估摸着衡量出最保守的距离，她走到那倒数第二扇门前便停下了，随即清了清嗓子，朗声报上名。
「青怀侯府肖南回，叩见陛下。」
言罢，恭敬行礼，额缓缓至于地，静候君音。
过了一会，那屋内的声音才响起。
「近前来。」
肖南回有些意外，没想到这皇帝竟会嫌她站得远。
顿了顿，她起身，拎着锦盒跨过眼前那道门槛，终于进到了最里面的院子。
进了这处院子，肖南回才发现脚下的青石板消失不见，取而代之的是细碎的白色石子，那些石子尖锐粗糙，人走在上面时会不自觉地放慢脚步。
「停。」
突如其来的声音吓了她一条一跳，肖南回连忙停下脚步，脸上有几分惶恐。
「太近了些。」
肖南回简直要哭笑不得，只得踟蹰着着退了几步。
「嗯，便站在那里说罢。」
她此时站着的地方是这院中唯一有花草的地方，几株盛开的兰花拥在道边，浓郁的花香飘散到她鼻间，令她有些发痒。
肖南回强行忍住打喷嚏的衝动，将先前已经翻来覆去准备过许多遍的话说了出来：「陛下此番施殊恩于臣，令臣接连升任四职，位列将军，理当请安当面叩谢圣恩。承蒙陛下厚爱，臣感戴欢忭，惟谨遵圣旨，竭诚效力，以报君恩。」
这是陈偲叮嘱过的话，她是一字不落地背下来的。
然而皇帝却没说话。
肖南回有些忐忑，偷偷看一眼前侧站着的单将飞，对方却眼观鼻鼻观心，压根看都不往她这边看一眼。
良久，皇帝的声音这才响起，却似乎对她先前那套说辞半点都懒得回应。
「爱卿可以抬起头来，这样说话不累吗？」
肖南回鬆了口气，这才抬起有些酸涩的脖子，向那竹屋望去。
这最后一层门是个薄纱做底，秀竹做框的耳门，说是门，其实称作屏风更为合适。
那薄纱上绣了和外面院门一样的藤蔓纹样，透过那层纱，便能勉强看到屋里面晃动的人影，依稀是个长发未束、一身黑衣的男子，面目模糊的很，不知是个什么模样。
「手上拿着的是什么？」
肖南回这才想起来，险些将正事忘了，将手上一直捧着的锦盒递给单将飞。
「此次承蒙圣恩，愧不敢当，这是微臣的一点心意，还劳烦单常侍帮忙转交给陛下。」
单将飞接下东西，从侧门进到那屋里，将东西放下又退了出来。
只听那纱门后一阵窸窸窣窣，那人影似乎是将锦盒打开来，看了看里面的东西，又合上了。
血红色的两根鹿角，仔细看的话，上面还有刀砍留下的痕迹。
「爱卿为何送孤此物啊？」
肖南回不知为何便想到郝白那日临行前同自己说的话，便依样画葫芦地照搬了一遍：「听说这鹿角入药，服之可增强健体、延年益寿。这两隻算是相当完整的了，乃是臣此次前去霍州那药材世家邹氏所赠，说是取自第一次换角的幼年花斑雄鹿，甚是难得。」
欸，可惜可惜。若非那天晚上在桥上遇袭，她本来还有许多萝卜那么大的山参、小伞一般的灵芝......
「孤以为，这鹿茸乃是壮阳之物啊。」
这一句话宛如惊雷将肖南回劈在原地，原本就因为热气湿透的里衣突然就冷飕飕的，一股凉意顺着背脊爬上后脑勺，让她有些颤抖。
杜鹃啊杜鹃，你可害惨我也。她早该料到杜鹃送礼只挑贵的，可谁知道帝王竟然如此年轻，她送什么也不能送这么个东西。便是什么都不送也好过暗示人家英年早......欸。
「陛下威武，自然......自然是用不上的。」
用不上你送个屁啊！
肖南回盯着地上的白石子，恨不能挖个洞遁了。
泰和汤苑内甚是安静了一会，许久，那道影子似乎自那纱门后站了起来，似是将那装鹿茸的盒子踢到了一边。
「爱卿的心意，孤领会了。只是今日召你前来，乃是有要事相商。」
肖南回只求赶紧将这篇掀过去，连声点头道：「陛下请讲。」
「碧疆之事，青怀候可曾向你提起过啊？」
「收復碧疆乃是义父毕生所愿，臣自幼时起便常常听他提起。」
「听闻你幼时曾在宿岩一带生活过一段时日，可能讲得那里的方言？」
这皇帝消息倒是灵通，她是五六岁的时候被肖准从宿岩带回赤州的，宿岩话一早就会说一些，而后十几岁的时候跟随肖准在岭西一带镇守，同当地土生土长的当地人混得很是熟稔，南羌人的话也说得流利，算上赤州音韵，她也算是通晓三门方言的人了。
「回陛下，臣也是自坊间习得的，登不得台面。」
「便是登不得台面才甚好。孤有要事欲託付于卿，卿可愿鼎力相助于孤啊？」
你是皇帝，我当然......不能拒绝。
肖南回一揖到底：「肖南回愿粉身碎骨以成陛下心愿。」
纱门后的人勾起嘴角：「如此甚好。」
第42章 窥美人
肖南回从宫里出来，送她来的马车并未一直等着，她便步履沉重地在街上走着。
果然，这皇帝老儿哪里来的好心升她的官，原来是早有算计。
皇帝的话犹在耳边迴响，每思及一句，心便沉上一分。
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