁的刀疤脸汉子直起肩头盯着赫连广，那黄脸汉子脸色瞬间收敛起来，赔笑道：「这位兄台说的是什么话，某倒听不明白。」
赫连广把酒盏倒扣在桌上，站起身来冷声道：「冷子点做火，吃不下这居米。」
黄脸汉子脸色青白，拔步就往外走，沈文霍的一声拍出长刀，拦住他：「这位兄台莫急，外头风大雨大，不如在店里歇足了再一同上路。」
「不必，不必。」黄脸汉子语气有些慌张，连连摆手，「我想起些急事，先行一步，谢过各位兄台。」转身窜了出去。
不多是，店里的刀疤脸汉子也不见踪影。
曹得宁见过此等场面，小声跟段瑾珂解释：「是一伙想劫货的歹人，没想到遇上了行家，灰溜溜跑了。」
段瑾珂失笑，这一路上行来，也不知遇到了多少宵小盗贼，连在凉州府这等地方，也有这等明目张胆想要蹚浑水的，真如附骨之蛆，赶之不尽。
北风如刀，天上的阴云越来越厚，越吹越多，沈文把马鞭缠在臂间，扯下腰间酒囊，咕咚一大口烈酒下肚，扔给身侧李渭：「怕是要下雪了。」
李渭接过酒囊：「前面就是凉州了。」
不知何处来的马鞭一卷，酒囊已掉入他人怀中：「格老子的，这鬼天气。」说话的是钱清，十几岁时从蜀地来到河西，至今二十载仍受不住西北的冬天。
酒囊不知何时传入段瑾珂手中，段瑾珂喝惯绵软新酒，嗓子里兀的呛住，胸膛里火烧火燎的厉害，僵住的手指头也活络了些，不禁喝了声：「好酒。」
鹅毛大雪扑打在脸上，风又烈，生疼。
凉州城早有人等候，小二见着段瑾珂笑嘻嘻迎上来牵马：「公子总算到了，小的在这站了大半日，脖子都将断了，可叫小的好等。」
邸店在凉州内城，店里火盆烧的暖融融的，吃食酒水早已备下，店主是个穿绸衣的胖子，笑眯眯的招呼段瑾珂入上房：「郑大人特地吩咐过，让小的们好好招待公子和商队，什么吃的用的，公子儘管吩咐。」
段瑾珂也不吃惊，笑道：「有劳。」
油衣上覆了一层冰棱子，冻的硬邦邦的挂在檐下，众人将驮骡安顿好，各自寻了舒适去处，段瑾珂梳洗一番，换了身衣裳，带着魏林出了邸店。
门房递了拜帖，凉州刺史郑泰兴已在书房备了香茶，段瑾珂已有数年不见郑泰兴，却见他的郑伯伯白面美髯须，一丝皱纹也无，仍是以前见的样子，连忙上前作揖：「小侄见过郑伯父。」
段瑾珂的父亲段芝庭与郑泰兴是同窗之谊，两人为官后虽各有营党，私交却甚是不错，两人寒暄一阵，郑泰兴挥退美婢，招呼段瑾珂坐下：「此行可尚好？」
「你父亲这人脾气也是数十年未变，把你遣来，却不同老夫讲一声，这可是不把我郑某人放在眼里。」
「哪里。」段瑾珂笑道，「成日在家游手好閒，惹了父亲大人不快，打发我来，就是不想我受叔伯们的照顾。」
段瑾珂说起大哥段瑾钰的调任，郑泰兴笑言：「瑾钰自出翰林苑后，颇得圣人青眼，这番出仕，你父亲可扬眉吐气了。」他又道：「也是巧了，明年年初我要同折衝府几位将军回去觐见圣人和东宫，到时候可一起聚聚。」
「伯父要去一趟长安了么？」段瑾珂很是高兴，「我这就去信告诉父亲，他若知道，怕是要高兴的几天睡不着了。」
郑泰兴意味深长的道：「是啊，军中粮草短了几月，折衝府的将军们，怕是要去拆皇城门了。」
说起来，倒是因为一个穷字。
几年前朝廷大战突厥，打通伊吾道，重开玉门关，立了北庭都护府，接连着东南水灾，黄河改道，国库里穷的连根草也薅不到，户部尚书急红了眼，咬牙切齿的要清算皇帝内库，国库虽穷，私库里的金银锭倒还是不少，可当朝皇帝惯会哭穷，皇城根下一水儿皇亲国戚要养，后宫七八个适婚的皇子公主，妃子们的脂粉衣裳都得花钱。
太子身兼河西大总管，操心着河西几十万军队，也正算计着皇上口袋里那些钱，奈何皇上不肯鬆口，太子外家又是穷的叮当响的谏臣，太子没有办法，让河西几位大员回京述职，一道想想办法。
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