对视须臾，他轻笑：「好。」便又一揖，「先告退了，母妃早些歇息。」
这一回，「母妃」两个字被他咬得格外重。
顾燕时佯作未觉，沉静地点了下头。
苏曜转身离开，玄色的衣摆在她余光中一晃而过。她眼观鼻鼻观心地立着，直等他走远了才敢抬头。
「……姑娘！」兰月心惊肉跳，「何不直接告诉陛下是将那手炉拿去换钱了？」
「一时紧张，忙中出错。」顾燕时小声嗫嚅。
他适才的口吻让她心虚，又被他问得一慌神，话就出来了。
现下想想，确是还不如直接说实话。
只是一言既出，她也不好再改口。
顾燕时眉头皱了一皱，只得去打开柜子，将余下的银票拿了出来，又添了几件好首饰进去：「你拿去再问问那宦官，看看能否将手炉赎回来吧。」
兰月问：「若不能呢？」
「若不能……」她薄唇紧紧一抿，「那就只能……我去跟陛下赔个不是了。」
兰月被她说得愁眉苦脸，接过银票，当晚就依言跑了一趟，没见到人。
翌日天明又走了一遭，回来后她忧心忡忡地告诉顾燕时：「奴婢去问了。那位公公说……东西当日就送出了宫，指不准已卖到了何处，不好找了。」
顾燕时喟嘆一声。
这样的生意宫里惯有胆大的宫人在做，箇中猫腻她原也清楚一些，知道此言不虚。
她于是只好认命，打算明日就去紫宸殿同皇帝说了实话，再好好赔个不是。
手里得了件好东西转头就卖了换钱，说来有些丢人。但好在她占了个长辈的名头，他应也不至于为难她。
是夜，顾燕时彻夜难眠，一面劝慰自己「一隻手炉于天子而言必不是大事」，一面又想到自己是凭他好心才得了这太嫔的位子，怕是也能因他一念之差再失去，不觉间愈发心神不宁。
翌日天明，顾燕时起床打开衣柜，挑了件浅灰上襦配墨绿齐胸裙来穿。
她是守寡之人，不宜穿得鲜亮，衣裙儘是暗色。平时她总嫌这样的黯淡不好看，今天却专门挑了其中最显深沉的一件。
这样的衣裳能让她看起来年长一些，能提醒他她是长辈。
梳妆妥当，顾燕时对镜看了半晌。因衣裙色泽深沉，兰月为她上的妆也透着威严。
定睛看去，镜中的自己俨然已不像十五岁的模样了，至少也有十七八。
……却也就是与今上同龄而已。
她皱眉，不无懊恼地嘆了口气。摇摇头，就往外走。
当了太嫔，她有暖轿可坐了。陶成已先一步将暖轿备好，她走出寿安宫的宫门，就被兰月扶上了轿。
轿夫们抬着暖轿，一路稳稳而行。行了约莫两刻，落在紫宸殿前。
轿帘被揭开，顾燕时边搭着兰月的手下轿边望向眼前的殿门，长沉了口气。
应该不打紧吧。
一国之君若为了一隻手炉责怪庶母，可太丢人了。
她这般想着，一步步走向殿门。原想托殿门外候命的宦官帮忙通禀，却听那宦官躬身禀道：「陛下正与岚妃娘娘说话，太嫔请先在外殿稍候吧。」
「好。」顾燕时点点头，提步迈过门槛，走入外殿。外殿原就是供人候见用的，两侧具有八仙椅，她就自顾自坐了下来。
外殿中没留宫人，殿门关合之后，四下里都安安静静的。
内外殿之间的那道宫门亦关着，她坐在外头，透过门上的白绮能望见内殿之中的灯火辉煌。
突然之间，女子的惊叫直刺人耳：「啊——」
顾燕时猛然抬头，又有「砰」的一声闷响袭来，有人重重撞在门板纸上！
顾燕时从白绮上看到那人的剪影，肩背轻颤，珠钗直晃。
她尚不及弄清状况，下一瞬，白绮上投出的剪影陡转。女子被人扼住咽喉，拉开了几步。
扼住她的那人便也在白绮上投出了影子，颀长的身形十分熟悉。
顾燕时瞳孔骤缩，从八仙椅上弹了起来。
她瞠目结舌地看着，看到那名女子拼力挣扎着，狠狠捶打他的手，而后渐渐失了劲力。
再几次轻搐后，女子的剪影瘫软下去，显得毫无生机。
他鬆手，女子掉落下去。门板上半截覆以白绮，下半截却是实木，顾燕时一下子就看不到她了。
出人命了。
呼啸而至的恐惧令她手足发冷，双肩如筛般战栗起来。她想喊，残存的理智又令她死死捂住了嘴，一点声音也不敢出。
偏偏在这时候，内殿的殿门打开了。
伴着极轻的一缕「吱呀」声响，顾燕时双腿一软，跌坐在地。
「传旨，岚妃暴病而亡，追封贵妃，赐厚葬。」
他边说边迈出门槛，下一瞬，他的目光落在她面上。
那双眼睛失了从前的温和，如寒潭般阴沉冷冽。又似淬了毒，蕴着一股森然杀意。
顾燕时脑中嗡地一声，如见瘟神般拼命地想逃。
可她哪里逃得掉。她跌坐在地上，战栗不止，宽大的裙摆纠缠得她站不起来。
而他迎着她的恐惧，一步步朝她走来。
第6章 高利
视线不经意地穿过半开的殿门投进内殿，顾燕时看到了地上已断了气的美人。
岚妃，又或该称岚贵妃。她的脸已经脱尽血色，灰白吓人。一双原该摄魂夺魄的美眸布满血丝，直勾勾地正好望向殿外。
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